Вик, как раз дотащивший меня до шлюза, затравленно оглянулся назад и зарычал:
- На посадочные столы корабли заводят только лидеры групп! И после приема 'коктейля'!
- То есть в ближайший час о сне они будут только мечтать? - ехидно поинтересовалась Линда. - О, Семенов! А у тебя на 'Беркуте' есть опахало?
- Чего есть? - сонным голосом спросил Игорь.
- Опахало! Ну, хрень такая, сильно пушистая и на длинном древке! Чтобы можно было стоять рядом с моей кроватью и отгонять от меня мух…
- Откуда на 'Неистовом' мухи? - удивился Семенов.
- Не знаю… Но засыпать ТАК мне будет гораздо приятнее…
- Сажайте машины, болтуны! - перебил ее Вик. - Через три минуты крейсер уйдет в разгон. И поволок меня дальше…
…Потом я долго валялась в кровати и мечтала о сне: организм, подстегнутый лошадиной дозой 'коктейля', упорно отказывался реагировать на снотворное. Смотреть на спящего Вика было скучно, болтать с пребывающими в таком же состоянии, как и я, лидерами звеньев лениво, поэтому я занималась анализом записей с камер машин лидеров групп. Пытаясь понять логику сражавшихся против нас Циклопов…
Нет, на первый взгляд, к нашему прыжку вдогонку они подготовились. И подготовились неплохо: за время, прошедшее с нашего последнего появления в системе, у Алтора появились две новые орбитальные крепости, довольно плотные минные поля в секторах подхода и постоянные патрульные группы, передвигающиеся только в пределах досягаемости оружейных комплексов Ключей. СДО работала, как часы - сразу же после нашего всплытия основной флот, висящий неподалеку от планеты, шустренько перестраивался в 'защитку' и сдвигался к секторам подхода ближайшего к нам Ключа. Зато с поведением элитной эскадры было чтото не так: первые сутки в бой против нас вступали только корабли ординаров! А корабли элитной эскадры спокойно висели на низких орбитах планеты и спокойно наблюдали за тем, как гибнут их соплеменники.
Первую попытку вступить в бой они предприняли только во время четвертого по счету нашего появления в системе. Тогда, когда обычный флот Циклопов уже потерял две с половиной сотни кораблей. Но даже этот 'героический поступок' выглядел, по меньшей мере, странно: линкоры заняли позиции ЗА последней линией основного ордера, а корветы в основном метались гдето в середине 'защитки', выжидая удобного момента для атаки.
Наша 'Елочка', ворвавшаяся в строй ординаров минут через восемь, элите не понравилась. Видимо, количеством кораблей. Или техникой пилотирования 'каждого отдельного пилота'. Зато двенадцать истребителей под управлением Игоря, атаковавшие ордер минуты через четыре после нас, показались пилотам корветов заметно слабее. Поэтому они сразу же попытались уронить два идущих последними 'Беркута'. И сходу нарвались на 'жгуты' деструкторов, полтора десятка 'Москитов' и восемь 'Мурен'.
…На то, чтобы оклематься от потери пяти бортов, им потребовался целый час! Мало того, к дикому возмущению Горобец, с этого момента они атаковали только группы Вильямс и Кощеева. Напрочь отказываясь встречаться и с ребятами Семенова, и тем более, с нами. Мало того, потеряв хотя бы один корабль, немедленно уходили к строю линейных кораблей. Как минимум, минут на двадцатьтридцать.
А когда нашими стараниями флот ординаров существенно поредел, они вообще ушли к планете и зависли в зоне перекрытия ГПИ орбитальных крепостей. Где и проторчали два часа перед нашим уходом на перезарядку. Изза меня оказавшуюся последней…
- Ириш! Хватит дрыхнуть! Через час улетаем в увольнение! - голос Вика, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня открыть глаза, а потом рывком сесть:
- Это ты что, пытаешься выполнить свое обещание?
- Нутак! Считай, что уже выполнил! - улыбнулся он, и, сдернув с меня одеяло, подхватил на руки и понес в душ. - Кстати, спать, пока начальство ставит меня на уши - нехорошо! Неужели в гипере не выспалась?
- О!!! А на чьи уши? Небось, майора Воловича? Я хочу на это посмотреть! - представив себе Волкова, стоящего армейскими ботинками на ушах бессменного начальника диспетчерской службы Базы, я захихикала. А потом взвыла: вода в душе оказалась просто ледяной!
- А чем онто перед тобой провинился?
- Полотенце дай! - наскоро ополоснувшись, потребовала я. - Ничем. Превентивные меры…
- Злая ты… Держи… И как я с тобой только уживаюсь?
- Тебе показать, как именно? - ухмыльнулась я. И томно прогнулась в пояснице…
- Нет!!! - сглотнув подступивший к горлу комок, выдохнул Вик. - Я имел в виду не это! Хотя… Черт! Костин подгонит флаер всего через пять минут!!!
'Благими намерениями вымощена дорога в ад'. Мысль, некогда высказанная кемто из наших предков, пришла мне в голову сразу же, как мы выбрались из флаера неподалеку от центрального пляжа курортного городка Соммервиля. Буквально через минуту около нас собралась такая толпа восторженных отдыхающих, что я мысленно взвыла: вместо того, чтобы сходу лететь к этой самой 'жемчужине Южного моря', надо было подумать о том, сможем ли мы отдохнуть там, где есть ктото кроме нас. Вик, получивший люлей в ПКМ, тяжело вздохнул… и покорно посадил на плечо восьмилетнего пацана, чья экзальтированная мамаша воспылала желанием заснять сынишку вместе с 'тем самым Демоном, который нас защищает и летает гдето там, наверху'. Потом ктото из толпы насел на меня… и я минут десять не могла даже думать - улыбалась камерам ботов, жала чьито руки… и иногда легонько тыкала пальцем в подреберье особо фамильярным мужчинкам. Потом мне это дело слегка поднадоело, и я, отодвинув в сторону очередных желающих попозировать вместе со мной, рявкнула во все горло:
- Дамы и господа! Попрошу вашего внимания! Огромное спасибо за такой теплый прием! Нам очень приятно, что нас любят и уважают. И на душе нам стало гораздо легче. Только вот можно обратиться к вам с маленькой просьбой? Знаете, мы с подполковником Волковым не были в увольнении уже много месяцев и не имеем представления, где у вас тут можно тихо и спокойно позагорать. Начальство выделило нам всего сутки, и мы на радостях рванули с Базы с такой скоростью, что даже забыли влезть в Галанет. Может ктонибудь из вас показать нам такое место?
Девчушка лет пятнадцати, обалдевшими глазами рассматривавшая моего Вика, вдруг повернулась ко мне и захихикала:
- Мы что вас, достали, да? Хотя, пожалуй, да: людей становится все больше и больше, и отдохнуть вам могут и не дать…
- Тихо!!! - густой бас невысокого, но довольно плотно сложенного мужчины, стоящего рядом с ней, заставил загомонившую толпу замолчать. - Ребята прилетели сюда отдохнуть. Так что же мы, звери какие? Отдыхайте, ребята! А мы займемся своими делами… правда, господа? Я готов подать пример и первым добраться до своего флаера…
