Ночь в гостином номере прошла спокойно. Все выспались, поели, оделись в свежие вещи.
— Итак, план на сегодня, такой, — начал Ефрем, когда ребята уже доедали завтрак, — Сейчас идём к тому агенту, который оставил нам документы, его зовут Левша.
— Но у нас уже есть паспорта, чего ещё надо? — удивился Захар.
— В Нижний Новгород просто так никого не пропускают, особенно, когда там вскоре в действие пустят ракетный комплекс. Нужны документы на имена военных, что бы нас даже не проверяли. К тому же, необходимо раздобыть более мощную рацию, что бы согласовать наши действия с Леонидом Заболодским. И необходима техника, что бы наверстать упущенное из-за теракта время.
— Ладно, если нужно, то пойдём, — согласился Борис.
— Я, пожалуй, останусь, — неожиданно заявил Артём, — а то, вдруг ещё кого-нибудь разоблачат, не хочу, что бы меня забрызгало.
Борис озадаченно посмотрел на Ефрема, но лицо командира не изменилось, он, как обычно держал равнодушную маску, не выражающую эмоций.
— Нужна твоя фотография, Левша сможет сделать её.
— У меня есть. Копию я держал в своём дневнике, вот, — разведчик протянул капитану карточку.
— Ладно, оставайся. Тогда сходи за продуктами на обед.
— Годится, — Артём так и не смог увидеть ни намёка на вчерашнее лицо Ефрема, словно перед ним сидит совсем другой Дерягин.
«Человек — маска!» — сделал вывод Артём.
* * *
Раньше трамваев Артём никогда не видел. Но сегодня, ему даже посчастливилось прокатиться на одном из этих редких агрегатов. Грачёв, оплатив проезд, примостился в конце вагона, в раздумьях глядя в окно. Новый ключ нагнетал воспоминания о Промграде. Весьма похожие города, правда, главное отличие, это чувства в разных местах. Промград, как-никак, родина Артёма, место, где он родился и вырос, город, который он никогда не забудет. Конечно, парню был противен грязный, прогнивший городишко, который тонул в людских пороках, но он был родным. Всё самое приятно было связанно только с этим местом. Отец, потеря, которого стала ударом для Артёма, и любимая девушка, лицо которой никогда не сотрётся в памяти. Наташа. Сердце трепещет, когда разведчик вспоминает юную журналистку. Такая хрупкая, красивая, милая, невинная, она была ангелом в глазах Артёма. Промград не испортил её, не превратил в девицу лёгкого поведения, как это неизбежно случалось почти со всеми красавицами этого порочного города. Как Артём был счастлив первые дни, с того момента, как выбрался оттуда. Жалеет ли он? Раньше просто не было времени подумать о доме, события новой жизни так закрутили парня в своем вихре, что все воспоминания ограничивались небольшими фрагментами. Промград он никогда не любил. Любил отца и Наташу, люди, которые скрашивали жизнь в этом проклятом месте. Кем бы стал юный разведчик, если остался бы в том городе? Санитаром в пригородной грязной больнице? В лучшем случае врачом, латал бы местных наркоманов, которые не поделили «косяк» и дело закончилось поножовщиной. Нужна ли Артёма такая жизнь? Он многое пережил в том лесу, бесы, туземцы. Один плен, как изменил парня. Да, было нелегко, но он справляется, он двигается дальше, а не гниёт в забытом Богом городишке. Да, такая жизнь Артёму нравится, он все время утешал себя тем, что не он выбрал тот или иной путь, якобы, его вынудили поступить так, а не иначе, но теперь он понял, что сам решает свою судьбу. Он решил стать диверсантом и разведчиком, не потому что боялся чего-то, потому что он хочет так жить. «Вот уж не думал, что во мне проснётся экстримал» — усмехнулся про себя Артём, — «Я ведь, всегда мечтал работать врачом в крупном городе, вести спокойную размеренную жизнь, завести семью. А что выходит? Я разведчик, авантюрист, диверсант, каждый день мне угрожает смертельная опасность, я не лечу людей, как мечтал, как планировал и учился, я убиваю их, калечу. Может, я и преследую праведные цели, спасти миллионы людей от некого ГПД, но какими методами? Мне больно видеть смерть, больно убивать, даже самых отъявленных головорезов. И, тем не менее, я делаю это. Почему? «Запомни, в жизни приходится делать вещи, которые неправильные, но они непременно необходимые. Иногда придётся переступать через принципы, и грани морали, потому что просто, надо.» — вчерашние слова Ефрема звенят в моих ушах, словно застряли там. Но, стоит признать, что этот холоднокровный капитан прав. Да, иначе просто невозможно. Сейчас весь мир живёт по звериному принципу: либо ты, либо тебя.»
* * *
— Левша, ты всё приготовил? — вместо приветствия, спросил Ефрем, когда высокий неприметный мужчина подошёл к разведчикам.
— Да, как ты и просил, можете хоть сейчас отправляться.
— Сейчас, мы не полным составом.
— Машина в ангаре, документы тоже, деньги, одежда, всё необходимое. Вот ключи, — Левша протянул Ефрему ржавый ключ.
Дерягин прищурился, оглядел пустырь, на котором состоялась встреча. Место было похоже на вчерашнее: грязные бараки, ржавые ангары, торговые лавки чёрного рынка. Но, что-то насторожило капитана, не то Левша вёл себя странно, торопился, нервничал, хотя и умело это скрывал, или же необъяснимое чутьё, которое никогда не подводило Ефрема, давало о себе знать.
— А куда ты торопишься? Может, лично проведёшь экскурсию?
— Как это сделал Карп? — с вызовом спросил Левша, теперь всей группе стало ясно, что агент сорвался, — Он помог тебе Ефрем, рисковал жизнью, а ты застрелил его! Так?!
— Полегче, Левша, ты не знаешь…
— Я всё знаю, всё видел. Да видит Бог, я хотел помочь Карпу, как он меня и просил, но ты слишком быстрый. Жалко твой прихвостень не сделал того, что хотел, трусливый щенок!
— О ком ты? Об Артёме?
— Не знаю, но я так надеялся, что этот парень не просто так навёл на тебя ствол.
— Что прости? Артём целился в меня?
Левша, отстранился, опустил руку в карман, где возможно лежало оружие. Разведчики напряглись.
— Мне плевать, забирай тачку, документы, и проваливай отсюда!
— Ан нет, так не идёт, — Дерягин снова обернулся, кинул ключ агенту, — Открывай ангар.
Левша недовольно скривился, медленно двинулся к воротам.
— Что вчера у вас произошло? — спросил Борис.
— Не сейчас, потом объясню, — отмахнулся командир.
— Нет, ты объяснишь мне всё прямо сейчас, какого чёрта тут творится, что вы скрываете?
— Ладно, — недовольно протянул Дерягин, — Вчера мы с Артёмом выполняли свою работу, я узнал, что нашего агента раскрыли, и сделал всё необходимое.
— Да ты просто застрелил его! — воскликнул Левша, разведчики снова приготовились дать отпор нервному агенту.
— Ты прекрасно понимаешь, что это было необходимо, так зачем устраиваешь мне сцены гуманизма?!
