— Нет, так не должно быть, пострадают миллионы невинных.
— Ты со мной, или нет? — резко, зло, жёстко, даже неожиданно для себя, спросила Камилла.
— Я не могу сделать этот выбор, нет… Прости…
— Слабак! — бросила она.
Каблуки застучали по плитке. Тихо всхлипнул Леонид. Слабак? Он то? Кто несколько лет, показывая чудеса выдержки, работал в глубоком тылу врага, кто в одиночку совершал диверсии, кто единолично разгромил полицейский участок? Слабак? Что она имела ввиду? Заболодскому стало так нестерпимо больно, что он со всей силы ударил по лавочке. Физическая боль ненадолго отвлекла от душевной, он схватился за разбитые костяшки, опустился на лавку. Она ушла. Бросила его. Не послушала. Как же он любит эту девушку, как же она его ранила. Слёзы стали капать на колени, над которыми он опустил голову. Почему? За что ему всё это? «Я сломал себе жизнь. Я слабак!»
Новый ключ. 1.
Новый ключ, оказался небольшим городком, но довольно богатым. Он был заметно менее разрушен, по сравнению с теми городами, где успел побывать Артём. Это поселение основали незадолго до Потопа, потому оно и на удивление неплохо сохранилось. Ново отстроенные дома, выделялись среди серых, грубых многоэтажек. Удивителен и тот факт, что в Новом ключе ходил трамвай, экая редкость в наше время. К тому же, город был обнесён сетчатым забором, с колючей проволкой наверху. По периметру забора стояли высокие башни, с прожекторами и крупнокалиберными пулемётами. Даже из леса группе Ефрема было видно, что город кишит жизнью, словно метафора к названию, дескать, жизнь здесь бьёт ключом. Сновали гражданские, по дорогам скакали всадники, тарахтели повозки. Но прежде, чем попасть в Новый ключ, всем приезжим следовало миновать усиленный блокпост.
— Есть идеи? — первым отвлёкся от наблюдения за городом Борис.
— Пройдём туда, никаких других идей, — просто ответил Ефрем.
— Но паспорта то твой и Артёма намокли, надписи слились.
— Да, верно, Ефрем, может, помогут твои агенты в этом городе? — предложил Грачёв.
— Может, и помогут.
Разведчики вернулись в лес, и обошли блокпост. Лес нещадно вырубили почти на километр от забора, что бы затруднить возможному противнику незаметный подход.
— Копайте яму, — приказал Дерягин, принимаясь за рацию.
— Что прости? — Артём с Борисом переглянулись.
— Нужно спрятать паспорта Захара и Бориса, наше оружие, и рацию.
— Я свой револьвер не оставлю, — Артём положил руку на рукоятку, словно его оружие собираются отнять силой.
— Надо, Тёма. Иначе не пустят. Мы заберём все вещи, когда покинем город.
Артём смотрел на Ефрема с недоверием и подозрением.
— Обещаю, — сказал это капитан так, что невозможно не поверить его словам.
— Ладно.
Пока Ефрем связывался по закрытому каналу с агентами в Новом ключе, все трое, принялись раскапывать влажную землю руками. Почка была рыхлая, мягкая, потому группа справилась быстро. В рюкзаке Артёма были вакуумные пакеты, в них разведчики и сложили оружие, затем похоронили рацию, и присыпали зарытые вещи опавшими листьями.
— Сейчас на дороге сразу за поворотом от блокпоста, человек оставит нам пакет, — объяснил Ефрем, который всё-таки смог связаться со шпионами.
Агент не подвёл. В пакете и вправду оказались необходимые на первое время вещи: документы и деньги. Паспорта, которыми пользовались Красные, не предполагали фотографий гражданского населения, из-за дефицита бумаги и краски, только военные и должностные лица. У Республики, как всем известно, были клейма, которые уровняли все слои населения.
Блокпост представлял собой невысокие нагромождения мешков с песком, за которыми сидели пулемётчики, назвать это дзотом было нелегко, две вышки по краям ворот, на которых красовались прожектора, и, ощетинившись, свисали крупнокалиберные дула. Лента с шипами пересекала дорогу, будто в этом новом мире теперь часто ездят авто, и полосатый шлагбаум.
Проверка поддельных документов хоть и прошла довольно напряжённо, но, тем не менее, без прецедентов. И группу «Мозг» пропустили в гостеприимный городок с красивым названием Новый ключ.
* * *
Денег неизвестный агент оставил довольно много. Разведчикам удалось снять крупную комнату в гостинице, где места хватило на всех.
— Как — то непривычно без оружия, — пожаловался Борис, откидываясь на скрипучий диван. — Да, с «Питоном» я ещё не расставался, с того момента, как добыл его, — Артём усмехнулся, усердно пытаясь отыскать что-либо в шкафах и ящиках комнаты.
— Вы правы, — подумав, решил Ефрем, — Надо найти оружие, если придётся, то избавимся, когда будем покидать город, но пока мы здесь, у нас должны быть средства самообороны.
— Особенно с этими Изгоями, — добавил Артём.
— Купим на «чёрном» рынке? — поинтересовался Борис.
— Нет. Опасно. Новых прибывших сразу могут сдать полиции. Мы ведь не знаем, у кого надо покупать оружие.
— Тогда где?
— Есть здесь ещё один агент, его меня просили не трогать, он выполняет другую работу, но ситуация чрезвычайная. А сперва, предлагаю отдохнуть.
— Я бы поесть не отказался, — озвучил желание всех Артём.
— Ну, кто предложил, тот и ответственный, — заявил Борис, укладываясь на диване.
— Хорошо, сколько денег брать?
— Четверть, много не бери, не стоит вызывать подозрений.
Грачёв отсчитал сумму, и направился к выходу, как командир его окликнул:
— Ещё купи одежды на всех, вид у нас ужасный.
— Я понял.
— И ещё… Будь осторожнее.
— Я не маленький, — заверил Артём, и вышел.
— Не доверяешь ему? — глядя на сидящего в кресле Ефрема, спросил Борис.
— Не рано ли он про девчонку свою забыл?
— Он жестокий разрушитель женских сердец, разве не заметно?
— Как бы, не сделал глупостей.
— Он не дурак, не кинется он за ней.
— Надеюсь.
2.
Со скрежетом и пронзительным скрипом поднялась массивная дверь ангара. Перед помещением заполнены множеством ящиков и стеллажей, стояли трое.
— Карп, это, то самое место? — обратился человек в плаще к пухлому мужичку, одетому в безрукавку, и джинсы.
— Да, Ефрем, как и обещал.
— Тогда показывая чем богат.
Пухлый, по имени Карп, хозяйски расталкивая мусор, двинулся вглубь ангара.
— Идём, Артём, чего засмотрелся? — Ефрем окликнул напарника, одетого так же неприметно.
— Местечко хорошее, тихо, темно, — Грачёв поёжился.
На окраине города, среди бараков, где и при дневном то свете не разобраться, а в темноте и подавно. Артёму это место было знакомо, все окраины похожи, а его родной Промград весь был как окраина. Отогнав ностальгические воспоминания, Артём шагнул внутрь.
