— Тогда нам конец.
— Нам и так конец, Шлегель.
— Я предпочитаю такой конец — не такой, какой ждет тех, кто попадает к ним в руки — к нашим властям, к нашим военным вирусологам.
— Мы скрылись, скрыли следы, преследуя личные цели. Ты понимаешь, Шлегель? Не останется и следа. Нам и зачистка не понадобится — зараженные люди погибнут. И пусть они погибнут при неясных обстоятельствах и от неизвестной болезни — никто никакой четкой информации об инфекции не получит. Ты понимаешь? Зараженные люди попадут в обычные больницы, к обычным врачам, которые не распознают в болезни ваш вирус. Они не обнаружат ничего особенно подозрительного и при вскрытии. Они просто не будут искать, не будут проверять. Подумают, что это — туберкулез кожи и легких или его аналог. Они не обратятся к вирусологам, не сообщат военным.
— Я знаю, Вайнер.
— Здесь бессильны и люди наших спецслужб. Шлегель, никто не знает, что вирус изменился, — его захватнические проявления неизвестны ни нашим, ни вашим. Никто не станет искать признаки поражения, похожие на его захват, — никто не найдет никой связи с этим вирусом.
— Вайнер, я знаю! Но я не собираюсь жертвовать собой из-за этого.
— Шлегель, здесь наши жизни не имеют значения… имеют значение только часы.
— Не имеют. Оружие под этим кодом еще не запущено.
— Его готовятся запустить — только приказа ждут! А его нельзя запускать!
— Выбора не будет — вирус будет запущен… так или иначе. Его распространят, невзирая на последствия, и будут разрабатывать средства его контроля и ликвидации после заражения.
— Шлегель, это займет годы… Его нельзя…
— Оружие будет применено. Враг внедряется в систему с беспорядками, стараясь подчинить наши власти и обрести над нашей страной полный контроль. Он не оставит в покое и вас — и вы не позволите ему разрушить вашу подорванную державу. Вирус будет внедрен в ДНК человека в целях обороны и в ближайшее время на обширных территориях.
Я вскочил, чувствуя, что кровь отливает от лица.
— Шлегель, кто бы вирус ни внедрил, когда бы это ни произошло, я… После твоей смерти, я передам твой тканевый материал моему и твоему командованию… как и тканевый материал крысы.
— Верни нашим крысу. Наши вирусологи должны исследовать ее.
— Верну. Без условий верну. У меня нет выбора.
— Думал надавить на нас?
— Думал. Только больше этот вариант не годится. Я обязан передать начальству тканевый образец зараженного зверя. Его ДНК перестроен — вирус не причиняет ему вреда.
— Этот зверек — не просто его носитель, он — его источник… в нем создан этот вирус.
— Я знаю, Шлегель. Еще знаю, что эту крысу не заменят никакие копии.
— Копии созданы. Но этот зверь — первый.
— Первый, прошедший все проверки?
Шлегель кивнул. Мы оба обреченно замолчали. Рухнули не только все мои планы, но и все мои надежды, смененные одним только ужасом перед предстоящими нам испытаниями.
Притащил Шлегеля в подземное пристанище, где меня ждут мои товарищи… Войцех смотрит на меня в немом ожидании, но я… Отвожу в сторону девушку, затаскиваю ее в подворотню чуть поодаль… Агнешка… Целую ее руки, внимательно осматривая. Есть — метка на запястье. Ее кожа повреждена… Вашу ж…
— Агнешка, что это?
— Не знаю. Наверное, ожог или ссадина. Я так нервничала… Наверное, я не заметила, как…
Я скосил глаз, всматриваясь во мрак, и она осеклась, смотря на меня с тревогой. Трое преграждают путь с одной стороны подворотни, трое — с другой. Стрелять они, похоже, не намерены. Они пришли угрожать и грабить или брать и требовать ответов на вопросы. Черт…
— Агнешка, не кричи. Что бы ни было, — соблюдай тишину. Я троих с дороги уберу, других — задержу. Как только дорогу открою, — беги. Ясно?
— Они убьют тебя…
— Хотели бы убить — убили бы давно.
— Я не уйду… Они же… Они убьют тебя…
— Ты уйдешь и позовешь Войцеха. Ясно?
— Я не оставлю тебя в беде одного, Вольф…
— Дура! Готовься бежать быстрее. Один идет к нам. Подойдет, — начнешь отсчет. Через тридцать секунд я путь расчищу, и ты уйдешь. Остальных надолго мне не сдержать, так что готовься бежать быстрее и беги во весь дух.
Дал ей свой заказной клинок с двумя боевыми поверхностями.
— Под коленом режь чуть что или — по горлу.
Не выношу ближнего боя — особенно, когда у врага явное преимущество в числе и весе. Просто, у меня никогда не было таких преимуществ — я достаточно хрупок, не отличаюсь особой силой и обычно хожу один — вот и стараюсь не ввязываться в рукопашную, а расчищать себе путь с расстояния выстрела из винтовки. Взять верх я могу лишь за счет скорости. Только без пространства мне требуемого на такие действия времени не выкроить. А стоит мне их подпустить, они мне пространства отвоевать не дадут — силой задавят, не позволят и развернуться. Как только они подойдут — мне конец.
Я прокрутил в голове каждое действие, каждое движение. Жду, подпуская одного противника — первого посланника, с наглым видом перекидывающего в руке нож. Он смотрел в мои спокойные глаза, но, подойдя, перевел взгляд на мои чуть разведенные в стороны руки. Не стал напрягать его дерготней и лишними движениями — мне не должно давать ему никакого повода подозревать опасность и повышать сосредоточенность. Тогда я расправлюсь с ним запросто и заставлю остальных занервничать и потерять ориентацию. Еще шаг и…
Я резко рванул в сторону. Обогнул его так быстро, что он и обернуться не успел. Сзади ударил обитым железом берцем ему в ухо. Он рухнул. Я пригнулся, подобрал его нож и достал из-за голенища свой кинжал. Перекинул клинки, берясь за обухи. Резко выпрямился и выбросил обе руки вперед. Метнул ножи с обеих рук, метя обоим противникам в головы, в глаза, а не в грудь, учитывая, что на них можем быть броня. Я не промахнулся. Оба клинка попали в цель и повергли обоих противников. Только девушка осталась стоять на месте. Черт…
Похоже, меня решили не брать, а убирать без особых задержек и раздумий. Огнестрельного оружия я так и не заметил, только перед глазами сверкнул направленный мне в горло клинок. Я коротко стукнул открытой ладонью по лезвию, отклоняя его. Уклонился от удара и снова стукнул по занесенному надо мной лезвию открытой ладонью. Перехватил руку нападающего противника, перекидывая его через плечо. Он рухнул на спину, роняя клинок. Я въехал ему тяжелым берцем в голову и бросил его подыхать, переключаясь на остальных. Не уверен, что убил его, а не вырубил, но добивать нет времени. Он выведен из строя — и довольно с него. Его товарищ схватил меня со спины, но я вывернулся — вылез из куртки, как змея из кожи.
