— Я не хочу говорить об этом.
— Значит, проблема все-таки есть?
Настойчивость Джек-Джека бесила Гайку, но вместе с тем она понимала, что в его словах имеется какая-то доля истины. Они так много ругались за последнее время, что Гайка уже потеряла счет этим ссорам. И сейчас, вспоминая произошедшее, она вдруг поняла, что на самом деле уже не испытывает к Джек-Джеку той неприязни, которая была раньше.
— Дело не в тебе, — произнесла она тихо.
— Да? — с кажущейся искренностью в голосе сказал Джек-Джек. — Послушать тебя, так дело всегда во мне.
Гайка грустно усмехнулась:
— Но не в этот раз. Сейчас дело в… — Она запнулась.
— …в Артуре, — закончил за нее андроид.
— Как ты…
— Для этого достаточно иметь глаза и уметь ими видеть.
— Ну, у нас не так уж все и плохо…
— Да, это я по вечерам слышу хорошо…
Гайка на секунду отпустила руль и отвесила Джек-Джеку оплеуху, а сама залилась багрянцем.
— Заслужил, — произнес Джек-Джек, потирая щеку, — извини.
— Просто со всеми этими делами, — продолжила Гайка, — с этой нашей миссией, с поисками Храма… мы как-то отдаляемся друг от друга.
— Тебе это просто кажется.
— А вот я так не думаю.
— Дело в другом, — настаивал Джек-Джек.
— Ну а как же наши споры? Ты хоть раз видел, чтобы он заступился за меня? Да он ни разу тебе слова поперек не сказал.
— Это потому, что я всегда прав, — самодовольно улыбнулся он.
— Это потому, что он тряпка и не может заступиться за свою жену.
— Вы пока еще не женаты, — уточнил Джек-Джек.
Что-то кольнуло в груди Гайки, и она замолчала.
— Так в этом все дело…
— Да… наверное. Мы почти все время в дороге или в каких-то важных делах. А я бы хотела, чтобы это стало каким-то важным событием.
— Тогда почему ты молчала? Я могу в любой момент вас поженить.
— Ты? — чуть ли не рассмеялась Гайка.
Джек-Джек тяжело вздохнул:
— Анюта, мне несколько тысяч лет от роду, и шестьсот из них я брожу по этой проклятой планете. Я трижды был священником. Если хорошенько напрячься, я даже могу вспомнить подходящий ритуал.
— Это все равно не то…
— Знаешь, я, конечно, не помню, где находится Храм, но помню, что когда-то там была часовня. Если сейчас она не населена опасными мутантами-каннибалами или чем-то подобным, то я не знаю лучшего места, чтобы сочетать вас браком.
— Ты правда это сделаешь?
— А почему нет? Найдем Храм, будет тебе свадьба твоей мечты.
Впервые за долгое время у Гайки появилось желание сказать Джек-Джеку что-то хорошее, но как раз в этот момент она разглядела впереди очертания небольшого бункера, который они искали.
Джек-Джек остался снаружи. Древний бункер, который когда-то возвышался метра на четыре, не меньше, сейчас почти полностью ушел под землю. Так что, сидя на краю его крыши, Джек-Джек совсем немного не доставал ногами до серого грунта. Складывалось впечатление, что это попросту какая-то землянка, но впечатление это, конечно, было ошибочным. Пролом в крыше бункера вел в большой зал, из которого уже можно было попасть в лабиринт внутренних помещений насосной станции, а затем к подземной реке. Этот комплекс был возведен много лет назад теми немногими древними машинами, которые сохранили свою программу. Вполне возможно, что они до сих пор где-то рядом, спят под толстым слоем земли, ждут, когда кто-то даст им новую работу, новый смысл существования. И вполне возможно, что этим «кем-то» станет Артур. Джек-Джек искренне надеялся на успех их «маленькой авантюры». Как бы он ни разочаровался в этом мире и людях, в нем живущих, андроид все-таки желал им всем добра. Он не знал, было ли это следствием заложенной в него программы. Но поскольку программа эта позволяла ему убивать людей, Джек-Джек полагал, что доброе отношение к ним есть следствие его сознательного выбора. Эти мысли его радовали.
