– Считаете, Луиза, самое время говорить на эту тему? Сейчас, когда мы на грани гибели?
– Считаю.
Ее лицо маячило во мраке белесым расплывчатым овалом.
– Что движет вами? – спросил Глеб. – Любопытство ученого?
– В какой-то степени, но главное не в этом. Мы ищем ключ к спасению.
– Мы?
– Я, Бергер, Савельев, Кривенко, еще несколько человек… Группа специалистов, о которой говорил вам Бергер. Много лет сюда переносят людей – отчаявшихся, обиженных, просто неудачников или фантазеров. Это выглядит странно. Мы пытаемся разобраться в ситуации.
– Моя супруга и ее сородичи давно с нею разобрались. Людей переносят некие могущественные существа, почти боги, и они же дали племенам степи Завет, объясняющий, что плохо и что хорошо.
– Мы знаем об этих легендах, – промолвила Луиза Коэн. – Скорее всего, они правдивы. Как степняки и мы могли сюда попасть, если бы кто-то об этом не позаботился? Кто-то, опередивший наши знания на много, много веков или тысячелетий… Это, Глеб, лежит на поверхности.
– А глубже? Что глубже, Луиза?
– Например, как вы сюда попали, причем на материк, а не в приемную камеру. Прошу вас, расскажите об этом.
Ее голос звучал почти умоляюще.
– Это не моя тайна, да и знаю я очень немного, – сказал Глеб. – Подписки с меня не брали, но все же…
– Не хотите говорить? – Женщина выдержала паузу. – Ну, тогда я скажу, а вы кивнете в знак подтверждения. Речь пойдет о гостях, миссионерах, проводниках, о тех, кто приходит к нам на Земле, предлагая переселиться. Кто они? Искусственные существа или вообще фантомы, созданные кем-то на несколько минут?.. Но предположим, что среди них есть люди, доверенные лица наших благодетелей… – Она протянула руку к звездным небесам. – Закономерен вопрос: что происходит с этими агентами? Я имею в виду, как и чем им платят за годы верного служения? Возможно, кто-то переселяется к нам в Новый Мир? И этот кто-то сохраняет связь с космическими благодетелями и может позвать их на помощь?
– И вы подумали, что я… – Глеб расхохотался.
– Не вижу ничего смешного, – сказала Луиза Коэн с оттенком обиды. – Храните свои тайны, Глеб, если не желаете ими поделиться. Но если в ваших силах позвать – позовите. Это просьба всей нашей группы. Ситуация критическая.
«Бедная, бедная, за соломинку хватается! – подумалось Глебу. – Похоже, я для их команды последняя надежда…»
– Моя жена ждет ребенка, – промолвил он. – На континенте – ее племя, ее и мои близкие, мои ученики и еще миллион или два народа. На острове мы недавно, но уже появились у нас знакомцы и друзья. А там, в палатах, – он кивнул в сторону госпитальных башен, – лежат мои больные, кто без руки, кто без ноги, кто при смерти… Луиза, как вы думаете, разве я бы не просил о помощи, если бы смог?.. Да я бы на колени встал и головой о землю бился!
Женщина глубоко вздохнула – может быть, всхлипнула. Но голос ее звучал ровно.
– Насчет помощи… Скажите, Глеб, есть такая возможность? Хотя бы возможность?
– Есть. Я зову, зову, но он не откликается… Значит, еще не нашел меня. Когда найдет, мы это сразу поймем. И они тоже!
Глеб погрозил небу кулаком.
С минуту они молчали. Затем Луиза Коэн шепнула:
– Спасибо, Глеб.
Ее смутный силуэт растаял в темноте. Глеб похлопал Угля по шее, погладил серого и направился в свое жилище. На пороге замедлил шаги и вымолвил:
– Йокс! Где ты, Йокс?
Нет ответа. Нет ответа.
* * *
Когда он вошел в комнату, Тори, скрестив ноги, сидела на кровати. Ее темные волосы прятались под туго повязанной косынкой, руки были сложены на коленях, в углах рта прорезались скорбные морщинки.
– Что? – спросил Глеб, присаживаясь рядом.
– Девочка очнулась – та, без ног. Плачет. Я провела с ней вечер. Теперь дежурит Мария, молоденькая сестрица, тоже почти девчонка.
– Мария? Что-то я такой не помню.
– Она недавно здесь. Пришла, сказала, что хочет помогать… Сидит теперь с девочкой.
– Больше никого нет? Где ее родители?
– Погибли. Она помнит, как мать прикрывала ее своим телом. – Тори сделала паузу. – Рядом лежит охотник с темной кожей, которому ты резал грудь. Сказал, что заберет ее к себе. Его женщина жива, у них трое детей, мальчишки. Сказал, что они всегда хотели дочку.
– Теперь она у них есть, – промолвил Глеб.
Тори повернулась к нему, обняла, провела по щеке ладонью.
Ее губы были теплыми, нежными.
– Дон, мы умрем?
– Даже если умрем, нас отвезут туда, где мы будем вместе. Я договорился.
– С кем?
– С нашими скакунами. Они твердо обещали.
Та, Кто Ловит Облака Руками, улыбнулась. Потом сказала:
– Ты был на совете вождей. Они знают, что с моим народом?
– Да. Пока ничего плохого не случилось. Пока вражеские корабли не летают на материк. Они все здесь, над островом.
– Как ты думаешь, почему?
– Наше оружие опаснее. Сначала они хотят уничтожить островитян. Потом, я уверен, нападут на степные племена.
Тори опустила голову, прошептала:
– Что с нами будет… Увидим ли мы снова Людей Кольца и твоих учеников… Ту, Кто Смотрит в Озеро… Того, Кто Родился в Воде… Того, Кто Вырезал Свирель и Того, Кто Танцует… тех малышей, которых ты лечил…
Она не назвала отца и других своих взрослых сородичей, ибо главной заботой керов были молодые. Старших, особенно тех, кто видел место своего рождения, почитали и слушались, но их смерть, даже преждевременная, не вызывала печали – их путь по Кольцу был долог, и они успели насладиться многими радостями. Гибель же или увечье молодых казались несправедливостью, ведь они теряли больше, чем старшие – возможность любить, свершать подвиги и увидеть тот холм или реку, где их одарили именем.
– Степь, горы и леса так огромны! – сказала Тори. – Нужна целая жизнь, чтобы пройти по Кольцу… Остров тоже велик и рядом есть другие острова. Разве может враг сжечь все деревья и травы в нашем мире и уничтожить всех людей?
– Может, – ответил Глеб. – И на Земле тоже способны на это. Хоть мы еще не летаем в дальний космос, но владеем страшным оружием, милая. Один снаряд разрушает огромный город, а если взорвать их все, жизнь на планете прекратится. Наверняка у плоскомордых тоже что-то такое имеется, даже помощнее.
Ресницы Тори дрогнули, глаза распахнулись.
– И это оружие… страшное оружие… есть тут, на острове?
– Нет. Я думаю, те могущественные существа, ваши боги, переселили сюда людей с особой целью: если прервется жизнь на Земле, здесь у нас будет второй шанс. Они выбрали прекрасный мир, где когда-то жили разумные создания, жили и погибли. Они словно бы говорят нам: смотрите, учитесь и не повторяйте прежних ошибок… – Помолчав, Глеб добавил: – Они все сделали правильно, и мы должны быть им благодарны. Этот мир так далек от Земли и, наверное, от всех галактических цивилизаций… Кто знал, что сюда доберутся плоскомордые?