– Сочтемся как-нибудь, – отмахнулся Альтис.
– Ал! – Крик раздался с лестницы, ведущей на второй этаж. Снежинки усыпали пол, когда Жулька перегнулся через перила. – Янтарная умирает!
Демон стрелой вылетел из-за стола, следом бросился Волк. Стрим поднялся было с места, но сел обратно.
– Мы ничем не можем помочь, Рина, – придержал он вскочившую эльфийку. – Ал с Волком справятся. Кари не первый больной ребенок. Рецидивы и раньше были.
– Бедная девочка. – Со вздохом повелительница эльфов села обратно. – Она же такая маленькая…
Повисшую тишину прервал голос того, кого на войне прозвали Славеном:
– Простите мое любопытство… Алина… Вы – сестра Белого Грифона?
– Угадал, – усмехнулась девушка. – И зовут меня командир Алина Пламенная.
– Уж что-что, а конюшни меня чистить ни разу не заставляли, – высказался Аллодис. Вместе с двумя мальчишками он выплетал заклятие, чтобы не выполнять приказ демона лично.
– А нас командор всех одинаково гонял, – сказал Лисёнок. И вдруг загрустил: – Дома у нас своя конюшня была, мы ее с ребятами строили, а потом командор лошадей купил на всех…
Некромант внимательно взглянул на рыжего ученика демона и, стараясь не выдать истинных причин своего любопытства, спросил:
– Так он многих учил, не только тебя? И обо всех так заботился?
– Да нет, – мотнул головой Лисёнок, не отрываясь от плетения своеобразной «сетки». – Ребят он только бою на мечах учил. Ну и гонял по-всякому. Вообще спуску никому не давал, покруче строгого бати! Я всерьез наказан был один раз. Знаешь за что? Под нож подставился! Ал испугался, что меня убьют. Вот тогда я узнал, как командор умеет бить… Правда, сначала он всех врагов прирезал… О, готово!
Последнее восклицание мальчишки относилось к «сетке» заклинания. Двое магов и один колдун лихо набросили получившееся плетение на конюшню, подождали пару минут, проверили.
– Сверкает, – оценил Лёнька.
– Ни пылинки, – подтвердил Аллодис.
Тигран и Нангерат вошли следом.
– Учитель будет недоволен, – вздохнул Эрхан, проведя ладонью по стене.
– Это почему? – удивился Тигран. – Ведь все чисто!
– Вот именно, – грустно подтвердил Черный Пламенный. – Все слишком чисто. Мы же не могли вручную с верхних балок пыль вытереть.
Колдуны и император переглянулись.
– Дело даже не в том, что Альтис будет недоволен, – высказал свое мнение светловолосый некромант, зажав в пальцах выбившуюся из косы пшеничную прядь. – А в том, что он это запомнит.
– Угу, – совсем печально согласились ученики.
На улице в спарринге танцевали Кенровер с Лиртогом. Высокие, широкоплечие, прекрасно сложенные мужчины. Матерые псы смерти. Они – воины, но если об этом не знать, то отличить их от обычных сильенцев почти невозможно. Мечи и неопасные «сети» с «клинками» так и мелькали в воздухе.
Дартан следил за младшим Арохом, который играл с дворовой собакой. Собака повизгивала от восторга, мальчик весело хихикал, бесстрашно дергал здоровенную зверюгу за уши и хватал за лапы.
Смех мальчишки оборвался так резко, что Дартан вздрогнул, а Кенровер с Лиртогом мгновенно прекратили тренировку. Волчонок поднялся на ноги, вытянувшись в струнку, поглядел в сторону реки. Отступил на пару шагов, сжал кулаки. Страх и злость… такого выражения на лице этого ребенка еще ни разу никто не видел.
– Что случилось, Арох? – Эрхан подошел к эльфенку и тревожно заглянул в потемневшие глаза. Тот смотрел в сторону реки, туда, где находился город-порт. – Что там?..
– Смерть, – отчетливо сказал Волчонок. И замолчал, обхватив себя руками, будто замерз.
Приходилось придерживаться за стену рукой, чтобы не шатало. Рука дрожала. Путь вниз по лестнице казался бесконечным. К горлу подкатывал ком, и никак не удавалось прочесть заклятие для успокоения сердца. Оно колотилось как бешеное. Холодный липкий пот тек по вискам, заставлял рубашку липнуть к телу. Куда-то делись перчатки, и это очень раздражало.
Дверь поддалась неожиданно легко, и демон почти выпал наружу. Утро встретило его холодным ливнем и темнотой. Дождь, льющий как из ведра, мгновенно промочил до нитки.
Не только Альтису не спалось этим утром. Дверь легко распахнулась наружу и с едва слышным скрипом закрылась за спиной еще одного решившего промокнуть постояльца. Алина обхватила демона со спины, крепко обняла, приложила ладонь к его сердцу и быстро произнесла необходимые слова. Альтис наконец смог вздохнуть свободно. И закашлялся, подавившись дождем. Получив пару раз кулаком между лопаток, отдышался, повернулся и крепко прижал к себе промокшую сестренку. Только она могла выдернуть его сейчас из бездны, в которую он проваливался.
Постепенно выцветала желтизна глаз. Безумие, уже позвавшее того, кто ему принадлежал по праву, медленно отступало, неохотно выпуская из цепких когтей сильную и яростную жертву.
А глаза у тебя, сестренка, синие-синие, как два океана… Ты стала еще ближе, чем когда мы делили одно тело… Ты – мой огонек во тьме. Маячок у грани, за которую я ступаю слишком часто… Я безумен, и меня следовало давно убить…
Неслышно шевелятся губы в ответ, ловя капли дождя. Ты самый лучший. И я люблю тебя.
Желтое сменилось золотом. Искаженные черты медленно разглаживались, превращаясь в улыбку.
– Как все прошло? – спросила девушка.
– Пришлось завершить изменения. Мы сделали все, что могли. Кари теперь полноценное Зеркало. Хотя мы временно свели ее возможности почти к нулю. Нечего ребенку… маленькая еще…
– Значительно лучше, чем могло бы быть, – оценила Алина.
Наконец заметив, что с неба льют холодные струи воды и он весь промок, демон поежился. Рука потянулась к потайному карману и остановилась на полпути.
– Держи. – Алина протянула демону флейту.
– Мала́я, ты чудо! – воскликнул Альтис, сжав в ладони то, что считал безвозвратно потерянным. Он очень дорожил этим давним подарком.
– Сам ты… чудо мокрое, – беззлобно фыркнула девушка и потянула демона под козырек над входом.
Найдя место посуше, двое промокших Пламенных сели рядом, тесно прижавшись плечами и греясь друг о друга. Одно Пламя обнимало обоих. Казалось, кожа магов светится.
– Сыграй, – едва слышно попросила Алинка.
Его не нужно было просить дважды. Демон привычно приложил флейту к губам…
Она была необычной. Небольшой, на порядок меньше стандартной. Звучала низко и глубоко, как альт-флейта. Алина потеряла счет времени, завороженно слушая музыку, частью которой казался дождь и она сама…
