— Да. Если он вырвется на свободу, все может рухнуть в бездну. Э-маг Игорь Логинов — один из тех, кто способен этому помешать, причем далеко не последний среди них. А вы очень много для него значите, иначе враг не пытался бы устранить вас руками своих марионеток из Ордена.
Глаза Алисы потемнели от наполнившей их боли.
— Но Игорь… он теперь ненавидит меня: ведь я фактически предала его!
— Думаю, вы ошибаетесь, — мягко возразил Бреген. — Он любит вас, возможно, даже больше, чем думает сам. Игорь Логинов прогрессирует немыслимыми темпами и теперь понимает многое из того, что всего год назад было ему недоступно. Полагаю, он догадался, что сбежали вы от него в результате целенаправленного ментального воздействия.
— Вы хотите сказать…
— Ламия по имени Данира тоже одна из вражеских марионеток, и он периодически использует ее в своих целях. Сначала она едва не убила вас. А если бы ей это удалось, врагу стало бы намного проще. Должен признаться, я не представляю до конца вашей роли в этой глобальной игре. Мой господин, скорее всего, знает, раз делает на вас ставку, но пока не считает нужным сообщать мне об этом. Знает и враг, ибо действует против вас весьма настойчиво. Ламия была нужна ему как шпион в отряде Э-мага, а в нужный момент, когда вас охватило смятение после возвращения памяти, он, вселившись в нее, нагнал волну ужаса и паники, принудившую вас к бегству.
— Это только ваши догадки или?..
— Или. Мало что может укрыться от моего господина, и во многое он посвящает меня. Но главное в другом. Э-маг тоже понял, что с вашим бегством все не так просто. Раскусил он и ламию, хотя последнее сделал, все же, слишком поздно… Уверен, Логинов не винит вас ни в чем.
— Но он прогнал меня сейчас!
— Потому что хотел, чтобы вы остались живы, а в той мясорубке, в которую он собирается ввязаться, это было бы проблематично. К сожалению, вы являетесь отличным средством, чтобы оказать на него давление, либо просто причинить ему боль вашим убийством. Враг выбрал второй вариант. Отсюда и покушение в поезде. Он рассчитывал на то, что, вне себя от горя и жажды мести, Э-маг забудет об Осколках и начнет уничтожать тех, кто виновен в вашей гибели. Мы не можем этого допустить: Игорь Логинов нужен нам совсем в другом месте и для другого дела. Поэтому я прибыл сюда, чтобы спасти вас и предложить защиту в дальнейшем, ибо враг не уймется. Покушения будут повторяться одно за другим, пока, наконец, не увенчаются успехом.
— И что же вы предлагаете?
— В Базовом мире оставаться нельзя. Враги найдут вас везде, а я не могу постоянно быть вашим телохранителем. Поверьте, у меня масса весьма важных дел и помимо вашей драгоценной персоны. Но есть другой мир, находящийся под полным контролем моего господина. Там вы будете в гарантированной безопасности.
— Что за мир?
— Он принадлежит к мирам Щита. Кстати, нашим гостеприимством там воспользовались практически все близкие Игоря Логинова. Вы составите им компанию, пока ситуация, так или иначе, не разрешится.
— Не знаю. Вообще-то, мне не по душе мысль прятаться где-то, в то время как сам Игорь постоянно рискует жизнью. Я бы предпочла быть с ним.
— Сейчас вы вряд ли ему чем-то поможете. Скорее, наоборот. Он больше будет думать о вашей безопасности, чем о том, как победить.
— Когда-то я уже слышала от него подобное…
— Так может, имеет смысл, наконец, прислушаться?
Алиса молчала почти пять минут. Бреген терпеливо ждал, хотя возможности крига позволяли ему не вести игры в демократию, а просто насильственным образом переместить Хохлову туда, где ей следовало пребывать, и откуда она ни за что не смогла бы выбраться самостоятельно. Однако приказ Демиурга был недвусмысленным: в ситуации с ней все должно быть строго добровольным. И асур подчинился, не задавая вопросов, хотя его несколько удивляла такая неуместная, на его взгляд, мягкость и щепетильность Первого. Впрочем, Демиург наверняка знает, что делает, и может себе позволить не объяснять подручным каждое свое решение. Добровольно — значит добровольно. Подождем. В конце концов, она не может не понимать, что альтернатива его предложению — неминуемая и скорая смерть.
Наконец, Хохлова подняла голову.
— Я согласна и последую за вами.
— Отлично, — улыбнулся Бреген. — Я не сомневался в вашем здравомыслии.
Он взял Алису за руку, и они исчезли с вершины утеса, оставив лишь легкое волнение воздуха там, где только что стояли.
Внутренний обод
Престол Чайтос, местоблюститель главы Конклава, удобно расположившись в кресле, еще недавно принадлежавшем Влодмиру, смотрел в сферу дальносвязи. Там клубился багровый туман — собеседник престола не горел желанием афишировать свою личность. И предосторожность эта была направлена отнюдь не против Чайтоса (который прекрасно знал, с кем имеет дело), а против возможных шпионов. Впрочем, местоблюститель недаром избрал для сеанса связи именно зал совета: другого столь же защищенного от магического наблюдения и прослушивания места во Внутреннем ободе не имелось, не исключая и личные особняки престолов. А разговор был такого плана, что предназначался для чрезвычайно ограниченного круга лиц.
— Мои условия вы знаете, — доносилось из багровой мглы в сфере. — Всю самую грязную и опасную работу мы берем на себя, но требуем заселения Внутреннего обода и раздел сфер влияния в Базовом мире на паритетных началах.
— Это будет… трудно, — осторожно произнес Чайтос. — большинство светлых Вторых меня не поймет.
— Так постарайтесь им объяснить подоходчивее, особенно упирая на альтернативы. Гибель шести престолов для анхоров — вещь в высшей степени неприятная, если не катастрофическая. Особенно в свете возможного вторжения из Пустоты и риска освобождения Тринадцатого. Тут союзы надо заключать, а не войны вести. Тем более, войны, весьма чреватые поражением. Обезглавленным светлым Вторым не устоять против нашего удара: мы ведь недаром столько веков тихо просидели. Сил у нас достанет, чтобы даже весь Внутренний обод захватить. Растолкуйте это вашим ястребам. В случае успешного завершения нашей операции в Базовом мире, Третьей Криганской войны анхорам не выиграть. Объясните всем также, что после устранения шестерки престолов мы разберемся с харрами и не позволим им собрать Ключ. Это хороший вариант. А плохой… Мы начинаем войну и выигрываем ее, хотя и с большими потерями с обеих сторон. Кто от этого больше всего приобретет? Верно — пустотные твари! Они ведь могут, воспользовавшись хаосом войны, и Тринадцатого освободить. Кому это нужно? Никому. Вы же лично получите верховную власть среди светлых Вторых, которую некому будет оспорить. А если предотвратите войну, то сразу прослывете миротворцем, мудрым правителем, сумевшим с наименьшими потерями выкарабкаться из очень невыгодной ситуации.
