Стоп. Сейчас не время думать о таких вещах. Сейчас главное — не допустить осуществления его плана, не допустить казни Незхи. Потому что это ведь я предложил Незхе переквалифицироваться в воина и своими действиями на переднем крае искупить вину. А значит, мой долг — сделать все, чтобы его не казнили.
Вдруг, абсолютно не реагируя на вопли вокруг, в движение пришел… не Линд, не Кибао, не сам Незха — а пятеро «Легендарных храбрецов».
Бряцая тяжелыми металлическими доспехами, они шли через просторную комнату, направляясь к Незхе. За полуопущенным забралом бацинета лица Орландо, лидера партии, было не разглядеть. Остальные четверо тоже прятали глаза — просто молча шагали.
Почувствовав, что происходит нечто необычное, окружавшие Незху полукольцом Линд, кинжальщик и троица Сиваты расступились.
Тяжелый звук шагов наконец прекратился.
Незха, должно быть, почувствовал приближение своих бывших товарищей, но головы так и не поднял. Он по-прежнему сидел, уперев в пол оба кулака и уткнувшись туда же взглядом. Встав прямо над лежащей перед ним чакрой, Орландо потянулся правой рукой к поясу. Асуна рядом со мной тихо ахнула.
Грубая перчатка сжала рукоять меча и рывком выдернула его из ножен.
В руке у Орландо был «Закаленный меч» — брат-близнец моего обожаемого оружия. Уровень усиления, похоже, тоже был аналогичный. Если, допустим, Орландо сейчас рубанет Незху с его легкими доспехами — более того, по слабозащищенной спине, — четырех… нет, даже трех ударов вполне хватит, чтобы полностью снести ему все хит-пойнты.
— …Орландо… — хриплым голосом позвал я паладина, вместе с которым мы буквально несколько минут назад сражались против босса.
Я провел с Незхой гораздо меньше времени, чем ты. Но сейчас я просто не могу молча смотреть на то, как ты его убиваешь. В каком бы положении я после этого ни оказался.
Я перенес вес тела на правую ногу, чтобы рвануться вперед в тот момент, когда Орландо занесет меч над головой.
В следующий миг я почувствовал, как Асуна рядом со мной тоже шевельнулась, и прошептал в ее сторону:
— Асуна, стой на месте.
Тут же пришел четкий ответ:
— Нет.
— Ты что, не понимаешь? Если сейчас влезешь, к игрокам переднего края тебя больше не примут. А в худшем случае и тебя обзовут преступницей.
— Все равно нет. Помнишь, я при первой встрече сказала… Я ушла из Стартового города, чтобы доказать себе, что я существую.
— …
Вообще-то для убеждения не оставалось ни аргументов, ни времени. Сделав короткий вдох, я затем натянуто улыбнулся и легонько кивнул.
Как-то незаметно гул сердитых голосов, заполнявший громадную комнату, угас. Все, распахнув глаза и затаив дыхание, ждали решающего момента.
Видимо, благодаря тому, что я был слишком сосредоточен на происходящем –
Я услышал голос из-под шлема Орландо, настолько тихий, что с такого расстояния его не должно было быть слышно.
— …Прости… Пожалуйста, прости нас, Незуо.
После чего паладин положил свой меч на пол рядом с чакрой. Несколько шагов — и он очутился справа от Незхи и тоже встал на колени. Снял бацинет, положил на пол и его, затем уперся в пол ладонями.
Следом остальные четверо — Беовульф, Кухулин, Гильгамеш и Энкиду — положили все свое оружие и шлемы и опустились в такую же позу, образовав ряд с Незхой посередине.
Повисла гробовая тишина. Вся рейд-группа, глядя на низко опустившую головы пятерку… нет, шестерку «Легендарных храбрецов», не могла вымолвить ни звука.
И наконец по комнате разнесся дрожащий, но полный решимости голос Орландо.
— Незуо…. Незха — наш товарищ. Это мы ему приказали красть оружие.
— Блин… почему нам двоим приходится за всех все делать? — пробурчала на ходу Асуна. Я, пожав плечами, ответил:
— Ничего не попишешь, так уж вышло.
— Вовсе нет! Когда мы сражались с боссом первого уровня, нас было всего двое в партии, но на этот-то раз полноценные шестеро!
— Ну, это только потому, что Эгиль любезно пустил нас к себе. Когда все устаканится, надо будет ему сказать спасибо.
На мои спокойные слова Асуна чуть подняла бровь.
— …Ч-чего такое?
— Ничего. Просто мне подумалось, что ты свой навык общения с людьми тоже слегка прокачал.
— Это…
«…Я собирался сказать». Эти слова я проглотил. Прокашлялся и фальшивым тоном продолжил:
— И потом, надо ему передать его награду.
— Э? Это ты про какую? Тот «Могучий ремень», который мы недавно в лабиринте нашли?
— …А, ну да. Это ты хорошо вспомнила, его тоже надо.
Я с энтузиазмом хлопнул в ладоши. Асуна посмотрела на меня очень недоверчиво, потом, будто что-то сообразив, сказала:
— Аа, я поняла! Ты хочешь дать Эгилю-сану ту редкую штуку, которую держал в сундуке на постоялом дворе!
— Это правильный ответ.
«Редкая штука», о которой сказала Асуна, — здоровенный «Ковер торговца», который Незха передал мне, когда решил прекратить кузнечный бизнес и начать обучение «Рукопашному бою». Предмет дорогой и полезный, но, честно говоря, игроку чисто воинского класса совершенно ненужный. К тому же его нельзя убрать в рюкзак — приходится все время таскать на плече свернутым в рулон.
— Эгиль, конечно, сам воин, но, может, у него есть знакомые ремесленники? Если от ковра в конечном счете будет польза, наверняка и Незха будет рад.
— Это, конечно, да, но что если Эгиль-сан захочет сам перейти в торговцы?
— …Тогда я стану его клиентом номер один.
На мой легкомысленный ответ Асуна вздохнула; я же кинул взгляд туда, куда мы направлялись.
Мы с Асуной шли… поднимались по винтовой лестнице, ведущей от комнаты босса второго уровня на третий. Однако — уж не знаю, зачем так было задумано, но эта лестница шла вдоль всей внешней стены башни 250-метрового диаметра, а значит, один виток составлял 785 метров… плюс высота.
Зато монстры на этой лестнице не водились, поэтому так выбраться из лабиринта можно было быстрее, чем спускаясь от комнаты босса на первый этаж.
Задача, которую лидер рейд-группы Линд поручил нам с Асуной — ничтожной, прямо скажем, силе в составе этой группы, — была проста. Выйти из лабиринта — откуда, как из любого донжона, невозможно отсылать сообщения, — и как можно скорее известить игроков, грызущих локти от нетерпения во всех городах и деревнях, что второй уровень полностью пройден.
Честно говоря, это была обязанность — точнее, почетное право — Линда и Кибао. Однако они, как и основные силы рейд-группы, не выйдут из комнаты босса еще минимум полчаса. Не потому что они оказались заперты — просто там продолжалось незапланированное собрание. Решалась дальнейшая судьба бывшего кузнеца Незхи и его товарищей, «Легендарных храбрецов»…
