— Пол не холодный, потому что температура почвы на планете значительно выше нуля, — Лера тоже присела и потрогала плиты. — Но меня больше интересует другое: почему нигде нет пыли?
— Хм, а ведь и правда…
Игорь поднялся и, подойдя к противоположной стене, остановился возле широкого порога.
— И что, вы считаете, здесь можно жить?
— А собственно, почему — нет? — безмятежно и спокойно отозвался Лёха. Задрав голову, он рассматривал высокий неровный потолок. — Чистейшая вода, тепло, тихо… Никаких хищников или паразитов, мало того: вокруг — ни одного насекомого! Полное отсутствие фауны…
— Да вы с ума сошли.
Фраза вылетела почти машинально и без каких-либо эмоций. Игорь вдруг ощутил, что на самом деле ему совершенно безразлично — будет он жить здесь или где-нибудь в другом месте… Ведь главное — это покой и умиротворенность. Возможность спокойно отдыхать и ни о чем не думать. Полная отрешенность от суеты и всех катаклизмов мира. Нирвана…
Это чувство тревожно кольнуло его своей новизной и одновременно безысходностью, однако тревога почти сразу же испарилась: действительно, в этом незнакомом, но весьма уютном месте не так уж и плохо…
— И чем мы будем питаться? — вслух спросил он. — На одной воде долго не протянешь.
— Не беспокойся, — засмеялась Лера. — Здесь столько пищи, что на троих нам хватит с избытком. Идём, я покажу тебе…
Она взяла его за руку и увлекла за собой наружу.
— Ты даже не представляешь, как тут всё здорово устроено. Смотри…
Они обошли «усыпальницу» по периметру и вновь оказались в густых зарослях местной растительности.
— Видишь? — девушка шагнула к ближайшему деревцу и, пригнув одну из веток, сорвала несколько мелких плодов. — Это — «маплиз» или, если по-русски, «кленовые яблоки». Насколько мне известно, по вкусу они напоминают смесь банана и груши, только с деревянным, похожим на разбавленный кленовый сироп, привкусом… Попробовать не хочешь?
— Я хочу, — подошел к ним Лёха. — Если не помру, то у нас будет настоящий дэд крейзи мил…
Он сорвал несколько штук «маплиз» и, не долго думая, одну за другой отправил их в рот.
— Засекайте время и вскрывайте завещание… А кстати, они — ничего, мне нравятся…
— Лёша, ты очень храбрый, — усмехнулась Лера. — Люди в «Ареале девять» вот уже больше года питаются «маплиз» и до сих пор никто из них не умер. Скорее, наоборот…
— В «Ареале девять»? — насторожился Игорь. — А где это?
— Так называется территория вокруг девятого по счету Колосса. Именно туда Каин Отто и его люди отправляют добровольцев с помощью своего экзмепляра «Шандорского ключа». Думаю, расстояние между нами и колонией Каина примерно такое же, как между сибирским городком Ново-Северском и заброшенным поселком Гроу-Форт на севере США…
— Нет, правда, они довольно сытные. Хотя я пока и не наелся, — проглотив последний фрукт, Лёха потянулся за новым. — Лично мне кажется, их вкус больше напоминает хурму, чем грушу…
— Может, пойдем и осмотрим другие дома? — предложил Игорь. — Пока не наступил вечер. А кстати, здесь бывает вечер?
— Да, конечно, — с улыбкой кивнула Лера. — В здешних сутках около двадцати шести земных часов, так что разница практически не ощущается.
— Земных часов… Сумасшествие какое-то… — задумчиво проговорил Игорь, в очередной раз отмечая собственные отстраненность и спокойствие. — Представляешь, в какие-то моменты я как будто отключаюсь и начинаю забывать, где нахожусь…
— У меня то же самое. Но переживать, думаю, не стоит: период адаптации скоро закончится… Так что, идем смотреть другие дома?
— Идем…
Остальные строения, впрочем, мало чем отличались друг от друга.
В некоторых из них путники находили какое-то подобие мебели: массивные и тяжелые, высотой около метра кубы, расставленные обычно по углам единственной «комнаты», но была ли это действительно мебель или нечто другое — оставалось лишь догадываться.
Уровень воды в бассейнах в каждой «усыпальнице» был свой: где-то вода доходила до самых краев, а где-то едва закрывала дно: очевидно, сказывалось расположение домов на чуть наклонной поверхности долины.
Игорь насчитал в «каменной деревне» всего пятнадцать строений: два ряда по шесть, и три дома — чуть в стороне. Осмотрев добрую половину построек и не обнаружив ни в одной из них даже малейших признаков чьего-то присутствия, путешественники решили устроить привал — внутри дома, расположенного в самом центре «деревни».
— Не знаю как вам, а мне просто зверски хочется спать, — заявил Лёха, входя первым и сбрасывая рюкзак на пол. — Сейчас только принесу из колодца воды — и часа четыре минимум попрошу меня не беспокоить. Сейчас… Только достану термос…
Он опустился на каменные плиты, рядом с рюкзаком, но дальше этого дело не пошло. Прислонившись спиной к стене, Лёха закрыл глаза и буквально через несколько секунд засопел, провалившись в глубокий, почти коматозный сон.
— Вот что значит — молодой организм, — усмехнулся Игорь, оборачиваясь к девушке. — Хотя, если честно, я ему завидую: несмотря на постоянный недосып и нашу сегодняшнюю прогулку по жаре, у меня пока — ни в одном глазу…
— Нужно просто немного посидеть и расслабиться. И сон придет, — Лера пересекла комнату и остановилась возле широкого каменного порога. — Посмотри, ну чем не кровать?
— Кровать… — он приблизился и с сомнением осмотрел приземистый и неровный подоконник «усыпальницы». — Хотя, впрочем, какая разница…
Игорь присел на край порога и, с наслаждением вытянув ноги, погладил руками шершавую серую поверхность камня.
— Ты не поверишь, но камни тоже теплые…
— Я знаю, — Лера опустилась рядом и, зачем-то покачав головой, задумчиво добавила: — Я всегда это знала…
Некоторое время они сидели молча, разглядывая почти полностью выцветшие узоры на темном каменном полу. Какие-то спирали, концентрические окружности, странные черно-белые узоры — совсем стершиеся малозаметные линии…
— Вон те рисунки по стилю напоминают египетские иероглифы, — зачем-то сказал Игорь. — Хотя у египтян они намного сложнее…
— Да, да… — отрешенно произнесла девушка. — Здесь много рисунков…
И вновь повисло молчание.
— Лера…
— Что?
— Скажи мне…
Он вдруг почувстовал легкое волнение, которое через секунду испарилось так же быстро, как и пришло.
— Скажи. Зачем? Зачем нам всё это? Сейчас мы здесь… И что теперь? Что дальше?
— Не бойся, — улыбнулась Лера, продолжая всё так же отрешенно глядеть в пустоту. — Просто доверься мне и ни о чем не думай. Ты скоро… Ты очень скоро сам всё узнаешь. Поверь…
