Против последних доводов больше всех возражала Лариса:
– Нет! Никаких неизведанных площадок! А то опять потеряемся.
Окончательно все решил тот факт, что в любом случае вначале следует вернуться к раненым. То есть на базу желлатуков. А дальше уже будут топтаться от обстоятельств. Тем более что, имея в союзниках такого чудесного и умного друга, как Ф-фотя, можно будет разведать и осмотреть окрестности с гораздо большей пользой и эффективностью, чем устраивать пешую разведку.
Тотчас стали готовиться к переходу в сторону плота. Увязывали в мешки все наиболее ценное, а Пузин спешно обучал стрельбе из нагана Кималу. Наездница собиралась сама отправиться в лес за своей подругой и уже вместе с ней вернуться на берег реки. Прямо на набережную в черте города, откуда к базе ближе всего. А если к тому времени сложатся непонятки с плотом или со сплавом на такое большое расстояние, вот тогда уже синему орлу придется поработать при транспортировке. Некоторые опасения вызывала и швартовка плота в местности, где хулиганят и живут в своей вотчине бегемоты. Но в крайнем случае решили, что сплавятся немного ниже города и вернутся к базе уже со стороны кукурузного поля.
Кимала оказалась отменной ученицей. Ф-фотя перестал пугаться грохота уже на втором десятке выстрелов. И первой с места событий улетела именно эта пара союзников с двумя единицами вооружения.
Вторыми вниз к реке отправилась группа из самых мощных индивидуумов. Ушли тяжело нагруженные трофеями Кгорбо, Лонгир и Кормилец. Им для самообороны выделили три нагана, да и карманные парализаторы имелись.
И сразу по их следам двинулись все остальные. У них оставался всего один револьвер из казармы да простенький пистолет Пузина, который по убойности смотрелся рядом с наганом, как хлопушка рядом с кувалдой. Но зато имелся пистолет с иглами. Медленное движение этой группы обуславливалось осторожным продвижением по склону наиболее пострадавшей за сегодня Ларисы Ярославны.
Но когда до воды оставалось совсем ничего, осознав, что петухи опасаются теперь показываться даже в пределах видимости людей, Броди не выдержал и бегом рванул вниз. Пока сошли остальные, он уже выкупался сам и с блаженством достирывал свои одежды. Под лавиной подначек и шуток он только качал головой:
– Все! Думал уже, что умру в этой пленке из нечистот. Уф! Какое удовольствие!
Общими усилиями плот увеличили почти втрое и при этом пожалели, что весел слишком мало. Когда погрузили багаж и расселись сами, то мореходными качествами плавсредства оказались вполне довольны. Остойчивая постройка получилась крепкой. Естественно, такую громадину подталкивать веслами – дело тяжкое, почти непосильное. Но ведь грести спешно не требовалось, только и подгребать ближе к стремнине. А там смотреть, чтобы река слишком далеко не уволокла.
Во время сплава, особенно когда отдыхали в основном течении, появилась возможность опять поговорить и посоветоваться. И решение плыть в затоны с бегемотами признали не совсем верным. Лучше уж просто высадиться в месте ближайшего к городу водопоя, где к вечеру вроде как большого движения никогда не наблюдалось. Да, чуть дальше идти придется, зато увереннее и в безопасности. При наличии имеющегося оружия теперь встреча с любыми хищниками казалась простой, без треволнений. Даже, по сути, и с одиночными бегемотами можно было справиться посредством наганов. А уж с помощью взрывающихся в живой плоти иголок – и подавно.
Понятное дело, что одной из самых важных задач на ближайшее время было смотаться в горы, к казарме, и доставить оттуда все револьверы и патроны. Тогда уж точно никто из разумных не пострадает во время передвижения по городу.
И когда решили, что пора, стали выгребать ближе к правому берегу.
За это время и Михаил успел поведать свою историю непростых отношений с неведомо откуда взявшимися наездницами. Причем с видом фаталиста-смертника не стал скрывать даже некоторых деталей своего постыдного морального падения. Напоследок он попросил помощи у старших товарищей и поинтересовался, как ему быть дальше.
Пузин, естественно, не удержался от подколки:
– Ну, голубчик, раз женился, то упущенного взад не вернешь! Мы тебе можем только искренне, по-мужски позавидовать! Живите долго и счастливо!
Неожиданно со своими комментариями влезла и Аника:
– И чего ты расстраиваешься? Можно сказать, что тебе сказочно повезло! Две любящие жены! Да еще и с таким союзником и другом, как Ф-фотя! Мечта любого нормального здорового мужчины. Если разобраться, то таким красавцам, как ты, можно и по три жены иметь.
Испуганный взгляд в ее сторону Кормильца без всяких слов дал понять, что отныне он к этой женщине-жрице на расстояние вытянутой руки не приблизится. Так и читалось по мимике: «Только третьей мне до повешения не хватает!»
Люссия на эту тему высказалась с сочувствием:
– Да, Михаил, доля твоя тяжка. Конечно, если нам суждено здесь застрять на много лет и нас найдут только потом, то Пеотия никаких к тебе претензий выставить не сможет. Не имеет морального права. Но вот если она нагрянет к нам завтра или в течение нескольких дней… Разве что мы тебя успеем спрятать?
– Ну и зачем ты его запугиваешь? – возмутилась Лариса. – Он из нашей команды, и мы его никому в обиду не дадим. Хоть богине, хоть царице вселенской. Правда, Саша?
Броди убедительно гукнул, а потом еще и подбодрил младшего коллегу:
– Не боись, прорвемся!
К местам водопоя подплывали медленно и осторожно. Там ведь тоже представительных бегемотов хватало. Зверья лесного и речного оказалось сравнительно мало, и уже собрались причаливать, как с неба стал опускаться синий орел с наездницами. Он умудрился пролететь совершенно рядом с плотом, и от Валии донеслись четкие слова:
– Чуть дальше камни! Там удобнее!
После чего трио союзников опустилось сразу за отмелями с водопоем, на каких-то и в самом деле торчащих из воды камнях. Практически уже в черте города. То место ранним утром пешая группа проскочила еще в темноте, поэтому не рассмотрела как следует. Но кажется, там когда-то возвышался речной вокзал или нечто подобное. Острые камни и сваи создавали для бегемотов массу опасностей, провоцируя ненужные ранения, и мастодонты избегали этого места, а вот для выхода с плота на берег – самое то! Бобров заметили всего несколько, зато полуметровых нутрий оказалось предостаточно. Фактически целое их войско, в количестве пары сотен особей, стало вылезать на камни для защиты своей территории. Но пяток выстрелов, сделанных наездницами, прекрасно справился с разгоном грызунов. Те не так, может, от пуль пострадали, как ретировались после пугающего грохота.
