— Но наши ветви поколения слишком давно враждуют…
— Так давно пора это прекратить! Эта взаимная ненависть — скорее, дань традиции, давно изжившей себя, чем реальные отношения между светлыми и темными Вторыми. Главное препятствие нашему единению — те шестеро, которые сейчас отправились в Базовый мир. Когда их не станет, все сделается существенно проще. Холодная война, которая идет сейчас, всем только во вред. Если б не она, проблема харров и Осколков никогда бы не зашла столь далеко.
— Красивые слова для низших каст, — усмехнулся Чайтос, — за которыми стоит всего лишь стремление к власти…
— Хотите сказать, у вас все иначе? — в голосе собеседника зазвучал неприкрытый сарказм. — Вы-то, разумеется, печетесь исключительно о благе Внутреннего обода и Базового мира, а также всех их обитателей! Вам не нравится занимать пост главы Конклава, вам не мешает та шестерка, которая сейчас отправилась охранять Осколки, и вы не собираетесь разделаться с ними нашими руками, не так ли?
— Собираюсь. Иначе бы не стал с вами связываться. Просто меня коробит ваш цинизм.
— А меня — ваше лицемерие. Между нами не так уж много различий, престол Чайтос. Только я, в противоположность вам, не пытаюсь рядиться в одежды праведника. Предлагаю прекратить лицедейство и начать называть вещи своими именами. Мы с вами заключили сделку, выгодную для обеих сторон. Наш альянс — ключ к победе, которой по отдельности нам не достичь. Чем меньше мы станем юлить и хитрить друг с другом, тем более успешным может стать наше сотрудничество.
— Согласен. Надеюсь, уже полученной информации вам достаточно?
— Вполне.
— А что вы сделаете с Осколками?
— Они получат новых хранителей. Уже из наших. Ни у Сарка, ни у харров данных о них не будет, и весь их план рухнет как карточный домик! Не бойтесь, престол: освобождения Тринадцатого я хочу не больше, чем вы.
— Хорошо. Когда будет нанесен удар?
— О, можете не сомневаться: вы это сразу поймете! — усмешка собеседника чувствовалась достаточно явно, хотя багровая мгла по-прежнему не позволяла видеть его лица. — Однако мне пора, уважаемый партнер, — дел невпроворот, знаете ли…
Сфера дальносвязи погасла. Из тени в дальнем углу зала совета выступил престол Солган.
— Думаете, ему можно доверять? — спросил он с легкой тревогой в голосе. — Криги очень коварны.
— До определенной степени, — отозвался Чайтос задумчиво. — Сайфер — не дурак. Он понимает, что, предав меня, получит полновесную войну со светлыми Вторыми, которая, даже несмотря на гибель шести престолов, может обойтись ему слишком дорого. Он прав в одном: и мне, и ему сейчас выгоднее вести честную игру.
Солган покачал головой:
— Будем надеяться. Но меня беспокоят харры: уж слишком близки они сейчас к своей цели. Еще пара промахов с нашей стороны — и они ее добьются. А мы как раз в это тревожное время затеяли свою революцию…
— А в спокойное подобные дела и не творятся! — с некоторым раздражением ответил Чайтос. — Когда еще представится такой великолепный шанс разом избавиться от большей части верхушки Конклава? Харры и кровавая возня с частями Ключа дали нам эту возможность, и мы просто обязаны ее использовать! Сейчас или никогда! А Осколки… Сайфер сможет защитить их.
— Если захочет.
— Он не самоубийца и понимает, что Тринадцатый после освобождения будет основательно не в духе и начнет новую войну, которая, вполне возможно, уничтожит нашу Вселенную. А Верховного правителя кригов интересует власть, а не тотальное разрушение. И вообще, уважаемый Солган, переживать по поводу правильности сделанного уже поздно: назад пути нет, и обломки сожженных мостов уносит река. Все, что мы сейчас можем — это наилучшим образом подготовиться к моменту гибели престолов и отреагировать на это прискорбное событие максимально правильно и оперативно. Власть сама плывет нам в руки, и ее надо только взять. А уж сумеем ли мы ею правильно распорядиться, зависит от нас и только от нас.
Полярный поход (из воспоминаний Игоря Логинова)
Крайстчерч. Новая Зеландия.
28 декабря 2010 года
— Вы действительно думаете, что нам следует лететь туда самолетом? — Моргана была настроена скептически.
— Конечно! — терпение Диллины казалось безграничным. — Станция «Амундсен-Скотт» — это вам не большой мегаполис, где несколько приезжих легко растворятся в море местных жителей. Ее население — всего пара сотен человек, и вас сразу же заметят. Наших (принципа Мееса и форса Эйвила) я, конечно, предупрежу, но вот остальные… Отводить всем подряд глаза — не вариант: на этом придется постоянно концентрироваться, да еще и Силу тратить. В результате, на бой с харрами вас может и не хватить. Если же мы прилетим самолетом, вы вполне можете сойти за русских ученых, которые прибыли туда, чтобы обменяться с американскими коллегами очень важной информацией. Нужная легенда будет своевременно доведена до сведения руководства станции. Вы будете им представлены, после чего сможете спокойно делать свое дело — никто не будет задавать вам неудобных вопросов.
— А как же обмен «очень важной информацией»? — вставил я.
— Ну, ментально обработать всего двоих — не то же самое, что двести человек. Мы просто внушим руководителям, что разговор состоялся, и данные от русских получены. Внушение может быть достаточно сложным и многоуровневым — в этом я специалист: уже неоднократно приходилось заниматься. Я задам им вектор для размышлений, и тогда сведения, якобы полученные от вас, они себе придумают сами. После этого вы получите от них разрешение находиться на станции некоторое время, чтобы провести собственные наблюдения. У вас будет главное — полная свобода действий, без которой невозможно нормально подготовиться к встрече с харрами. Если придется делать нечто такое, что может быть неадекватно воспринято персоналом станции, просто применяйте отвод глаз. Поэтому настоятельно советую всеми «странными» делами заниматься вместе, ибо к ментальному воздействию способна только ваша дочь, господин Логинов, но не вы.
— Полагаете, мы нуждаемся в столь подробных наставлениях по такому очевидному вопросу? — холодно поинтересовался я. — К вашему сведению, мы как-то прожили два года в Базовом мире абсолютно самостоятельно.
— Простите, — можно было бы даже предположить, что доминаторша слегка смутилась, не знай я, что подобные эмоции высшим кастам Вторых чужды в принципе. Гнев — да, ненависть — да, страх и раздражение — тоже, но смущение… — Я, пожалуй, несколько перегнула палку. Просто хотелось бы избежать проблем.
