– Не спится? – спросил он с пониманием.
– Угу, – в груди Ники все еще безумно колотилось сердце. К тому же вдруг стало стыдно за свою минутную слабость, как будто глоток алкоголя мог сделать ее хуже или лучше. – А, может, это и правильно? Какой смысл спать, если вот-вот это всё закончится? Нужно петь, веселиться! Юху!
Она слабо изобразила радость, потрясла руками в воздухе. Прометей усмехнулся, откинулся назад, устало потянулся:
– Ну, прости, из всего этого могу предложить только свое общество. Веселиться умею, никто не жаловался.
Ника озадаченно смотрела на него, пока тот не рассмеялся:
– Расслабься, детка! Просто не хочу, чтобы ты ко смерти готовилась. Знаешь… я тебе даже завидую. Найти Атлантиду – на это у многих уходила жизнь, и то без результата.
– А почему завидуешь? – не поняла она. – Ты и сам ее увидишь, если мы не ошиблись.
Он хмыкнул и пожал плечами:
– Но мне на это плевать. Я шел не за тайнами, а за тем, чтобы стереть себя из их базы данных.
Ника помялась еще на месте, не зная, как завершить диалог. Жаль, ей не хватает одержимости Лорин, тогда бы предстоящая жертва едва ли казалась ей такой существенной.
– Если выживу, напишу об этом в блоге, – слабо улыбнулась она.
– Станешь звездой Интернета, – хохотнул Прометей. – Эй!
Она обернулась на пороге, и как раз вовремя, чтобы поймать маленькую бутылочку. Виски.
– Приятных снов, – мягко пожелал он.
Дюран прибыл к следующему вечеру. Было решено отправляться, не теряя ни минуты. Под водой время суток особой роли не играло, а промедление стоило больших усилий, не говоря уже о топливе.
– Не жалко бросать «Феникса»? – спросила Сэб. Она надела тонкий бронежилет, проверила крепления.
– Я не прощаюсь, – Прометей сосредоточенно набирал команды на панели управления спасательных челноков. – В конце концов, зачем идти на войну, если не веришь, что вернешься с победой? Ну а если что, так станет мой корабль отличной заманухой для дайверов.
Колин усмехнулся, шагая в капсулу.
– Ну что, ребятки, до встречи в Атлантиде? – спросил он и поправил камеру, зафиксированную ремнями на лбу.
Алекс подал руку Нике, помогая разместиться в челноке.
– Удачи, – тихо сказал он.
– И тебе, – ответила она так же шепотом.
Капсула была очень тесной, она стесняла в плечах, по высоте едва не давила на макушку.
– Когда прибудете на место, автопилот отключится, – в который раз повторил Прометей. – У вас будет в запасе около двадцати минут на ручное управление. Если вы за это время не успеете добраться на место и покинуть челнок, то вылетите на поверхность воды, как пуля.
– Сколько можно? Мы же не дебилы, – возмутился Ромен, захлопывая крышку.
– Ну, как сказать, – тихо вздохнул Прометей, покончил с программированием и направился к своей капсуле, надевая на ходу броню. – До встречи, ассасины! Удачи, детка! Надеюсь, вы не ужинали.
Ника нервно улыбнулась и захлопнула дверь капсулы. Сразу возникло ощущение, что у нее забрали весь кислород. Она была в гидрокостюме, который сковывал движения. Чуть выше головы находилась маска, которую еще предстояло надеть. Трубка от плоского кислородного баллона обвивала шею, точно змея. Перед лицом находилось прозрачное овальное окно, рукам было тесно, локти упирались в боковые стенки, когда она расположила ладонь на крошечном джойстике ручного управления.
За стеклом было видно, как расходятся по капсулам остальные, и затем, безо всякого предупреждения и отсчета, она испытала мощнейший удар под ноги. Будто размеренно спускающийся лифт совершил рывок и резко остановился, чтобы затем взмыть вверх. Стенки капсулы стали давить на нее сильнее, дыхание перехватило, перед глазами за стеклом все мелькало, и она зажмурилась, всего на секунду, но когда заставила себя открыть глаза, то увидела лишь кромешную тьму. Капсула несла ее сквозь черноту. Внутренности выворачивало от перегрузки, зубы сцепились, глаза норовили вылезти из орбит. Ей словно несколько раз подряд ударили под дых резиновой дубинкой. Она не знала, сколько времени продолжался полет сквозь океан, за стеклом ничего невозможно было разобрать. Скорость стала снижаться, и, мерцая, на стекле появилось изображение, светящееся желтым. Теперь перед лицом Ники был радар с указанием текущих координат справа на экране, и заданных координат – слева.
– Ну всё, – ее голос дрогнул в глухой тишине капсулы. – Дальше сама.
Как обучал Прометей, она совершила джойстиком круговое движение, пока капсула не заняла горизонтальное положение, так, чтобы Ника оказалась на животе. Немного подняла нос челнока, чтобы двигаться под углом. Включился слабый фонарь, которого не хватало, даже чтобы сориентироваться. Ника надела маску и нажала на едва ощутимую кнопку под силиконовым ободком. Система ночного видения позволила преобразовать тусклый свет фонаря, чтобы распознавать очертания скалы, возле которой она находилась. Судя по координатам, она на месте. Бермудский треугольник – довольно обширное понятие. Капсула Ники пересекла его гипотетический периметр, но где искать Атлантиду?
Оставаться на месте было бы ошибкой, и потому Ника поддела пальцем джойстик, с небольшой скоростью двигаясь вперед. По бокам шевелились водоросли, казавшиеся бесцветными лохмотьями. Мелкие глубинные рыбешки суетливо целовали камень в поисках пищи.
– Как слышно, детка?!
– Твою мать!
От неожиданности Ника дернула джойстик, и капсула совершила кувырок через бок, врезавшись в скалистую стену. Девушка ударилась лбом о стекло, и скорее занялась исправлением своего положения, сверяясь с координатами. Еще не хватало сбиться с пути.
– Какого хрена, Прометей?! – рявкнула она.
– Я не был уверен, что связь будет работать, – хохотнул он.
– Ты уже на месте? Где остальные?
– Пока не знаю. Я на месте. Могу провести тебя, если скажешь, где находишься.
Ника понемногу успокоилась. Первая волна испуга и злости прошла, и теперь она была рада, что в мире тишины и тьмы рядом есть кто-то близкий. Услышав координаты, Прометей сообщил:
– Понял. Двигайся на два часа. Не промахнешься.
Она послушно направила челнок.
– С остальными нет связи? – теперь, услышав его голос, Ника больше не хотела погружаться в молчание. Только теперь она поняла, как одиноко и страшно было до этого момента.
– Не могу найти их частоты, – сквозь помехи ответил Прометей. – Может, ты просто ближе остальных? Я же задал изначально разные координаты, иначе бы – бабах! – и никакой Атлантиды.
Ника усмехнулась. Его шуточки часто раздражали ее прежде, а теперь были сродни дружескому похлопыванию по плечу.
– Так, ты уже рядом, – напряженно произнес он. – Неужели не видишь?