Вот что его не радовало, так это то, что Гайка задерживалась. Джек-Джек уже битый час сидел, болтая ногами в воздухе, и начинал откровенно скучать. Пейзаж вокруг был крайне уныл — с одной стороны пустыня, а с другой — скалы. Выиграв у себя самого все без исключения партии в «метни камушек», Джек-Джек решил переключиться на что-то более продуктивное. Расстегнув рукав рубашки, он сосредоточился на своей искусственной руке. Конечно, на самом деле обе его руки были искусственными, но только свою левую, сделанную из тонких полосок энерговолокна, Джек-Джек считал таковой. Рука слушалась его хорошо, что касалось нормальных движений, и это уже само по себе было замечательно. Но ему оказалось этого недостаточно. Его сознание, состоящее из миллиарда программ и подпрограмм, написало для новой конечности еще одну программу. Если бы Джек-Джек был простым человеком, рука его выглядела бы как сотня безвольно болтающихся ленточек — программа же сплетала их, придавала им форму руки. Это происходило за счет того, что микроскопические волокна все время находились в напряжении. Человеческий мозг на такое был неспособен. Однако программа поддерживала только стандартные движения, которые могла бы совершить обычная рука, и Джек-Джек рассматривал это как недостаток, ограничение. Сейчас он пытался усилием воли отслоить от своего запястья парочку тонких ленточек. Первые секунды у него это получалось — две полоски отошли и, повинуясь его командам, слегка изогнулись. Этого было достаточно, чтобы во время игры в покер подцепить карту из рукава. Теперь оставалось лишь слегка изогнуть полоски, чтобы воображаемая карта оказалась у Джек-Джека в ладони. Он напрягся, дал команду… и в этот момент его рука взорвалась.
Сотни ленточек в один миг пришли в движение, рука распахнулась, подобно тому, как распускается цветок, и практически моментально вернулась в исходное положение. Джек-Джек вздрогнул и только спустя несколько мгновений почувствовал боль. Другой рукой он прикоснулся к лицу, и на его пальцах осталось несколько капель крови. Одна из ленточек рассекла ему щеку.
— Как интересно… — произнес он с улыбкой и облизнул пальцы.
Чему-то он сейчас научился, но вот чему? Подсознание Джек-Джека, похоже, никак не хотело подчиняться его рассудку. Оно, видимо, считало, что лучше него самого знает, что ему нужно.
Джек-Джек хотел было попытаться повторить этот трюк со «взрывом» руки, отведя ее подальше от лица, как вдруг до его слуха донесся какой-то шум. Сначала он обрадовался, подумав, что это наконец-то снизу поднимается Гайка, но затем понял, что шум доносится не из бункера, а из-за скал неподалеку. Обратив свой взгляд в ту сторону, он увидел шестерых мужчин, идущих по направлению к нему. Выглядели они по-разному: кто-то был настоящим громилой, кто-то откровенным задохликом. Объединяло их лишь то, что все они оказались вооружены. Шедший впереди мужчина выглядел немного крупнее всех остальных, ну или так казалось, потому что на нем была броня. Точнее, это были ее элементы — бронежилет, дополненный несколькими щитками на ногах и правой руке. Джек-Джек без труда узнал снаряжение, которое давным-давно принадлежало мусорщику. В любом случае от величественной брони уже почти ничего не осталось. На единственном уцелевшем наплечнике красовалась эмблема, чем-то схожая с фениксом второго эшелона, но только представляла она сейчас не величественную птицу, а обычного стервятника. Тот, кто теперь носил эту броню, выглядел крайне неприятно и неприветливо. Он шел уверенным шагом по направлению к Джек-Джеку, держа при этом свои руки на автомате, который висел на груди. Не было никаких сомнений в том, что перед ним бандиты и что это — их лидер.
