Улыбка, застывшая на тонких губах старика, не обещала ничего хорошего. А непонятная «тарелка» светилась и издавала еле слышный гул. Глеб уловил жжение в области татуировки, что ему сильно не понравилось. Решено — китаец умрет первым. Еще не хватало отдавать свою силу всяким проходимцам!
— Валите отсюда! — грубо ответил Глеб, вытащив пистолет с ребристым стволом.
— Старый дракон был силен. Я видел. Такое оружие здесь не действует! — засмеялся китаец.
— Зря ты так думаешь, — сказал Глеб, нажимая на спуск.
С десяти метров он не промазал — пистолет дважды щелкнул, а старик поперхнулся и рухнул на колени, выронив «тарелку». Хвостовики болтов торчали из груди, а ярко-красный шелк наряда быстро чернел. Артефакт отключился, и неприятные ощущения пропали. Сморщенное лицо противника задергалось, когда яд начал действовать. Что именно попало в кровь китайца, молодой человек не знал — в магазине чередовались желтые и коричневые болты. Стрихнин, цианид… никакой разницы — и тот и другой убивает очень быстро.
Осталось еще три заряда — их Глеб выпустил в китаянку, которая подобралась ближе всего. Промахнулся — цель двигалась слишком быстро, размахивая перед собой мечом. Глядя на сверкающий вихрь, который плела девушка, маг запаниковал — фехтовать он не умел. Раскосые глаза горели нечеловеческой злобой, и «молодой дракон» понял, что его сейчас будут убивать.
— Кусай их за ноги, слуга! — крикнул Глеб, отпрыгивая назад и срывая с пояса шпагу.
— Кого именно? — прохрюкал туповатый демон.
— Самку человека, любую! — процедил маг, рванув к лестнице, — драться с двумя шустрыми противниками он не собирался.
— Гав, хозяин! — отозвался Зертотль.
Уловив краем глаза мельтешение, маг запоздало вспомнил о втором враге — эта китаянка времени зря не теряла, дотянувшись кончиком своего меча до «молодого дракона». Он услышал скрежет когтей, шлепок и противный хруст.
Бок обожгло острой болью — Глеб повернулся, вскидывая шпагу, и увидел, что одна из девиц уже корчится на полу. Демон вцепился в ногу китаянки — та шипела и дергалась, тыкая мечом в чешуйчатого уродца. Но шкуру существа Изнанки проковырять сталью было сложно.
Глеб энергично, но бестолково размахивал своим оружием, наполняя форму воздуха силой. Молодой человек практически не уступал китаянке в скорости, но сейчас это не играло решающей роли. Узкоглазая орудовала своим оружием с грацией кошки, молниеносными выпадами неизменно дотягиваясь до тела «молодого дракона». В этом танце явно вела партнерша…
Ее скуластое лицо было искажено яростью — даже одного пропущенного удара хватило бы человеку. А Глеб пропустил их уже с десяток — куртка на груди намокла от крови. «Молодой дракон» лишь скрипел зубами и пятился, собираясь использовать свое единственное преимущество — магию. Раны быстро закрывались, но боль никуда не исчезала — ныла грудь, неприятно пощипывало плечо. Похоже, клинок врага был отравлен…
Когда с кончика шпаги сорвался слабый разряд, угодивший в грудь девушки, та на мгновение замешкалась. Глебу этого хватило — рванувшись вперед, он нанес удар в живот китаянки. Та попыталась отпрыгнуть и не успела — трехгранный клинок вонзился под ребро. Прыжок превратился в падение — следующий выпад мага угодил в шею. Из раскрытого рта хлынула кровь, и уже мертвое тело рухнуло на пол.
Вторая девица затихла, потеряв сознание от болевого шока, — с этим противником демон справился, перекусив ногу чуть выше лодыжки. Теперь Зертотль старательно вылизывал пол, где расползалась темная лужа. Не собираясь давать врагам ни единого шанса, маг прикончил китаянку ударом в сердце, а затем коснулся сухого запястья старика — тот был мертв. Вряд ли он оживет после огромной дозы яда, рассчитанной на пришельца.
На мага покойник не походил, однако знание инари, разговоры о пророчестве, другом мире и загадочный артефакт намекали, что старик не прост. Вспомнив рекомендации учителя относительно борьбы с магами, Глеб вбил трехгранный клинок в иероглиф на лбу опасного врага. Вообще-то следовало отпилить голову, но магу этим заниматься не хотелось…
— Хозяин доволен? — хрюкнул демон.
— Еще как! — согласился хозяин, вытирая шпагу об одежду китайца.
Глеб побросал в рюкзак амулеты, коих нашлось целых три штуки. Большая «тарелка» у старика и две небольшие грушевидные штуковины — у китаянок. Подобрав меч, маг решил, что такое барахло ему не нужно — на лезвии были заметны зазубрины. Это Глеб пытался отбивать клинок своей шпагой — адамантит из другого мира оказался прочнее стали китайских мастеров. Разряженный пистолет на глаза не попался, да и время терять на поиски не хотелось. Кто знает, может быть, на подходе еще толпа этих узкоглазых — как-то же они проникли за кольцо оцепления…
Победитель бросился к лестнице. Демона тащил за шишку на хвосте, а тот в это время довольно урчал, мусоля отгрызенную ступню китаянки. Маг не возражал — если бы не слуга, гадкие желтокожие наверняка бы сейчас уже потрошили «молодого дракона», забирая его силу…
С крыши энергоблока открывался прекрасный вид — конечно, для тех, кого вдохновляют картины апокалипсиса. Над головой нависала бурлящая воронка, где время от времени сверкали тонкие молнии. Арциус упоминал, что созданные конструкты должны сами развеяться, исчерпав влитую в них энергию, но почему-то этого не происходило. С темного неба сыпался пепел, который ветром закручивало в маленькие смерчи. Стройный лес мачт электропередачи был повален, а над одним из зданий поднимался столб копоти…
Ленка и Виктор испуганно цеплялись за ограждение, наблюдая за стягивающейся к станции военной техникой. На шее дельца висел бинокль, однако несущиеся по дороге танки, бронетранспортеры и грузовики можно было увидеть и невооруженным глазом. В зеленке тоже происходило какое-то движение — там мелькали фигурки и стелился дымок прогреваемых двигателей.
Над Смоленской АЭС кружил необычного вида черный аппарат с четырьмя двигателями на пилонах. Порывы ветра мотали эту каракатицу во все стороны — маг подумал, что летать в такую погоду рискнут только самоубийцы. Ну или китайцы — на борту просматривался иероглиф.
— Хрен вам, а не пророчество! — буркнул Глеб, когда из зеленки в сторону китайского аппарата протянулись дымные дорожки пущенных ракет.
Летающая каракатица выстреливала гроздья тепловых ловушек и моргала рубиновыми лучами лазеров, сбивая подлетающие ракеты. Однако их было слишком много. Одна сработала рядом с кабиной, изрешетив пилотов облаком вольфрамовых игл — управление поврежденным аппаратом перехватил компьютер. Каракатица снизилась, пытаясь выйти из-под обстрела. Жирную точку поставила выкатившаяся на дорогу старая «Шилка», которая, довернув квадратную башню, плюнула четырьмя размашистыми строчками 23-мм снарядов… Куча обломков рухнула куда-то за административное здание.
