После окончания войны герцог был не богаче самого нищего барона, но как-то ухитрился поправить свое плачевное финансовое состояние. И вот теперь он оказался в реке, с ножом под ребрами…
– Идем, S’leaw’en, – сказал Пламенный. – Серебряные воины своих не бросают. Не хочешь – можешь не рассказывать, как дошел до жизни такой.
Побратимы направились вверх по улице. Алина приостановилась, склонилась к трупу Регана, так и оставленному посреди дороги. Потянула из-под рубашки простой кожаный шнурок, вытащила деревянную подвеску в виде звезды, больше похожей на розу ветров. Перевернула… Пиктограммы изначального языка читались так же легко, как серебряные руны.
«Руан Рыжий», «Амат», «Матиалис Паук». И поверх трех имен едва заметная пиктограмма, обозначающая «Создатель миров».
– Ал, у нас проблемы! – крикнула Алина.
Пламенный в два прыжка оказался рядом с девушкой. Сорвал с шеи мертвеца медальон.
– Найти этих ублюдков сейчас же! – рявкнул он. – Всех убить!!!
Волк и Ветер мгновенно исчезли среди улочек, помчавшись на поиски врага.
– Колокольчик, веди Славена к нам! – приказал Альтис и тоже рванул в погоню за исчезнувшим врагом.
– Да в чем дело-то?! – не выдержала эльфийка. – Алинка, хоть ты скажи!
– Убийцы Когана. – Алина на мгновение остановилась и взглянула на Сильтарину. Зрачок у девушки был по-кошачьи узкий, а радужка – ярко-желтая. Усмешка исказила ее красивое лицо. – Ал приказал убить. – Она мотнула головой, как бы извиняясь, и умчалась.
Побратимы не забыли, что Колокольчик – всего лишь хрупкая женщина. Прежде чем уйти, они незаметно навесили на нее и Славена несколько щитов и маячок, чтобы оказаться рядом при первых признаках неприятностей.
Побратимы вернулись, когда Сильтарина и герцог добрались до постоялого двора. Подошли с разных сторон, переглянулись и ничего не сказали.
– Ну?! – не выдержала Колокольчик.
– Через портал ушли, – нехотя ответил Стримбор.
– «Серой тропой», – выцедил сквозь зубы Альтис.
– Но так только бессмертные ходят! – удивилась Сильтарина.
Ей никто не ответил. Волк, взглянув на шатающегося герцога, перекинул его руку через свое плечо и помог идти.
Хотя до вечера было далеко, облака над головой стали еще плотнее и темнее. Казалось, вот-вот наступит ночь.
Стоило Альтису переступить порог трактира, в котором они снимали комнаты…
– Учитель!..
– Командор!..
Ученики, Тигран, а с ним и два некроманта с порога забросали демона вопросами, накопившимися за время его отсутствия. Ученикам было неясно, что с их подругой и почему к ней не пускают. Императора беспокоило состояние Карэн и одолевала жажда действий – он просто обязан был хоть что-то сделать для дочери!
На миг оглохнув, Пламенный мотнул головой и рявкнул так, что задрожали стаканы и бутылки под барной стойкой:
– Смир-рно!
Ученики, а с ними некроманты и даже император вытянулись в струнку. Всем присутствующим почему-то резко захотелось вскочить и сделать то же самое. А демон продолжал лютовать:
– Что за балаган?! Допрос командора в полубоевой обстановке?! Рядовые! Сто кругов по малой дистанции и вычистить конюшню! Ма-арш!
Ученики сорвались с места, столкнулись на выходе и чуть не вынесли двери. Волчонок Арох, стоявший позади, дернулся следом, но был перехвачен жесткой рукой Пламенного.
– А вам, десятники, специальное приглашение нужно?! – Громовой рык в сторону Тиграна, Аллодиса и Нангерата.
Неуверенно переглянувшись и покосившись на злого Альтиса, те наперегонки ринулись вслед за мальчишками.
– Так-то, – проводив их взглядом, хмыкнул Альтис. Посмотрел на Волчонка: – Ты не наказан, маленький. Ты с дядей идешь.
– Пусти, – скривился мальчик и потянулся к двери. – Гулять хочу.
– Недолго! – предупредил демон, выпуская руку мальчика.
Некромант Лиртог, также вытянувшийся по струнке рядом со столом, за которым сидел минуту назад, несмело спросил:
– Прошу прощения, командор, а нам… туда нужно?
Дартан и Кенровер с одинаковой опаской поглядывали на демона.
– Валите, – махнул рукой Пламенный.
Те быстро вышли.
– Это же был… это был… – Герцог Ларт Третий все смотрел на дверь, не в силах поверить, что видел своего императора в одежде обычного воина. И монарха отправили чистить конюшни!
– Заткнись, добыча, – бросил Альтис. И свистнул трактирщику, занимая столик в углу: – Эй, хозяин! Нам нужен хороший обед и еще одна комната!
– Сей момент, господин! – тут же отозвался Рубай.
Траэллита спустился по лестнице, присоединился к компании за столиком. Придирчиво оглядел потрепанного герцога:
– Опять наш Альтис какую-то живность подобрал.
– Змей, придержи яд для нас, – поморщился Арох. – Это мы тебя на охране оставили, помнишь? «Живность», между прочим, на фронте получил кличку S’leaw’en.
– Трэн, не время сейчас характер показывать, – поддержала Алина. Выложила на середину стола медальон, испачканный кровью.
Бог-ламий тут же схватил деревянную звезду, повертел ее в руках, перевернул… Холодная ярость полыхнула в глазах, мгновенно заострились черты лица. Ладонь сжалась в кулак.
– Убили всех? – небрежно спросил он.
– Ушли «серой тропой», – раздраженно отозвался Альтис.
– Руан Рыжий, значит… – Траэллита сжал зубы. Обмотал шнурок вокруг запястья, завязал, чтобы медальон стал подвеской для браслета. – Это я себе оставлю.
Взглянув на него, демон с трудом удержался, чтобы не потребовать кусок дерева обратно. Ламий был не в том состоянии, чтобы беспрекословно выполнить подобный приказ. Глупый Змей едва ли не упрямей одной Пламенной воительницы!
Принесенный обед прервал невеселые размышления.
– Господин, комната у нас всего одна осталась, – извиняющимся голосом сказал трактирщик и склонился. – Она не очень удобная… под самой крышей.
– S’leaw’en, тебя устроит чердак? – поинтересовался Альтис.
– Хоть погреб, – отозвался герцог, не переставая жевать.
– И воду горячую ему туда принести, – распорядился Альтис. – Одежду, кстати, тоже новую подобрать нужно. Можно простую воинскую форму. – Пара монет исчезла в ладони трактирщика как по мановению руки богини.
– Я все верну, – на секунду оторвался от своей тарелки герцог.
– Сочтемся как-нибудь, – отмахнулся Альтис.
– Ал! – Крик раздался с лестницы, ведущей на второй этаж. Снежинки усыпали пол, когда Жулька перегнулся через перила. – Янтарная умирает!
Демон стрелой вылетел из-за стола, следом бросился Волк. Стрим поднялся было с места, но сел обратно.
