С каждым новым эпитетом фигура теряла в росте и приближалась.
– Ты восхищаешь даже меня, Аршай. И я еще раз хвалю свой выбор. Он, кстати, и твой. И, что самое главное, правильный. Что мог дать тебе мир скучных богов и замшелых сказок о вселенской любви?
Разорвав туманную границу, на плиты ступил… Сердце пропустило удар, к горлу подкатил комок. Он был прекрасен. Невыразимо красив, благороден и яснолик. Настоящий ангел, отмеченный мужественной, темной и хищной притягательной силой.
– Здесь твой настоящий дом, целый мир, достойный яростного и неудержимого воина. Для тебя не будет преград, не будет ограничений. Не рабом ты станешь в царстве моем, а полновластным соратником и помощником. Ибо ты этого достоин.
Полы плаща разошлись, раскрываясь… это крылья! Крылатый могучий воин смотрит на меня с дружеской улыбкой. Длинная черная хламида подчеркивает могучую мускулатуру, сильные руки спокойно лежат на украшенном золотом и драгоценными камнями поясе.
– Отныне для тебя нет смерти, Аршай, но есть вечная, полная великих свершений жизнь. Приди же ко мне, неукротимый Хаос, и я завершу твое преображение в своих обьятьях!
Распахнутые крылья, распростертые руки… они манили неудержимо. Словно сомнамбула, я сделал первые шаги…
Надеюсь, что со стороны я так и выглядел трахнутым пыльным мешком из-за угла. А в душе упорядоченный рассудком Хаос подводил окончательный итог.
Разъяренный демон-пес не обратил внимания на компактный ранец. Его обуревали совсем другие желания, куда уж там замечать какие-то мелочи! Не иначе, мелочью счел груз на моих плечах и Властитель Тьмы. Его ведь интересует душа, а не ее временная, жалкая оболочка. Да, он ангел. Пусть и падший, но оказывающий невероятное, почти божественное влияние на любого человека, одним видом заставляющий захлебнуться немыслимым восторгом, преисполниться блаженством повиновения каждому слову высшего существа. Любого человека… кроме меня. Дыхание бога, личный Хаос и общение с Кришной, оказывается, привили хороший иммунитет. И я, раскрыв для объятья руки и приближаясь к Властителю Тьмы, ни на секунду не забывал, кто он, и для чего я здесь. Еще шаг, прижать к себе невыразимо прекрасную Сущность…
Кольцо на сверхпрочном шнурке словно само выпало из рукава и легло на палец. Теперь только бы удержать! Рывок чеки…
Он понял! Остановив время, падший ангел с неизмеримой мощью рвался из моих рук, пытаясь трансформироваться, исчезнуть, магическим ударом отбросить обманувшую его душу. Но все попытки разбивались о гудящий во мне Хаос. Хаос ненависти, мести… и справедливости. Одновременно слабела, истончалась его власть над временем. Застывшие было мгновения тронулись с места, одно сменило другое… и время вернулось!
Любой ученый-ядерщик двадцатого века заложил бы душу тому самому существу, которое сейчас рвалось из моих объятий. Заложил, чтобы узнать секреты термоядерного устройства, сочетающего скромные габариты и малый вес с фантастической мощностью. Металлический дейтерий… это впечатлило даже меня. Как и узел запуска реакции ядерного синтеза.
Лежащий в ранце заряд сработал.
Человеческое тело исчезло мгновенно. Его просто поглотил безумный, всераздирающий свет. И теперь я, превозмогая жуткую боль, продолжал удерживать ревущую и извивающуюся Душу падшего ангела. Удерживать… чем? И почему сохранилась способность слышать?.. И видеть?
И как удается противостоять все нарастающим мукам?
Но насколько раздражает его вой!
– Имей… мужество, умри… как человек!
Нет. Кишка тонка. А еще ангел, называется…
Боль все усиливалась, она стремительно росла, захлестывая сознание. Человеческая смерть – лишь ничтожный отблеск того, как мучительно умирает душа. Я знаю. У меня есть, с чем сравнить.
А знал ли бывший Властитель, что такое Смерть?
С трудом сосредоточившись, вижу, как от падшего ангела отрываются последние темные хлопья и бесследно истаивают в белом пламени термояда. И голос… это уже не злобный визг. Скорее, так кричит ребенок…
Боже… как все-таки больно…
Все имеет свое окончание. В тот миг, когда внешний хаос почти слился с внутренним, дожигая скрепляющие душу швы, когда я уже навсегда распрощался с жизнью, могучая сила, словно рука самого Творца, выдернула душу из огня и окунула в сладкий, несущий избавление от мук холод.
***
Ничего не сознавая, наслаждаясь самим счастьем жить без боли, я невесомой пушинкой плавал в прохладном озере целительной божественной энергии.
По мере того, как приходила в себя душа, как восстанавливались почти разрушенные энергетические связи, возвращалась способность думать, возвращалась память. Лечение закончилось, но ничего не менялось в окружающем пространстве. Все та же ласкающая божественная энергия, полное отсутствие верха и низа, как, впрочем, и тела, и привычных телесных пяти чувств.
Чем заняться чистому разуму? Правильно: вспоминать и размышлять, иногда переходя на разговор с самим собой, ввиду отсутствия других собеседников.
– Что, доволен?
– Честно говоря – да. Все по справедливости. И вообще, врезал гаду, как положено.
– Экий ты резкий, справедливый наш. Конечно, превратить Ад в сверхновую и прикончить Властителя – это круто. Деяние, достойное героя. А о других ты подумал? Ладно там, демоны. Но полный Ад грешников… и ведь многие уже шли по пути искупления!
М-да…
– Задумался? Правильное занятие, между прочим. А теперь подумай еще. Лучше ли станет мир людей после того, как для них исчезнет Ад?
И я подумал. Результат размышлений, честно говоря, не порадовал:
– Сомневаюсь. Скорее всего, станет только хуже.
– Вот! А раньше включить мозг было сложно?
Раньше? Стоп, что за софистика?!
– А я, между прочим, не из чувства личной неприязни его убивал. Да, я его ненавидел… но главное не в этом!
– Тогда, в чем?
– - В том, что так нельзя! Нельзя давать злу столько силы!
– Сила зла – выбор людей. Что ты думаешь: тот, кого ты постарался убить, долго страдал в своем Аду от одиночества?
Это вряд ли. Скорее всего, адептов для него нашлось немерено. С радостным визгом отдающихся всем дьявольским искушениям. Особенно, деньгам и власти. Внутренний голос подтвердил мысли:
– Соображаешь.
– Но ведь должен быть и другой путь.
– Какой? Назови.
Да уж. Всех построить и дружными колоннами повести к Свету… мысль плохая. То есть, хорошая, на первый взгляд, но ведь души-то так не переделаешь!
– Именно, Аршай. У вас должны быть свобода воли и выбора.
Мать!.. Ой!
– Приношу извинения… я…
– Ты еще на колени встань.
– Я бы встал, только…
– Ладно, Аршай, перестань.
