последовали ему.
Девятьсот шестьдесят метров – мигало в правом верхнем углу.
Восемьсот метров.
Шестьсот тридцать два метра.
Господи! Как они устали. Устали от монотонной деятельности. Устали от темноты перед глазами. От страха преследования. И страха поддаться страху! Еще полкилометра и они на месте. Всего пятьсот метров и долгая, изнуряющая дорога позади. Джо постоянно касалась Грега. Ей необходимо было знать, что он рядом. Грег держался чуть впереди, всматриваясь в кромешную тьму. Ему казалось, что он попал в сам ад. Так выглядит ад, не иначе. Со своей тьмой и бездонностью. Это ад, думал Грег. Это ад. Здесь не нужен огонь. Сама безграничная глубина раздавит тебя своей мощью, как таракана. Каждое касание Джоанны его одергивало. Грег был рад оторваться от своих мыслей. Потому что в голову начало буквально втесняться воспоминание о сестре, охваченной пламенем. Она стояла перед глазами и звала на помощь. Звала его. И он плыл. Все яростнее, быстрее, не замечая, что Джо отстает. Она вытянула руку, чтобы коснуться щиколотки парня, но та скользнула и умчалась вперед. Джо сделала рывок, но Грег словно с цепи сорвался.
«Не паниковать», – приказала она себе. Прибавила темпа. Тело стонало о пощаде, об отдыхе. Но не время было слушать нытье. Грег ускользал и только взмах ласт был еще виден.
Не позвать. Не догнать.
Не сдаваться!
Грег преодолевал метр за метром. Его компьютер быстро менял цифры: четыреста метров, двести девяносто метров, двести сорок восемь метров. А потом циферблат остановился, потому что Грег больше не плыл. Он замер, всматриваясь вдаль.
Его воспоминание прервалось касанием Джо. Так он думал.
Грег обернулся, но Джо не было. Затем повернул голову обратно, туда, где плавала опасность. Сотни кровожадных опасностей. Сердце стучало в ушах. Оно готово было взорваться. Сверху, разрезая воду, как острый нож масло, промчалась пуля. Вниз. Ко дну. Ища свою цель. Грег посмотрел наверх: десятки пуль уже следовали к нему. Он не мог пошевелиться. Их обнаружили.
Где Джо? Она умерла? Пуля догнала ее? Забрала? Отняла?
Салют из стали был на подходе. Живая охрана с зубами, как бритва – впереди.
Прежде чем одна из стремящихся шальных подруг вошла бы в плечо Грега, Джо вырвалась вперед, дернув его за собой. Он опешил. Его глаза были как два блюдца.
Джо тащила его за собой. К акулам. Они сновали туда-сюда. Их была сотня, не меньше. Охрана Зоны А заключалась не только в постоянном патрулировании Чистильщиков. Правительство позаботилось о себе и под водой. Никто не должен проникнуть на остров. Но двоим беглецам все же предстояло это сделать.
Стрельба закончилась, как только беглецы вплыли в акулью полосу. Девушка заставила Грега нажать кнопку для отпугивания водных хищников. Держались они вместе, как можно теснее. Плыли вперед. Осторожно, не смотря на то, что акулы расплывались в стороны, словно расчищая им путь. Будто приглашая пройти к берегу Зоны А.
Двести метров.
Сто двадцать метров.
Семьдесят метров.
Когда полоса акул осталась позади, но не настолько, чтобы одна из них не захотела откусить кусочек, Джо посмотрела на монитор компьютера. Кислорода осталось на пять минут. У Грега на одну. Девушка подняла указательный палец вверх. Грег кивнул. За минуту ему ни за что не выбраться из ледяных лап океана. Ни за что! Драгдилер сиганул вверх и, чем быстрее были его движения, тем стремительнее нагоняла смерть.
«Воздух!» – Лихорадочно стучало у парня в голове.
«Мне нужен воздух!»
Казалось, легкие сжимаются, словно клочок бумаги в чьей-то крепкой руке. Они скукоживались. Стеночки прилипали друг к другу. Грудь разрывало, складывалось впечатление, что она надувалась, как шар и вот-вот лопнет. Хотелось кричать и вдруг в мозгу всплыло одно из указаний Криса…
Непослушные пальцы начали лихорадочно возиться с застежкой на груди. О чудо! Она легко поддалась, и Грег быстро выскользнул из снаряжения. Нащупал кнопку на правом запястье. Та тут же сработала. Костюм под грудью и на правой руке раздулся, стремительно таща 1601 за собой на поверхность. А Грег – Джоанну. Изумленную, до чертиков напуганную Джоанну.
Ее баллон оказался сильным противовесом. Воздух заканчивался. Темнота пожирала Грегора. Сил сопротивляться не осталось.
«Это конец». – Подумал Грег, не видя, как Джо втискивает в его рот свою трубку, отдавая последние крохи.
Драгдилера словно пробило электрическим током. Он жадно глотал воздух. Огромных усилий требовалось, чтобы не выхлебать все, что осталось в баллоне. Набрал в легкие побольше и вернул трубку Джо. Затем с силой ударил по кнопке на левом запястье, и вторая рука раздулась, таща на поверхность.
Холодный воздух сковывал легкие. Парень выпрыгнул на поверхность, как поплавок. Вдох. Еще один. Вода больше не тянула вниз. Он качался на волнах. Дрожащими руками скинул маску, подставляя лицо свету неполной луны.
Грег жадно вобрал в себя воздух, когда вдруг понял, что Джо нигде нет. Оглянулся. Сердце заколотилось еще быстрее. На этот раз его точно не удержать в груди.
Ему хотелось орать, но он не издал ни звука, пугаясь, что Чистильщики могут их поймать. Именно их. Грег отказывался от мысли, что Джо умерла. Он нырнул, но забыл, что снял маску и та уплыла на волнах, распахнул глаза и, разумеется, ничего не увидел. Глаза неприятно обожгло.
Грег вынырнул. Огляделся. Никого.
Черт! Парень стиснул зубы. Сколько уже прошло?
Набрал в легкие воздуха, готовый разораться со всей силы, но тут увидел ее. Она вынырнула на поверхность, точно так же, как и Грег. Океан ее выплюнул, словно поперхнувшись. Джоанна зашлась истошным кашлем, но, по крайне мере, она была жива.
– Мрак! Мы еще не начали задание, а уже чуть не откинулись!
У Джо едва выровнялось дыхание, но говорить она была не готова. Подняв глаза, они широко распахнулись – впереди, буквально в трех-четырех метрах от них, в небо уходила стена. Она словно росла из океана. Прибрежные волны разбивались о ее неприступность. Зона А как бы говорила: «вам здесь не место, возвращайтесь на свои земли и проведите жизнь в унижении, голоде и никчемности, пока мы не уничтожим вас». Джо нахмурилась. Глаза бегали по гладкой поверхности стены. Грег осторожно обернулся и протянул:
– Мра-а-ак!
Они были двумя акулами в прибрежных водах. Ворами, пытающимися пробраться внутрь и забрать с собой нечто важное и ценное. Сиротами, которых никто не ждет. Убийцами, не состоящими в строях Чистильщиков. Беглецами, для которых нет прибежища.
– У нас ведь есть план, как туда взобраться? – Спросил Грег, оглядывая махину, выросшую из глубин океана. Где-то там акулы, лениво помахивая плавниками, сновали туда-сюда.
