- Эй, там! Не стреляйте, это мы.
Я поставил пистолет на предохранитель:
- Ну заходите, раз пришли.
Малыш ввалился первым и рухнул на топчан, бросив автомат рядом с собой:
- Ну вот и повеселились...
Старый был настроен более мрачно, хотя за плечами у него висел трофей - длинная винтовка с оптическим прицелом. Он бережно поставил ее в угол:
- В другой раз будешь развлекаться - смотри, куда палишь. Возьми ты сантиметров на пятнадцать пониже - и что бы вы тогда делали?
- Я бы изивнился, - на голубом глазу ответил Малыш. Старый выложил на стол еще один трофей - помятую пачку сигарет:
- Тому снайперу они уже не понадобятся.
Сигарет оказалось как раз четыре.
После пары основательных затяжек я наконец заговорил:
- Ладно, в общем и целом дело сводится к следующему: меня засекли, и надо драпать, причем чем быстрей тем лучше. Сейчас соберусь и двину. Извините, что так вышло.
- Да не торопись, - прогудел Малыш, задрав бороду к потолку и пуская колечки. - Мы ж их исполнили...
- Ты так думаешь? - Старый щурился сквозь дым, лицо его выглядело очень сосредоточенным и даже более жестким, чем обычно, в углах рта залегли напряженные складки.
- А что? - Малыш недоуменно нахмурился. Надо внести ясность:
- Такие штучки, - я кивнул на винтовку, - только у институтских водятся, значит, они меня вычислили. После того, как я свалю, вас оставят в покое.
Старый резко мотнул головой:
- Сматываться надо всем.
- То есть как?! - Малыш спустил с топчана ноги и рывком сел.
- Быстро, - любезно растолковал Старый.
- Но Ученик Чародея...
- Только одна из мишеней.- Старый чуть повысил голос.- Охоться они только за ним - какой им смысл хижину обстреливать? Дождался, пока он в сортир пойдет – и работай. А с такой оптикой во дворе кого-то снять - делать нечего.
- Логично, - сквозь зубы согласился я. Старый продолжал спокойно, будто речь вообще о чем-то постороннем:
- Далее, этот твой Магистр Даэл, или как его там, планирует охоту на Пришлых, но неизвестно, когда он собирался ее начать, так что сейчас вполне может наступить этот гипотетический "час икс", и он со своих орлов намордники снял. Сам он Пришлый, так что огнестрельное оружие у него может быть. А о нашей базе он знает, так что мы в списке мишеней.
Теперь нахмурился и Малыш, переложил автомат на колено:
- Допустим.
- Даэл - вряд ли, - вмешался я. - С Чародеями вы бы хрен справились, даже с одним бы поплюхаться пришлось. В Ордене, знаете, тоже не кисейные барышни, и уж Чародеев-киллеров вполне можно найти.
- Пусть так, - миролюбиво согласился Старый. - А теперь, Малыш, подумай вот о чем: после Ученика Чародея сколько у нас было учеников? Только тот дикий десантник, в первые полгода. Потом - тишина, потом присылают Ларико, женщину. А под занавес появляются у нашего шалаша два придурка и без лишних слов принимаются палить во все, что шевелится. Что из этого следует?
- И что же?
- Вариантов, опять-таки, два: либо кто-то решил, что использовать смертников нерентабельно, и соответственно, инструктора, которые их обучают, лишние на этом празднике жизни, либо произошел передел сфер влияния, и теперь кто-то очищает плацдарм для своих кандидатур. Выбирай, что больше нравится.
Малыш выругался, по-бычьи наклонил лохматую голову:
- Да, похоже, все об одном... Таких как мы в почетную отставку не увольняют.
Старый вздохнул, потом встряхнулся:
- И уматывать надо быстро, времени у нас не навалом.
- Это еще почему?
- По одной простой причине, - веско растолковал Старый. - Если б ты, Малыш, к примеру, планировал налет на базу, где обитают два инструктора по выживанию и по всем видам убийства - ты б мог на то понадеяться, что два сопляка, пусть и с оружием, смогут их распатронить? Кого-то пришлют проконтролировать исполнение, это наверняка.
- Да еще если известно, что я здесь - так их не меньше двух десятков отправить должны,- я с уважением поглядел на Старого. нет, ребята, я б так не смог... Спустя пять минут после перестрелки просчитать все со скоростью компьютера и оставаться при этом спокойным, как дохлый лев...
Малыш, сосредоточенно хмурясь, что-то поприкидывал в уме:
- Пусть так. В этом случае они тут все законопатить должны, им здешние тропы не хуже нашего известны.
- Резонно,- кивнул Старый.- Но есть одно место, куда они не полезут.
- А именно?
- А ты подумай своей оранжевой тыквой. На всякий случай даю подсказку: они там могут утонуть.
- Болота, что ли?
- Догадливый растет... Далеко пойдешь, глаза стальные.
Малыш продолжал хмуриться:
- Так и мы с тем же успехом там потонуть можем.
Старый осклабился:
- Пока тут некоторые по окрестным хуторам пиво сосали да за девками бегали, один скромный труженик в топях тропу разведал. Шоссе там, правда, проложить не успели, так что придется попотеть.
- Ладно, - Малыш поднялся, с хрустом потянулся. - С собой ничего, кроме припасов, полагаю, не берем?
- Угадал. Драпаем быстро и налегке. У нас, кажется, лошадь есть?
- Ага. Хорошо, хоть я о ней позаботился - напоил, накормил, вычистил... - Малыш повернулся ко мне:
- Твоя лошадка?
- Н-ну...Почти.
- Конокрад,- беззлобно проворчал он и выкатился.
- Лошадь, думаю, Ларико и мешки повезет? - предположил я, Старый повернулся к Ларико:
- Нет, в этом месте гении так и роятся! Оказывается, и у Чародеев мозги есть. Ладно, собирайся.
Ларико ушла за перегородку. За последние десять минут она ни слова не проронила, хотя и выглядит достаточно спокойно. Ну вот и боевое крещение для нее...
Я обернулся к Старому:
- Слушай, дай рубаху какую-нибудь, пуп прикрыть. А то от моей ничего не осталось, кикиморы засмеют.
- Ладно, грабитель ,- Старый, сосредоточенно перекладывавший из сундука в мешок какую-то мелочь, перебросил мне что-то среднее между рубашкой и камзолом, застегивающееся массивными медными пряжками.- Доспехов не предлагаю, у нес только одна кольчуга, да и ту Малыш прибрал.
- Кто меня звал? - Малыш, возникший в дверях, великолепен, как сказочный богатырь - огненно-рыжая борода лопатой грозно встопорщена, кольчуга блестит, за поясом - внушительная секира... Только автомат несколько не из той оперы. Некоторое время он наблюдал, как я, тихонько ругаясь, вожусь с застежками, потом осведомился:
- И долго вы собираетесь копаться?
- Готовы уже,- Старый поправил пояс с короткими мечами, опустил за голенище кинжал.- Ларико?
- Готова,- она появилась уже в высоких ботинках и сером плаще, Малыш одобрительно хмыкнул, окинул взглядом хижину и деловито осведомился:
