— Открыть ворота, — скомандовал часовой.
Стальной щит вздрогнул и отъехал влево. Не медленно, под натужный скрип лебёдки, как раньше, а рывком, будто поставленная на десятиметровые рельсы колёсная пара и впрямь приводилась в движение локомотивом.
— Слава Легиону, — поприветствовал Сатурн стоящего за воротами гиганта.
— Слава, — отозвался тот и, не прилагая заметных усилий, вернул тяжеленную конструкцию на место.
Внутри последствия карательной операции были куда заметнее. Пепелище на месте кабака, ставшего могилой для своих последних посетителей, так и не разобрали. Обуглившиеся брёвна и почерневший от копоти кирпич живо воскресили в памяти Стаса картины той безумной ночи — свист мин, грохот, люди-факелы, слепо мечущееся, вопящие от боли и ужаса. На многих стенах были отчётливо видны пулевые отверстия и застрявшие осколки, а кое-где на дощатых полах веранд не смылись ещё дождями тёмные пятна въевшейся в древесину крови.
— Чёрт, — присвистнул Коллекционер. — А эти ребята патронов не жалеют. Хорошо. Богатый клиент — наш выбор.
— Сдайте оружие, — восемь бойцов во главе с рослым худощавым типом властной наружности сомкнулись полукругом, прижав троицу визитёров к закрытым воротам.
— В чём дело, лейтенант? — Сатурн нахмурился и шагнул к офицеру, вынудив того изобразить лицо попроще. — Мы здесь по личному приказу Хозяина.
— Я тоже выполняю приказ, — откашлялся лейтенант. — И мне поручено препроводить вас к майору Ледовому. Без оружия.
— Это возмутительно. Я не потерплю…
— Всё в порядке, — вмешался Стас, медленно снимая автомат с плеча. — Мы понимаем. В сложившихся обстоятельствах предосторожности лишними не бывают.
— Данный факт будет доведён до высшего командования, — проворчал великан, передавая винтовку.
— Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом, дружок, — Коллекционер вложил рукоять «Пернача» в подставленную ладонь совсем юного парнишки, и, вынув из ножен Марк-2, протянул его клинком вперёд. — Не поранься.
— Вещмешки тоже придётся сдать, — заявил лейтенант.
— А вот это уж хрен, — Сатурн вытащил из подсумка предпоследнюю гранату, но вместо того чтобы отдать её, сунул в кольцо палец. — Пока не увижу майора Ледового, груз останется при мне.
Трое легионеров, стоящих возле великана, синхронно сделали шаг назад, будто призрачное дыхание смерти мигом остудило их кровь.
— Ты в своём уме? — шепнул охотник, «мило» улыбаясь озадаченным оккупантам.
— Я хочу видеть Ледового, — повторил Сатурн. — Немедленно.
— Вам стоит прислушаться, — обратился к лейтенанту Стас. — У нашего общего друга выдались два крайне тяжёлых дня. Я бы на вашем месте не решился усугублять ситуацию.
— Хорошо, — кивнул тот после недолгого раздумья и, не сводя глаз с Сатурна, тронул плечо стоящего рядом бойца. — Беги в комендатуру за майором.
Долго упрашивать посыльного не пришлось. Через несколько секунд он уже скрылся из вида, сверкая пятками. А ещё через полминуты из-за барака появилась дюжина легионеров в сопровождении двух Старших братьев. Последние вышагивали налегке, без брони и даже не вооружённые. Возглавлял шествие крепкий мужчина лет сорока, под метр девяносто ростом, облачённый в серую шинель, накинутую поверх лесного, как у всех здесь, камуфляжа. Седая щетина на сухом, расчерченном морщинами лице, волевой подбородок, плотно прижатые уши, и пепельные по-армейски коротко стриженые волосы, слегка прикрывающие идеальных пропорций череп, удивительно контрастировали с глазами. Пронзительно голубые, чистые, как у младенца, они будто принадлежали совсем другому существу, взирающему ими на мир из чужой суровой оболочки.
— Здравия желаю, — человек остановился напротив Сатурна, заложив руки за спину, и внимательно оглядел всех троих.
— И вам не хворать, — ответил взаимной любезностью Стас.
— Как добрались?
— Почти без происшествий.
— Что с ухом, боец? — обратился незнакомец к великану, по-прежнему держащемуся за кольцо чеки.
— Потерял в бою, — коротко отрапортовал Сатурн.
— Надеюсь, обидчик понёс наказание.
— Так точно, — великан чуть склонил голову, покосившись на привязанный волосами к ремню трофей.
— Хм, — губы незнакомца на секунду дрогнули в едва заметной улыбке. — Впечатлён. А что с грузом?
— Груз у меня в рюкзаке. И я передам его только майору Ледовому. Таков приказ.
— Всё верно, боец. Я — майор Ледовый.
— Сатурн. Пятая штурмовая рота. Разрешите взглянуть на ваш жетон.
— Жетон? — усмехнулся незнакомец. — Нда… Меньше трёх лет прошло, а личный состав за рекой уже не помнит своих офицеров. Не перестрелять бы друг-друга при встрече.
— У меня скверная память на лица, — не оценил Сатурн шутку. — Жетон, пожалуйста.
Человек в шинели раздосадовано вздохнул, но, заметив, как чека легонько сдвинулась, от дальнейших разговоров предпочёл воздержаться и, сняв с шеи шнурок, бросил его Стасу.
— Давайте знакомиться, — поднёс тот к глазам небольшую металлическую пластину с проштампованными буквами и цифрами. — Ледовый Борис Викторович. Личный номер — девяносто пять. Группа крови вторая. Резус-фактор положительный, — Стас продемонстрировал только что зачитанные данные Сатурну, после чего вернул шнурок с жетоном, и протянул майору ладонь для рукопожатия. — Очень приятно. Меня зовут Станислав. Можно просто Стас. Нашего общего большого друга вы уже знаете. А это Коллекционер, — представил он охотника. — Для краткости — Кол. Мы поможем Легиону занять Муром.
— Поможем занять Муром?! — вытаращил Коллекционер глаза на Стаса, как только майор покинул свой импровизированный кабинет. — Ты спятил?! Да с какого хера? Я подряжался груз доставить, а не…
Скрип петель прервал гневную тираду охотника. Ледовый в сопровождении пары дюжих охранников, печатая шаг, пересёк комнату, выдвинул стул и сел напротив посетителей, уложив сцепленные в замок руки на столешницу.
— Итак, — начал он, зябко подвигав плечами с наброшенной шинелью, — Первым делом хочу объявить вам благодарность от имени Железного Легиона за плодотворное сотрудничество, — майор поднялся со стула и подкрепил благодарственную речь крепким рукопожатием. — Легион ценит профессионалов.
— Очень приятно, — расплылся Коллекционер в «обворожительной» улыбке.
— Взаимно, — кивнул майор, оправляя шинель под седалищем. — По информации из штаба приготовления идут полным ходом. В самое ближайшее время через Оку сюда будут переброшены основные ударные силы, после чего начнётся финальный этап операции. А до тех пор мы предоставим вам все необходимые условия: отдельное жильё, полное довольствие и гарантию безопасности.
