– Много лет прошло с той поры, как у меня был брат. Да суждено вам вечно поражать своих врагов, воин, – наконец сказал Вульф.
Миноби обеспокоило сказанное. Вульф мыслил ясно и нашел те слова, которые, как он думал, будут достойным прощанием с самураем. Но, может, он еще не в состоянии осознать столь же четко, как Миноби, что в скором времени должно последовать.
– Старая умная поговорка предупреждает – будь осторожен с пожеланиями другому, потому что пожелание может и сбыться.
Миноби повернулся и вышел из комнаты.
– Что ты имел в виду? – спросила Мариша, когда он исчез. Она повернулась к своему любимому. – А что он хотел сказать?
Вульф не ответил. Он просто смотрел вслед удаляющейся фигуре.
– Ведь ты же все понял, да? – Не в силах вынести его молчание, Мариша обратилась к майору Блейку, который слышал весь разговор, – Я думаю, он счел это предупреждением, – ответил Блейк, уступив повторной просьбе Мариши. – Dictum Honorium Дома Куриты утверждает, что любой, кто не принадлежит к Синдикату Драконов, является врагом. И я думаю, Железный Человек дал нам знать, что, если мы сойдемся лицом к лицу, он не отступит.
– Все командиры на связи, полковник, – сообщил Камерон.
Штаб-квартира Волчьих Драгун, Серант, Ан-Тинг, военный округ Галедон, Синдикат Драконов,
3 января 3028 г.
Проморгавшись, Декхан Фрезер попытался опознать человека, который тряс его за руку. Бледная кожа, овальное лицо... не Дженет ли Рэнд? Пряди волос коснулись носа, и ему захотелось чихнуть. Что происходит? У Дженет короткие волосы. У нее не может быть того «конского хвостика», который, свесившись с плеча, упал ему на лицо, когда фигура склонилась над ним. Хотя такой есть у Сьюзен Лин. Она почти такая же симпатичная, как Дженет. Это же...
– Лин!
– Ну да, Лин. Я тебе не приснилась, так что вставай. – Лин отпустила его руку и выпрямилась. – Шевелись, Фрезер. Поднимайся. Полковник собирает всех командиров на совещание.
Нетерпеливо переступая с ноги на ногу, Лин продолжала стоять в дверях, пока Фрезер натягивал на себя форму.
– Чего ты ждешь? – спросил он. Он не привык, чтобы на него смотрели, когда он одевается. Во всяком случае, хорошенькие женщины с усмешкой на лице. Они всегда так улыбаются.
– Я тебя не разыгрываю. Полковник послал меня за тобой. Он в таком настроении, что я не могу вернуться без тебя.
Декхан уловил в ее голосе нотку тревоги, более глубокой, чем беспокойство из-за опоздания.
– Что-то серьезное?
– Можно и так сказать.
– В таком случае не стоит играть в молчанку.
– Ты прав. Прости. – Она рассказала ему о захвате «Гефеста». – Я думаю, что речь пойдет о «Хегире», – заключила она.
– «Хегира»? Что это такое Она хлопнула себя по лбу.
– А ведь верно... я забыла, что ты усыновлен! – вскинув голову, она бросила на него взгляд, полный насмешливой серьезности. – В чем дело, приемыш? Неужто ты спал, когда тебя производили в командиры роты?
– И вовсе нет, – обиженно фыркнул Декхан. Приемыш! Кто ее такой сделал, эту бабу! Так называли новоиспеченных воинов, пока они не становились полноправными Драгунами. Вот уже пять лет никто его так не называет. – Я никогда и не был таковым. Свою звезду я получил как раз перед высадкой на Удиби. И с тех пор я в самом пекле.
– Да спасет нас святое единство от рассеянных майоров! – воскликнула Лин. – Как приемыш, ставший командиром роты, ты должен был получить инструктаж. «Хегира» – это план бегства. После Нью-Делоса Драгуны всегда готовы к отходу вместе со всеми техниками и членами семей, если какому-то рехнувшемуся Лорду-Наследнику придет в голову повторить номер с заложниками. И как только отдан приказ, мы снимаемся с места.
– Это сейчас и происходит?
– Пока еще нет. Но я думаю, что полковник хочет нас видеть именно по этому поводу. В случае большой беды он собирает всех, кто находится в пределах досягаемости. И все, начиная с командиров рот, высказывают свое мнение.
– Но это же нарушение контракта, – возразил Декхан. На самом первом этапе знакомства с правилами и требованиями Драгун ему внушили священное и непререкаемое уважение к контракту.
