Джек-Джек напряг «мышцы» левой руки. Признаться, он ожидал, что ленты просто задушат бандита, но вместо этого их края от напряжения стали настолько тонкими и острыми, что спустя какие-то мгновения рука сложилась в свое «нормальное положение»… пройдя прямо сквозь череп несчастного. Во все стороны брызнула кровь. Обезглавленное тело рухнуло на землю.
Джек-Джек с удивлением взглянул на свою руку, а затем, убрав револьвер в кобуру, посмотрел на оставшегося в живых разбойничка. На лице Джек-Джека, с которого сейчас потоком стекала чужая кровь, все еще сияла улыбка.
— Беги, — сказал он тихо.
Но парень не послушался. Джек-Джек уловил, как скрипит спусковой крючок, как срабатывает механизм самопального ружья. Он увидел, как в дыме порохового заряда в его сторону вылетает пуля, даже увидел, как она пролетает мимо.
— У этих ружей препаршивая точность, ты знаешь? — заметил он, а затем повторил: — Беги же, придурок.
Но даже этого было недостаточно — молодой бандит выпустил ружье из рук и бросился, но не наутек, а к ближайшему товарищу, чтобы схватить его пистолет.
— Ну что же ты… — тяжело вздохнул Джек-Джек и выхватил топорик.
— Сейчас я тебя! — победно закричал бандит за секунду до того, как острое лезвие топора сантиметров на десять вошло в его лицо.
Джек-Джек выругался, перезарядил револьвер и отправился добивать раненого в ногу. Тот в любом случае был не жилец — одного взгляда на лужу крови под ним было достаточно, чтобы понять это. Смерть от потери крови — не самая лучшая. Джек-Джек взглянул на обезглавленного лидера шайки. «Но и не самая худшая», — подумал он.
Да уж, нехорошо получилось. Сейчас снизу поднимутся Гайка с ее друзьями, а тут такое…
Но никто не появлялся. Похоже, даже звуков выстрелов было недостаточно, чтобы привлечь их внимание. Или эхо внизу не такое хорошее, как думал Джек-Джек?
Решив не тратить времени зря, он начал обирать бандитов. В нем не было ни капли брезгливости или сожаления. Он знал, что за душой этих шестерых уже не один десяток жертв. Как бы они иначе сумели разжиться таким снаряжением? Скорее всего, банда терроризировала местные деревушки, которых недалеко от источника воды было предостаточно. И если эти негодяи хотели забрать имущество Джек-Джека, он считал себя в полном праве забрать все, что принадлежало им. Всю добычу, в том числе и броню, андроид сложил в дальней части кузова грузовика. Тела Джек-Джек оттащил к скалам на радость местному зверью, и лишь после этого смыл с себя кровь и переоделся в запасную одежду.
Застегивая последнюю пуговицу на рубашке, он наконец-то услышал шаги, доносящиеся из бункера. На поверхности сначала показалась мордочка Мышки в солнцезащитных очках, затем голова Кузнечика, у которого, как оказалось, девчонка сидела на плечах, а затем появилась и сама Гайка.
— Прости, что так долго. Питер не мог пролезть в люк, — объяснила Анна. — Ты тут не скучал?
— Нет.
— Выступать лучше сегодня, — произнес Артур.
Джек-Джек и Анна перекинулись взглядами и согласились. Это действительно было вполне разумное предложение. Из их импровизированного командного пункта, расположенного на крыше одного из многоэтажных домов неподалеку от Глотки, был хорошо виден «нехороший» район. По правде говоря, и не район вовсе, а скорее какой-то промышленный комплекс. Его границы четко обозначал высокий бетонный забор. За время отсутствия своих друзей Артур успел хорошо рассмотреть, что находится внутри. Из увиденного он сделал вывод, что это лишь часть некоего куда большего завода, основные цеха которого, видимо, находятся под землей. Где-то среди них, скорее всего, и спрятан отсек под названием «Рекреация». Никакого движения внутри периметра Глотки Артур не заметил, но это только сильнее его насторожило.
Прибытие в город Кузнечика, вооруженного не только когтями, но и мощными сенсорами, облегчало задачу. Буквально сразу же он подтвердил опасения Артура — в Глотке были патрули. Что-то большое двигалось между стен корпусов заводского района. Маршрут пролегал таким образом, что ни из одной точки обзора снаружи увидеть патрули было нельзя. Патрульных насчитывалось несколько, и за дни наблюдений они ни разу не изменили своего расписания или маршрута. Артур подготовил довольно точную карту района, и Кузнечик отметил на ней маршрут движения каждого патруля. Все маршруты сходились в одной точке — в большом ангаре в самом центре периметра, так что можно было сделать вывод, что спуск в подземный комплекс находится именно там.
Устраивать штурм не было никакого смысла, наоборот, это причинило бы вред. Если объект охраняли живые люди, а не машины, то договориться с ними о сотрудничестве после нападения вряд ли получилось бы. Попытка найти дипломатическое решение также не увенчалась успехом. Артур дважды ходил внутрь района в полдень. Первый раз — чтобы оставить на месте для жертвоприношений записку, а второй — чтобы забрать возможный ответ. Но все, что он нашел, так это свою же записку, лежащую на том же самом месте. Все попытки выйти на связь по радио также не принесли никаких результатов.
Единственным вариантом было скрытное проникновение. И для этого как раз открывалось очень удобное окно — в ближайшие полчаса должна была произойти смена караула.
— Мы разобьемся на две группы. Я пойду с Кузнечиком. Мы проникнем на территорию Глотки, но не будем углубляться слишком далеко. Скроемся в этом здании. Станем выжидать, пока вторая группа — Джек-Джек и Мышка — проникнет в центр района.
— А что буду делать я? — поинтересовалась Гайка.
— Останешься тут, с коммуникатором. Мы должны поддерживать радиомолчание, но если что-то случится, тебе придется координировать наши действия.
— Почему я должна идти с ним? — заворчала Мышка, указывая на Джек-Джека. — Я хочу идти с Питером!
— Вы будете мобильной группой. Вы меньше и не так нагружены броней. Вам легче оставаться в тени. К тому же я так понимаю, что вы с Кузнечиком как-то можете общаться на расстоянии, это верно?
— Что-то вроде того, — подтвердил Кузнечик, — я сам не до конца понимаю, как это работает.
Способности Мышки и ее психическая связь с Кузнечиком были загадкой и для Артура, однако он видел в них возможность, которой нельзя было не воспользоваться. Как и Питер, Мышка могла чувствовать патрульных, так что она являлась «глазами» их группы. Артур подозревал, что девочка может куда больше, чем просто чувствовать чужое присутствие, но почему-то она наотрез отказывалась даже говорить об этом.
— Когда вы окажетесь под землей, ты, Мышка, сообщишь об этом Питеру. Будем действовать по ситуации. Если все пройдет гладко — пойдем за вами, в ином случае — отступим. Если вы не сможете добраться до цели, ты тоже дашь нам сигнал. Мы с Кузнечиком проведем диверсию и отвлечем внимание патрульных на себя. Все ясно? Тогда приступаем.
