Когда сон на мягких лапах начал подкрадываться к Шамхат, она растолкала Энкиду.
– До чего же я сладко выспался! – потянулся он так, что в темноте хрустнули суставы. – А где мой меч?
– Вот, держи, – чуть смутилась его подруга. – Я взяла, чтобы тебя охранять. И он пригодился мне! Я отогнала огромную крысу!
– Ах ты моя храбрая! Давай же я сменю тебя на посту.
Энкиду уселся на подстилке, а Шамхат свернулась у его ног калачиком и тут же уснула. Ее муж отрезал себе мяса, отломил хлеба и поел, еще более подкрепив силы. Он замер во тьме, стараясь не закрывать глаз, чтобы не пропустить рассвет. И хотя его члены затекли от однообразной позы, Энкиду не хотел вставать, чтобы не потревожить сон жены.
Вскоре стен подземного хода коснулись первые утренние лучи.
– Просыпайся, Шамхат! – растолкал жену Энкиду. – Великий Шамаш идет по проходу!
Женщина подняла веки и увидела нарастающий поток света.
– В этот раз будет ярче, – предупредила она. – Береги глаза.
– Почему ты решила, что будет ярче?
– В прошлый раз был закат и мы видели бога уставшим. Сейчас же его лик светел, как у тебя после сна. Вот о чем хотела нас предупредить женщина-скорпион! Бойтесь взглядов Шамаша, она говорила, когда он выходит в мир людей. То есть на рассвете, а не на закате.
В подтверждение ее слов стены озарились сначала призрачным сиянием, а затем все более и более ярким светом.
– Береги глаза, Энкиду!
Мощный луч света ударил в каменный коридор, наполнив его ослепительно белым сиянием. Даже сквозь опущенные веки путники увидели все – красные тени друг друга, сверкание кристаллов и тысячи бликов, отраженных от стен.
– Это из-за кристаллов! – выкрикнула Шамхат. – Само по себе солнце не может быть таким ярким!
Боль ударила в мозг. Жена Энкиду вскрикнула и, бросив поклажу, закрыла лицо ладонями. Энкиду также отшвырнул боевой топор и прижал руки к лицу. Поток света, усиленный кристаллами рубина и кварца, был настолько мощным, что ощутимо нагрел кожу. Но прошло несколько мгновений и яркость начала уменьшаться. Вскоре уже можно было открыть глаза, перед которыми плавали отчетливые алые пятна.
– Как ты думаешь, мы не ослепли? – осторожно спросила Шамхат.
– В полной темноте мы этого никак не узнаем, – вздохнул Энкиду.
– Плохо будет, если мы выйдем слепыми.
Алые пятна постепенно исчезли из поля зрения.
– Ой! Я знаю, как проверить! – воскликнула Шамхат.
– Что?
– Ослепли мы или нет, вот что! Дай мне меч.
Энкиду с удивлением протянул жене оружие.
– Теперь подними меня.
Муж подхватил ее на руки и поднял высоко над собой. Размахнувшись, Шамхат ударила в гроздь кристаллов, свисавшую с потолка, выбив при этом сноп жарких искр.
– Я не ослепла! – рассмеялась она. – А ты видел искры?
– Да.
– Тогда опускай меня поскорее!
Собрав поклажу, Энкиду и Шамхат снова двинулись в путь. Они пробирались по коридору почти целый день, пока не увидели яркий свет впереди.
– Это день пробивается через щели ворот! – обрадовалась женщина. – Теперь нам достаточно будет дождаться заката.
– Кажется, до него еще далеко, – Энкиду поставил топор к стене и разложил на полу подстилку. – Очень уж яркое солнце за воротами.
– А я думаю, что нет. Просто наши глаза так отвыкли от света, что даже предзакатный отсвет неба воспринимают как чересчур яркий.
Через некоторое время ее слова подтвердились – послышались голоса людей, и ворота распахнулись. Энкиду сощурился, но успел разглядеть троих людей-скорпионов.
– Путники, – произнес один из воинов.
– Вооруженный мужчина и прекрасная женщина, – подхватил другой.
– Надо им помочь выбраться, а то они почти ослепли, – буркнул третий.
Люди-скорпионы помогли выбраться путникам и вскоре закрыли ворота. Энкиду и Шамхат к этому времени окончательно пришли в себя – им еще приходилось щуриться, хотя были сумерки, но видели они уже хорошо.
– Знаете ли вы, как найти Утнапишти, пережившего потоп? – спросил Энкиду у воина.
– Нет, – ответил человек-скорпион. – Мы слуги великого бога Мардука и занимаемся только тем, что служим ему.
– А у нас верят, что самый великий бог – Шамаш, – возразила Шамхат. – И, похоже, вы служите именно ему. Иначе зачем бы вы открывали и закрывали ворота?
– Чтобы отделить сон от яви, – туманно ответил воин. – Но вы чужаки, и я не буду посвящать вас в наши тайны. По ту сторону гор воины-скорпионы не знают своего истинного предназначения.
– Да нам ваши тайны и не нужны. – Энкиду наконец смог глядеть не щурясь. – Нам бы найти Утнапишти.
– Я знаю, кто вам может помочь, – отозвался другой воин, закончив прилаживать огромный деревянный брус на воротах. – На обрыве у моря, где кончаются горы Машу, живет Сидури-хозяйка. Я выведу вас к дороге, и к утру вы точно туда дойдете, даже если устроите привал на полночи.
Энкиду и Шамхат последовали за ним по извилистой дороге, пробитой колеями тяжелых колес. Сначала путь петлял через лес, но потом вывел к довольно большому огражденному поселению. В центре города стоял такой высокий зиккурат, какого Энкиду не видел в огражденном Уруке. Его вершину скрывала туманная дымка.
– Что это? – восхищенно спросил Энкиду.
– Храм величайшего бога Мардука Спящего, – буркнул человек-скорпион.
– Спящего? – чуть заметно напряглась Шамхат, но больше ничего не сказала.
Воин не ответил. Дойдя до следующего изгиба дороги, он указал на развилку.
– Пойдете правее, доберетесь до жилища Сидури, – сказал он. – В Суран огражденный входить я вам не советую. У нас не привечают чужаков.
– Благодарим тебя, воин, – ответил ему Энкиду. – И пусть твой вьючный осел догонит мула.
Путники направились по дороге и вскоре углубились в лес. Толстые ветви ближайших к обочине деревьев были срублены, чтобы пантера не могла там устроить засаду.
– Грибами пахнет, – принюхалась Шамхат.
По обочине действительно виднелись красные и коричневые шляпки мухоморов, а также тонкие пучки страшноватых на вид белесых грибов. Над толстым слоем гниющей листвы скопились облачка тумана. Быстро темнело.
– Здесь устраивать привал опасно, – огляделся Энкиду. – Надо выйти из леса. Я заметил беспокойство на твоем лице, когда воин говорил о Спящем боге. Что тебя взволновало?
– Ты жил в лесу и не знаешь, – ответила Шамхат на ходу. – Есть такой бог Мардук. Про него мало говорят, и уж точно никто, кроме этих странных людей, не считает его величайшим. Это бог грибов.
– Неужели у грибов может быть бог?
– Так говорят, я не знаю. От одного заклинателя я слышала имя Мардук Вызывающий Сон. Вроде бы душа этого бога отчасти живет в мухоморах или каких-то других грибах, от которых бывают странные сны. А здесь его называют Мардук Спящий. Я уже слышала это имя. Всего один раз. От одной блаженной женщины. До сегодняшнего дня я была уверена, что сумасшедшая просто выдумала эту историю. Но, по всему видать, нет.