– Неужто ты еще не проснулся? – вопросила Лин, удивленно качая головой. – Если мы переходим к «Хегире», значит, контракт уже испарился – чьими-то стараниями.
Наконец до него, дошло. Декхан затянул пояс с личным оружием.
– Тогда не будем заставлять полковника ждать. Два капитана быстрым шагом миновали административное здание. Когда Декхан было повернул в коридор, что вел в конференц-зал, Лин схватила его за руку и потащила за собой.
– Не туда, приемыш.
Офицеры Драгун собрались в центре связи. Вся его аппаратура была настроена на контакт с местами дислокации их частей на Ан-Тинге. Вульф и дюжина других офицеров расположились полукругом перед панелью приема. Яркий свет падал на их озабоченные лица. Лин и Декхан присоединились к присутствующим.
Заняв свое место, Декхан очутился лицом к мониторам, как и все прочие офицеры. Командиры Драгун, чьи части дислоцировались далеко от Серанта, принимали участие в совещании при помощи двусторонней видеосвязи. На каждом мониторе была табличка с названием места расположения части или той точки, откуда шла передача. Один ряд экранов был черен, ибо светлые буквы над ним гласили – «Гефест». Наконец засветился и последний монитор, на котором появилось лицо полковника Джереми Эллмана из группы подготовки.
– Вы на линии, Джереми, и можем начинать, – сказал Вульф. Голос полковника прорезался среди приглушенного гула разговоров, и воцарилась тишина.
– Я понимаю, что не все идет по правилам, но в настоящее время у нас нет возможности связаться с остальными Драгунами. И я хочу услышать мнения всех офицеров командного звена.
Вульф сделал паузу, и офицеры шепотом стали переговариваться. Большинство из них уже имели полное представление, что послужило поводом для встречи. И слова Вульфа стали тому подтверждением.
Когда Вульф снова взял слово, Лин толкнула Декхана локтем в бок, как бы напоминая ему – я же тебе говорила.
– Леди и джентльмены, мы оказались в трудном положении. Все вы знакомы с проблемами, с которыми мы сталкивались последние два года. Наниматели жестко давили на нас, но мы воздерживались от ответной реакции. Но теперь они пытается вынудить нас к действиям, после которых на нас может лечь клеймо отщепенцев: Правда, действуют они весьма осмотрительно. Они могут откреститься от чего угодно или даже объявить все происходящее действиями независимых партий и групп. И доказать мы ничего не можем.
Для сведения тех, кто еще не в курсе – капитан Шадд сообщил, что к Ком-Стару у нас нет доступа. Регенты, которые держат сеть в руках, уже относятся к нам как к людям, поставленным вне закона. Мы еще не знаем, является ли это официальной позицией Ком-Стара или же человек, от которого Шадд это услышал, просто пешка в руках наших врагов на местах. Но, по сути, это не имеет значения. Без допуска к системе коммуникаций нам остается полагаться только на курьеров, чтобы установить связь с остальными полками. То есть мы связаны по рукам и ногам. Командный пункт системы Ан-Тинг отказывает во всех наших просьбах об изменении орбиты или о выходе в точку прыжка. Все запросы отправляются в миссию связи, которая, как выясняется, слишком занята, чтобы разрешить эту проблему. Тем не менее они нашли время предупредить нас, что всякое перемещение Драгун в аэрокосмическом пространстве или попытка выйти в дальний космос будут расцениваться как враждебные акции. Вне всякого сомнения, они не хотят, чтобы мы провели переговоры с другими частями. Я думаю, все вы понимаете, к каким объяснениям они прибегнут. «Гефест» или, по крайней мере, часть его был захвачен группой, называющей себя «Патриотами Куриты». По оперативным данным майора Блейка можно сделать вывод, что захвату способствовала кучка местных техников, попавших на борт станции, когда возникла необходимость в ускорении ремонтных работ. Они террористы. Убежден, что к тому же они агенты Дома Куриты. И снова – это не так уж важно. Важна сама ситуация, в которой мы оказались. Опять повторяется Нью-Делос. На этот раз с большим размахом – акция куда лучше организована и предельно безжалостна. Двенадцать лет назад мы не смогли защитить тех, кто находился под нашей опекой, и часть из них была взята в заложники и убита. Да, мы не сдержали свой обет, но поклялись, что впредь не допустим повторения. – Вульф помолчал, чтобы придать особую силу последним своим словам. – Так позволим ли мы снова свершиться такому?
