И без того нестерпимый гул становился все сильнее, но тень «черепахи» вдруг исчезла. Артур обернулся и увидел, что челнок снизился практически до уровня земли, и его открытый грузовой трап нацелен на то, чтобы попросту заглотить РИНО прямо на ходу.
Времени на раздумья и полумеры не осталось. Артур спрыгнул к бандитам и одним резким движением сбросил обоих под колеса, а затем сделал то, чего сам от себя не ожидал — вырвал соединительную втулку и ударом ноги отсоединил прицеп.
Без груза РИНО резко дернулся вперед, набирая скорость. А прицеп, оставшийся позади, начало разворачивать.
Кто бы сейчас ни был за штурвалом «черепахи», Артур подумал, что стоит отдать ему должное — свое дело он знал. Вместо того чтобы продолжать движение вперед, которое неизбежно закончилось бы столкновением с прицепом, пилот начал сбрасывать скорость и набирать высоту. О том, чтобы лететь вслед за РИНО, он, похоже, даже и не помышлял. Другие бандиты тоже прекратили преследование — они получили то, что хотели.
Артур еще чуть-чуть посмотрел назад, на столбы черного дыма, идущие от остовов горящих автомобилей и мотоциклов, которые постепенно исчезали на горизонте, после чего вернулся в кабину.
— Что там, духи тебя побери, произошло? — воскликнул Джек-Джек после того, как Артур, неловко перебравшись через него, оказался на задней полке.
Инженер снял шлем и потер глаза пальцами.
— Я не знаю. Но теперь мы точно сделаем так, как ты сказал. Других вариантов у нас нет. Будем искать Храм сами.
— Они уже скоро будут на месте, — произнес Артур, выключая коммуникатор.
Звонок от Мышки и Кузнечика прозвучал рано утром, когда все только собирались позавтракать. В квартире, которая представляла собой две небольшие комнаты — спальню и гостиную, совмещенную с кухней, — царила почти идеальная тишина. Тусклый солнечный свет пробивался сквозь облака, зависшие над городом, мутное стекло и расшитые в цветочек грязненькие шторы, его лучи ложились блекло-желтыми полосками на грубую поверхность стола и играли бликами внутри хрустального графина с водой. На столе, кроме графина, стояло еще три тарелки с вкуснейшими оладушками Гайкиного приготовления. От оладушек в воздух поднимался ароматный пар. Единственное, что как-то нарушало картину, так это серая коробка коммуникатора, которую Артур, закончив разговор, тут же отставил в сторону.
— Как они? — спросила Гайка.
Но не успела она получить ответ на свой вопрос, как в разговор вмешался Джек-Джек.
— Что же, раз они уже почти приехали, — произнес он с наигранным энтузиазмом, — кому-то пора собираться в дорогу, встречать наших ребятишек.
Сейчас он еще сладко потягивался у себя на кушетке. Гайка и Артур на правах будущих молодоженов занимали спальню, а Джек-Джеку досталась гостиная. Это было удобно еще и потому, что из своих вылазок в город Джек-Джек возвращался порой если не поздней ночью, то ранним утром. Да и сна ему требовалось совсем немного. Время от времени он лежал без движения лишь из одной только любви к безделью.
Им троим, конечно, в квартире было тесновато, и какое-то время после того, как они тут поселились, Гайка ворчала на тему того, что можно было бы снять жилище и получше, но в конце концов девушка согласилась с тем, что их выбор не так уж и плох. Хозяин доходного дома требовал относительно небольшую плату и не задавал лишних вопросов, что, по мнению Джек-Джека, было самым важным критерием. Да и расположение дома оказалось идеальным — прямо в центре густонаселенного заводского района. Тут можно было, не привлекая лишнего внимания, заняться поисками информации о Храме, что они и делали в течение последнего месяца.
Стоит ли говорить, что Июнь был совершенно не похож на Февраль. Эти города так же сильно отличались друг от друга, как слабый росток отличается от могучего дуба. После высадки, совершенной шесть сотен лет назад, машины тут начали работать по заданной программе. Они, как и должны были, возвели огромный город вокруг станции. Программа по производству жилья находилась в порядке, а вот о программе по производству продовольствия этого сказать было нельзя. Сейчас Июнь существовал как маленькая часть построенного машинами города, вокруг которой люди возвели могучую стену. Все остальное превратилось в бесконечные поля руин, населенные неуправляемыми бандами. Внутри стен люди жили вполне нормальной жизнью: ходили на работу, платили по счетам, растили детей. Конечно, город был полон разных заводов, а значит, и загрязнен, и опасен для здоровья, да и бандитов тут проживало немало, но это все равно лучше, чем оказаться снаружи.
— Ну, собирайся в дорогу, — бросила Гайка Джек-Джеку, приступая к завтраку.
Джек-Джек посмотрел на Артура, в его взгляде читался укор.
— Ну, ты в любом случае водишь лучше Джек-Джека, — Артур указал вилкой с куском оладушка на Гайку, — и, если в пути возникнут какие-то проблемы с механикой, сможешь быстро разобраться. Наверное, лучше поехать тебе.
— Проблем с механикой не будет, — пробубнила Гайка, — я только вчера перебрала движок. А еще вчера почистила все оружие и откалибровала твою броню. А сегодня уже сходила на рынок, прибралась в квартире и приготовила завтрак…
— Я не говорю, что ты мало делаешь…
— А что сделал он? — Гайка ткнула пальцем в Джек-Джека.
— Кто? Я? — еще шире улыбнулся тот, усевшись в вальяжной позе на своей кушетке. — Всего лишь нашел наш Храм, ничего больше.
— И ты молчал? — чуть не крикнула Гайка.
— Ты и сейчас будешь ему претензии предъявлять? — укорил Артур.
Анна бросила недобрый взгляд, но затем, когда заглянула в глаза Артура, что-то в ней переменилось, и девушка произнесла уже куда более спокойным тоном:
— Давайте мы все сначала позавтракаем, а потом уже поговорим о делах?
Джек-Джек удовлетворенно кивнул и присоединился к ним.
Когда с оладушками было покончено, на столе появился горячий чай, и Джек-Джек начал свой рассказ:
— Я, признаться, вчера искал совсем не Храм, а наших друзей-налетчиков. Мне как-то обидно, что они с нами так поступили, вот я и подумал, что… ладно, это не так важно. Важно то, что я услышал кое-что интересное. Помните Владимира? Ну, того головореза, которого я нанимал пару недель назад? Неважно. Владимир пригласил меня на один закрытый покерный турнир, где должны были собраться кое-какие важные люди, имеющие контакты с ребятами с той стороны стены.
— И сколько ты проиграл? — Артур сложил руки на груди.
— Да ну тебя! Я выиграл… немного… и деньги ушли на то, чтобы напоить одного наемника… Нужной информации, как оказалось, у него не было, но когда мы уходили, и на выходе нам вернули оружие… ну, знаете, на этих турнирах довольно строгие правила… так вот, я обратил внимание на его пистолет. Красивая вещь — идеальный баланс, отличная механика, да еще и гравировка… я, естественно, поинтересовался, откуда у него такая замечательная вещица, а он пригласил меня пострелять по крысам в трущобах за городом и пообещал рассказать ее историю по пути.
