А вот печаль на сознание давила все больше и больше. Ведь уже пошел двенадцатый день, когда земляне во время обеда были вынуждены признать: их божественные предки явно задерживаются с оказанием помощи. Ведь троица хардийцев обещала наведаться в мир адельванов ровно через неделю, а значит, они уже там и наверняка должны были начать интенсивные поиски. И почему нет результатов?
На этот вопрос имелось несколько ответов-предположений. Самый худший: вся компания древних землян погибла. Не менее худший: телепортация стала невозможна между мирами по какой-либо причине. Дальше: вообще пропала вся экспедиция, и теперь боги не могут отыскать отправную точку начала катастрофы. Более оптимистичный вариант: умеющие телепортироваться куда угодно создания просто не могут отыскать след спонтанных телепортаций и мечутся по вселенной вслепую, выискивая пропавшую пятерку методом тыка. Ну и самый желательный: Пеотия, Райгд и Сакрина уже почти рядом и банально запаздывают из-за своих вселенских дел, по сравнению с которыми пропажа пяти человек – пятнышко пустоты. То есть могут появ иться либо через час, либо через несколько дней.
– Самое главное – чтобы они за нами явились! – восклицал Пузин, размахивая вилкой. – А мы выживем в любой обстановке.
– Выжить-то мы выживем. – Броди задумчиво смотрел, как его жена осторожно шевелит поврежденной недавно рукой. – Только вот хочется конкретную цифру знать. Если мы месяц здесь будем жить – это одни планы надо форсировать. Если год – совершенно иные. Три года – так вообще.
– Э-э! Стоп, дружище! – прервал его Кгорбо. – Это ты загнул! Мне кажется, что любые наши планы не должны простираться дальше чем на месяц. По крайней мере, в первый год вынужденной колонизации данной планеты. Пищи нам хватит на года, суровой зимы здесь не бывает, строительством капитальной крепости или защитной стены нам тоже головы забивать не стоит. Мы ведь не на дикой планете, и натирать мозоли нет никакого смысла. Поэтому преспокойно давайте заниматься разведкой, расшифровкой местных текстов, попутно улучшать свой быт и, самое главное, отыскивать порталы и работать над их запуском. Получится – отлично! Нет – тоже с голоду не умрем. Согласны?
Возражающих не нашлось, хотя неприятный осадок остался у каждого. Надежда в душе тоже должна чем-то питаться, хотя бы обозначенными сроками. Даже преступник, сидящий в тюрьме, знает, что срок когда-нибудь да закончится и он обязательно выйдет на свободу. А тут что ни делай, а так и будет тяготить неопределенность и неизвестность. Лучше было бы уже и в самом деле знать: все, влипли навсегда, и надо строить жизнь, отталкиваясь от этой аксиомы. Понятно, что и тогда будет тлеть уголек надежды: «А вдруг?»
Но тогда планы сразу надо строить на всю жизнь. А вот как?.. Всего лишь на неделю или на месяц?
Но делать нечего! Хочешь думай, хочешь вой, хочешь головой об стенку бейся – легче не станет. И самое лучшее лекарство от тоски и печали – постоянное, ежеминутное занятие и для рук, и для мозга.
Поэтому на ближайшие три дня назначили работы по расчистке завалов вокруг дворца и в его подвалах. Имея карту на руках, которую нашли при «отравительнице», хотелось-таки добраться до того обходного тоннеля, который вел к подземному помещению с площадкой телепорта.
Дверь, которую заклинило, тоже еще раз попытались открыть, но ничего толкового никто не придумал. Затею с созданием, а вернее уже практически созданной, взрывчатки и подрывом тоже отбросили как слишком вредительскую. Ведь от такого мощного взрыва могло рухнуть даже перекрытие пантеона. А рисковать статуей невиданного, вымышленного или мифического божества в виде кентавра четырехрукого археологи и мысли не допускали.
Понятно, что для таких грандиозных работ не помешало бы иметь гораздо больше рабочей силы, но в любом случае успех не заставил себя ждать. Имея перед собой план и четкое направление, расчистили участок с противоположной стороны дворца, сделали подкоп вниз метра на три, наткнулись на стену. Причем она относилась не к фундаменту, а именно к тем подземным сооружениям, которые стояли сверху над одним из потайных ходов. К тому времени уже имелось немного взрывчатки, которую лично буквально из мусора создала академик, так что вручную пробивать после двух маленьких взрывов пришлось мало, всего лишь сантиметров тридцать.
Ну и понятное дело, что уже потом через пробитую дыру внутрь заползли не только передовые разведчики, но и все, кто был здоров и подвижен. Кроме орла, конечно! Потому как внутри оказалось на что посмотреть! Усыпальница!
Причем в усыпальнице тысячу лет, как минимум, хоронили не только членов императорских семей, но многих знаменитых, прославленных какими-либо деяниями аборигенов. Это стало понятно по надписям, часть которых уже могли расшифровать после предварительных работ с текстами и использования ноутбука Ларисы Ярославны. Саркофаги вскрывать пока не стали, посчитав это дело не к спеху, а вот к месту ближайшего пересечения с подземным ходом заторопились.
Дальше еще больше повезло: и подрывать ничего не пришлось. Расчетливо выковырнули из пола массивную плиту, и под ней открылся желанный искомый проход. Понятное дело, что дальше в лабиринт отправились только зубры, ветераны от археологии, коими по взаимным обсуждениям признавали Броди, Пузина, Кгорбо и Лонгира. Разве что пятой в группе, в тылах, шла академик-желлатук и пыталась предостерегать от любого неосторожного шага. Кстати говоря, как дама ни надоедала, некие дельные советы и от нее тоже дошли по назначению.
Непосредственно к площадке телепортации идти с того места было слишком далеко, и этот маршрут решили отложить на день-два. Зато без раздумий отправились к пантеону, который оказался сравнительно близко. Прогулки не получилось, и хорошо, что на данном участке все четыре ловушки были обозначены. Приходилось обезвреживать их, а потом еще и окончательно выводить из строя. Потому что воспоминания о том, где погибла «отравительница», не давали расслабляться. Попавшиеся на пути три бронированные двери, наглухо заклиненные системой безопасности, удалось легко открыть с помощью ключа. Причем их подбивали клиньями после открытия и фиксировали упорами наглухо. Не хватало, чтобы они захлопнулись по собственной инициативе!
А вот три стены, а вернее, замаскированные под стены двери пришлось выбивать. В том числе и последнюю, которая вела в пантеон и через которую когда-то держали путь три раненых синезода. В главном помещении лабиринта задерживаться долго не стали, чуть ли не силой вытащив оттуда Пузина и мохнатую даму-академика. Ключом вскрыли дверь в длинной комнате и тоже зафиксировали в открытом помещении. Напоследок варварски выломали ржавые штыри последней ловушки и под приветственные крики встречающих выбрались в купальни.
