– Грязь – она тоже разная бывает. Глина, к примеру. Ведь грязь грязью, а из нее посуду лепят и дома строят.
– А еще бывает грязь лечебная, – с умным видом вмешался Айболит, не очень-то врубаясь в смысл разговора. – Она жизни спасает.
– Слышь, Мех? – опять хохотнул Дьявол. – Вон чего знающие люди говорят. Жизни спасает.
– Не знаю… Мне все больше дерьмо попадалось, – буркнул Механик. – А оно лечебным не бывает.
– Кстати, – оживился Дьявол. – Палец-то у меня болит. Бедуин, разреши, пусть Айболит вправит его и даст обезболивающего?
– Перебьешься. У вас в Братстве вроде в почете страдания? Вот и терпи, дьяволенок.
– Ну, ты и козел, – не удержался мнимый Кочкин.
– Хм… Оскорблять человека, который держит у твоего виска заряженный пистолет, не самое разумное, Илюха, согласись, – подчеркнуто вежливо парировал я. – Кстати, может, познакомимся? Тебя по жизни-то как зовут?
– Меня не зовут, я сам прихожу, – раздраженно отозвался Дьявол.
За последние несколько минут он сильно изменился. От нерешительного, краснеющего по любому поводу мямли «Кочкина» не осталось и следа. Теперь мой заложник стал самим собой: жестким, умным, хладнокровным и уверенным в себе профессионалом с очень хорошей – разносторонней – подготовкой, в которой актерское мастерство занимало не последнее место. Интересно, кто готовил его? И где? Явно не в АТРИ, а на Большой земле. Вот только на которой – нашей или параллельной?..
– Бедуин, а как ты вычислил меня? – прервал мои размышления Дьявол. – Я прокололся с тем дублем Могильщика на крыльце, это да. Но с чего ты решил, что я – Дьявол? Не тайный агент Подбельского, не засланный казачок от Петровича, а именно Дьявол. Почему, а?
– Отвечу. Только у нас будет обмен. Ты мне ответ, а потом и я тебе. Лады?
– А давай. Все-таки веселее время скоротаем.
– Тогда первый вопрос: как тебе удалось занять место Ильи Кочкина?
– Запросто. Подкупленный человечек в Ванаваре пошуровал в базе данных, нашел личное дело Кочкина и заменил его фотку на мою. Быстро, легко и без проблем.
Ну да. Скорее всего, внешне настоящий Кочкин даже близко не похож на того Илью, с которым мы вышли на маршрут.
– А почему именно его?
– Это уже второй вопрос, – напомнил Дьявол, – но так и быть, отвечу. А какая разница кого? Взяли первого попавшегося салажонка-первогодка из охраны «Акуры». Такого, кто не светился в Ванаваре и не имел там корешей. Чтобы его никто не смог опознать в лицо… Теперь мой черед. Повторю свой вопрос. Как ты меня вычислил?
– Не сразу, – признался я. – По первости и впрямь подозревал в тебе тайного агента Петровича. Этот хитрый лис и не на такое способен. Но сомнение закралось у меня после Сияния, в той пещерке у реки. Выход там блокировал снайпер, хотя правильнее было шмальнуть гранатой. Или вообще заминировать проход на хрен. Взорвать нас всех к чертям собачьим. Ан нет. Противник действовал аккуратно. Ювелирно. Словно боялся застрелить кого не надо.
– И все? Только на основании этого? – не поверил Дьявол.
– Нет, конечно. В тот момент я только начал подозревать, что среди нас засланный казачок от «дичи». Но им мог оказаться не только ты, а тот же Могильщик, например. Потом был твой прокол с дублем. А окончательно догадка оформилась уже здесь, в этой клетке. После разговора с Мехом и Крыланом.
– Я слышал ваш разговор, но не понимаю, что там прозвучало такого важного? – нахмурился Дьявол.
– Э, нет, сейчас твой черед отвечать, – запротестовал я. – Как тебе удалось не расколоться в Ванаваре во время допросов Подбельского? Он же применял «сыворотку правды», а от нее нет защиты.
– Есть. Наши «ботаники» разработали нейтрализатор.
– А еще кучу других препаратов. Например, сыворотку от Сияния, стимулятор силы и многое другое, – подал голос Механик. Он все еще надеялся подлизаться ко мне и выскочить из передряги вместе со мной. Наемник не верил, что я добровольно остался на смерть, полагал, что у меня в загашнике имеется какой-то хитрый ход.
Я хмыкнул: приятно, когда в тебя верят!
– Действительно, наши «ботаники» неплохо поработали, – не стал отрицать Дьявол.
– Да уж! Дали сто очков вперед официальным изысканиям в ЦИРИ и НИИИАП. А все почему? Да потому, что руководить надо уметь. Я умею, – самодовольно осклабился Айболит. – У меня ведь как? Четкий план и жесткие сроки. Сыворотку вовремя не сделал, пожалте на дыбу. Для начала на пару часов, потом до полусуток. Раскаленный металл ох как мозги прочищает! После дыбы любая посредственность просто-таки гением становится!
– Бедуин, я тебе ответил? Теперь твоя очередь, – напомнил Дьявол. – Что такого было сказано Мехом и Крыланом?
– Не только ими, – поправил я. – Все дело в убийстве Сани и «приманки». Как оказалось, никому – ни Могильщику, ни Крылану, ни Механику – их смерть была не нужна. Тогда кто их убил? Ответ только один – тот, кому не хотелось, чтобы «приманка» рассказал про макак и прочих гибридов, ведь наверняка парнишка видел их без масок. Знал, что они жрут человечину, как хуги, но при этом «снежными людьми» не являются. Поэтому ему закрыли рот. И сделать это мог только шпион от «дичи».
– Но с чего ты взял, что шпион именно я? – не понял Дьявол. – Наоборот, меня не должны были подозревать – ведь я единственный, кто хотел освободить «приманку», то есть спасти ему жизнь.
– Якобы спасти, – поправил я. – В этом тоже заключалась твоя ошибка. Поясню, как все было на самом деле… У тебя, по ходу, не имелось прямой связи с «дичью». Или ты боялся неосторожным радиосигналом выдать себя. Как бы там ни было, ты не мог сообщить «дичи», что за ней тянется хвост, хотя очень хотел это сделать. Но командир, возглавляющий отряд твоих макак, и сам оказался не дурак…
– Дураков не держим, – встрял Айболит.
– Мда… Так вот, этот командир услышал ночью пальбу вблизи от собственной стоянки и решил выяснить, случайность это или нет. Он снарядил ловушку с «приманкой». Мы не купились на нее. Стало быть, тебе, Илюха, надо было вмешаться и подать-таки знак своим. Вот ты и пытался заставить нас разминировать «приманку», чтобы мы засветились перед «дичью». Тебя абсолютно не волновала жизнь того паренька. Вернее, не так. «Приманка» не должен был выжить в процессе освобождения. Шальной выстрел, например. Да?
Дьявол неопределенно повел плечами. Вернее, попытался повести, но мой захват не позволял ему шевелиться.
– Потом-то ты оставил своим сообщение, чтобы они устроили засаду возле реки, – продолжал я. – Вот только не пойму как.
– Это вопрос? – съязвил Дьявол.
– Будем считать, что да.
– Тогда получай ответ… Как только Ерш сломал ваши переговорники, у меня тут же оказались развязаны руки. Я свободно связался с командиром «дичи» по своей мобильной рации, ничем не рискуя, ведь ваши радиопередатчики уже не фурычили, так что случайно перехватить мой сигнал стало некому.
