class="p1">Голос Грегора был тих, и Джоанна едва слышала его за шумом разбивающихся волн. В воду, у самой стены что-то плюхнулось. Вздернули головы, но не увидели ничего. Тогда они подплыли к стене ближе. Джо провела рукой по идеально гладкой поверхности острова, созданного человеческими умами. Ее воображение не могло нарисовать подобного, а увидеть воочию девушка даже не мечтала. Джо надеялась, что Зона А хоть самую малость походит на Зону Б. Как она ошибалась. Внутри нее все ныло, разрывало. Что она увидит за этой стеной? Что может быть наверху? Дворцы, о которых рассказывала мама в детских сказках? Но даже тогда, будучи ребенком, она не представляла – что такое дворцы. Если подобный остров смогли создать люди своими руками, на что они способны? Что находится там, наверху? Просторные жилища? Пестрые цвета? Готова ли она была увидеть другую сторону несправедливого мира? Нет. Был ли у нее выбор? Нет. Конечно, нет.
Джо рыскала руками, сперва в воде, потом подняла голову и увидела веревочную лестницу. Некто спустил ее для них или сейчас должны показаться Чистильщики?
– Давай! – Подогнала она Грега.
– Сначала ты.
Кивнув, девушка немного повозилась в воде, скидывая ласты, а затем начала взбираться по лестнице. Канаты тут же напряглись под тяжестью одного тела, а затем и второго. Перекладины были тонкие и, водружая вес на некоторые из них, раздавался треск. Они крепко хватались за канаты. Подтягивали свои мокрые, уставшие тела, которые так и просились вниз. Руки дрожали. Мышцы готовы были сдаться, когда глаза увидели край. Джо заторопилась, вкладывая в последние рывки остатки сил. Рука коснулась земли. Девушка сперва даже не поверила, но, сделав последний рывок, увидела собственными глазами. Они жили на земле. Люди, попавшие в Зону А, жили на земле, что плавала на огромной платформе.
– Бог мой! – Не сдержалась Джо и поспешила взобраться на твердую поверхность. Она смотрела под ноги, на эту самую землю, словно большего чуда в мире не существовало. Смотрела, не доверяя своим глазам. Потом раздался щелчок затвора, и Джо 1549 подняла голову. Десять вооруженных до зубов человек в кроваво-красных костюмах держали ее на прицеле. На прицеле красных автоматов. Джо готова была поклясться, что и патроны их красные. И носки. Возможно, даже тела имеют красный цвет, потому что лица, которые только и были видны – красные. Их волосы и шеи были спрятаны словно под капюшоном аквалангистского костюма. Примерно так же, как сейчас у Джо и Грега. Они были красными пятнами. Кровью острова. Здесь, на высоте нескольких десятков метров над уровнем океана, уже было достаточно светло, чтобы не перепутать даже оттенок их снаряжения, именно кровавый.
Рассвет двинулся в наступление.
Джо осторожно расставила руки. Не спеша, не провоцируя, растопырив пальцы. Оружия с собой не было, да и что она могла против Чистильщиков. Судя по словам Криса, они знали свою работу.
– Ну, как там, Джо? – Раздался голос Грега громче, чем он сам того ожидал.
Джоанна молчала. Один из красных Стражей кивнул, мол, ты знаешь, что нужно ответить.
– В порядке. – Отозвалась она. Голос не дрогнул. Был спокойный. Необычайно спокойный.
Джо медленно водила глазами, стараясь не двигать головой, чтобы не давать поводов для пальбы. Она видела тело мужчины, напичканного свинцом, во лбу его торчал охотничий нож. Рот был раскрыт в немом крике, что никогда не завершится. Из ран поблескивала кровь. Одна струйка до сих пор медленно пробиралась по виску, к волосам.
«Интересно», – подумала Джо, – «сначала в него метнули нож, а потом нашпиговали пулями или же наоборот?» – Ей был любопытен образ их мышления, но не настолько, чтобы задать вопрос вслух.
За спинами солдат Джо видела пробирающиеся лучи солнца и то, чего она больше всего боялась – идеальный мир. Город, в котором есть все, начиная с сочно-зеленых деревьев, многоэтажных аккуратных домов, заканчивая транспортом в виде двухколесных агрегатов с сидениями и корзинами. Она видела ближайшие высотки с прямыми дорожками у них. Здесь не пахло грязью и нищетой. Нет. В Зоне А витал аромат надежды и свободы. Назвать это место Зоной язык не поворачивался. Это была сохранившаяся цивилизация. Голос прошлого. Это была Земля, сохранившая свой облик на искусственной платформе.
– Порядок? – За ее спиной раздался голос Грегора, что еще не поднял голову, справляясь с больной ногой. А потом раздалось обреченно:
– Мра-ак!
Грегор встал рядом с Джоанной, взял ее за руку. Пальцы сплелись, словно лозы вьюна и крепко сжались.
Пятеро солдат вышли из строя, обошли беглецов и встали позади.
– Вперед! – Раздался холодный, практически электронный голос. Исходил он словно ото всех и ни от кого одновременно. Два дула красных автоматов уперлись в две спины. Беглецы пошли, не расцепляя рук.
Грегор не мог оторвать взгляда от прекрасного города, нового, чистого мира, созданного в Зоне А. Даже дуло автомата не омрачало картины, разве что чуть-чуть. Грег шел, не глядя под ноги, уверенный, что Джо направит его куда нужно. Но она сама была заворожена видом, открывающимся с холма. Да, они были именно на холме. Причем не таком, как в Зоне Б или на Острове Сопротивления. Это был искусственный холм. Огромный бугор, плавно уходящий вниз. Здесь росла идеально зеленая трава, деревья с идеально прямыми стволами и огромными, пышными кронами, а так же валунами, лежащими там, где им было самое место. Они были идеально созданы для того, чтобы пристроить на них свой зад и наслаждаться видом на город.
Грег вдруг захотел потрогать один из них, чтобы проверить холодный ли он, каким должен быть настоящий камень или в нем предусмотрен подогрев пятой точки. Может, где-то примостилась кнопка? Клик, и твой зад плавится от счастья.
Это другой мир. Они словно угодили в другое измерение. Все здесь было создано человеком, а природа словно ему повиновалась. Грег не удивился, если бы узнал, что тут даже дождь идет по заказу.
– Интересно, – проговорил 1601 – когда построили эту платформу? Ай! – Один из Чистильщиков ткнул дулом красного автомата в шею беглецу. Грег, конечно, разозлился, но что он мог против этого типа в красном? Ничего. – Расслабься. – Призвал он незнакомца с красным каменным лицом и снова, как завороженный, уставился на панораму города. – Я такой красоты в жизни не видел.
По идеальной тропинке, зигзагом петляющей среди деревьев, конвой вел беглецов вниз, к основанию склона, и когда панорама начала постепенно исчезать за густыми кронами, Грег начал соображать. Он заметил, точнее ему показалось, что эта искусственная насыпь обходит весь остров, словно кольцо. Когда он стоял на
