Так что, собирайтесь, Дмитрий Александрович! Прямое преследование отменяется. Хватит играть в солдатики! Будем выслеживать каждого, индивидуально. Потому я и вызываю вас в Мурманск.
– Есть! – отозвался Смердин.
Передав пилоту «вертушки» координаты отряда, бывший вэвэшник крепко задумался. То, что сказал руководитель операции, выглядело логичным, правильным. Однако, если решили поднять вертолет в небо, почему не использовали машину «в деле», последний раз? Всего один большой круг над нужным районом! Шансы, что на тепловых сканерах или в рамке прицела мелькнут беглецы, огромны!
Но Сивак будто забыл о группе Лишнева—Доценко. Ему срочно требовался в Мурманске подполковник Смердин. Издали донесся рокот вертолетного двигателя.
– А не для того ли я нужен Анатолию Адамовичу, чтобы убрать ненужного свидетеля? – задумчиво пробормотал подполковник. – Все-таки, знаю гораздо больше, чем мутанты. И, если началась зачистка «хвостов»…
Над сопками показалась винтокрылая машина. Бойцы радостно махали пилоту руками – дурацкие забеги по сопкам окончены. Наконец-то обратно, домой! Подполковник смотрел на подчиненных, тревожно покусывая губу.
«И Куроводов умер от разрыва сердца, – промелькнула мысль. – Как раз в Мурманске».
– Давай! Давай, старый хрен! – смеясь, проорал Бросов.
Бойцы торопливо собирали вещи, разбросанные по камням. Сопки осточертели всем. Хотелось отдыха, покоя. Люди мечтали выспаться, после ряда бессонных ночей… Вертолет, повисев над лощиной, пошел на посадку.
«Один человек в кабине», – отметил Смердин. Он-то боялся, что увидит стволы пулеметов… Открылась боковая дверца, и люди, не дожидаясь приказа командира группы, полезли в вертолетное брюхо. Конец. Они больше не хотели подчиняться бывшему подполковнику внутренних войск. Игра в войну закончена.
Что-то не нравилось Смердину. Он помедлил, прислушиваясь к себе. Здесь, в сопках, будто бы включился дремавший последние годы «датчик». Чутье на опасность. Шестое чувство. Или седьмое, восьмое – какая разница? Дмитрий Александрович привык доверять этому.
Он аккуратно передернул затвор пистолета. Поднял вещмешок с земли, незаметно для подчиненных скользнул за сопку. Пробежал десяток-другой метров, затаился в камнях.
– Товарищ подполковник! – крикнул один из бойцов. – Товарищ подполковник, где вы?
Смердин не отозвался.
– Ну, что там? – высунувшись из кабины, недовольно проорал пилот. – Чего ждем?!
Перекричать вертолетные движки было непросто, и подполковник скорее угадал причину недовольства, нежели услышал слова.
– Командира нету! – еще громче заорал Александр Бросов.
Эту фразу подполковник услышал четко. Пилот сердито махнул рукой, скрылся в кабине. Смердин ждал, что будет дальше. Винты продолжали вращаться, поднимая клубы пыли. Тяжелая машина готова была сорваться с земли в любую секунду.
– Командир! – сложив ладони рупором, крикнул Бросов. – Полкааан! На посадку!
Дмитрий Смердин вновь не отозвался. Пилот высунулся из кабины. Огляделся по сторонам, потом что-то проорал бойцам. Кажется, «сверху посмотрим». Командир отряда ликвидаторов мог судить лишь по артикуляции губ, потому что рев вертолетных движков резко усилился.
Лопасти превратились в сияющий круг. Машина оторвалась от земли, пошла вертикально вверх. Потом, крутнувшись из стороны в сторону, медленно двинулась к сопкам слева от подполковника. Заложила вираж, начиная облет по кругу. Смердин приник к камням, внимательно наблюдая за винтокрылой машиной.
И вдруг – яркая, невероятная вспышка, от которой подполковник ослеп. Он закричал, схватился за глаза. По барабанным переборкам ударил страшный грохот, лишил возможности что-либо слышать. Соображать. Полкан упал на траву, перекатился на спину. Стал пальцами массировать веки. Глазам было очень больно. Смердин никогда не видел мощного взрыва на таком малом расстоянии от себя…
«Хорошо, что не зацепило осколками…». Способность видеть окружающие предметы вернулась лишь спустя несколько минут. В ушах еще звенело, когда подполковник подошел к тому месту, где на земле догорали черные останки вертолета. Как и предполагал Смердин, в катастрофе не выжил никто.
– Ну что ж, – усмехнувшись и вытерев пот со лба, объяснил себе подполковник. – Можно было догадаться. Ожидать такого. Вариант «Зомби» – план, в котором несколько уровней. Все мы, все те, кто причастен к проекту «Шельф», – все должны умереть…
Куроводов, руководивший операцией. Мутанты с архипелага Земля Франца-Иосифа. Пилоты винтокрылых машин. Ликвидаторы из группы Дмитрия Александровича Смердина.
И даже президент закрытого акционерного общества «Норднефтегаз» Крутов Олег Анатольевич. Потому что бывший подполковник внутренних войск только что вынес ему смертный приговор. Теперь шла игра: кто – кого. Либо он, Смердин, убьет тех, кто охотится на него. Либо убьют Смердина. Умирать Дмитрий Александрович совсем не хотел.
Он присел на камень, переобул сапоги. Нельзя стереть ноги. Предстояло топать по сопкам, до «железки», не один десяток километров. Надо постараться сделать это незаметно, так, чтобы никто раньше времени не догадался, что командир группы ликвидаторов жив. Жив, и движется к железной дороге. Кому как, а Смердину необходимо попасть в Москву… Охота на него прекратится лишь тогда, когда умрут все, кто осведомлен о деталях проекта «Шельф». О группе ликвидаторов, действовавших по варианту «Зомби».
Осознав это, подполковник захохотал. Положение выглядело комичным. Лишь недавно он, командир вооруженного отряда, гнал по сопкам рабочих-мутантов. Те скрывались от него, мечтая спасти свои никчемные душонки. Теперь он прятался в сопках, будто дикий зверь. Охота шла на него…
И на тех, кто придумал «Шельф»! Смердин глотнул воды из фляги, осмотрелся по сторонам. Еще раз прошел вдоль горящих обломков, проверяя, нет ли чего полезного среди человеческих останков и груды черного, искореженного металла.
Еда, патроны не помешали бы. Приходилось учитывать всякие мелочи… Подполковник сокрушенно цокнул языком – не уцелело ничего. Те, кто готовил заряд, перестраховались. Взрыв получился очень мощным. Излишне.
– Ну что ж, – засовывая пистолет в кобуру, пробормотал Дмитрий Александрович. – Значит, пора уходить.
Грохот автоматных очередей где-то позади, справа, заставил беглецов уменьшить скорость движения, сбиться в кучу. Они переглядывались, словно бы говорили друг другу: «Видишь, не зря мы свернули в сторону, переждали…». Но пауза вышла недолгой.
– Вперед! – вспомнив о главном, скомандовал Лишнев.
Оставалось всего по нескольку сухарей на каждого из беглецов. Надо было идти, пока силы вновь не оставили людей… Двинулись в путь, растянулись цепочкой. Впереди, по уже сформировавшейся традиции, шел Марат Доценко, задававший темп. За ним – Фокин и Клоков. Замыкал колонну Лишнев.
