– Не могу найти их частоты, – сквозь помехи ответил Прометей. – Может, ты просто ближе остальных? Я же задал изначально разные координаты, иначе бы – бабах! – и никакой Атлантиды.
Ника усмехнулась. Его шуточки часто раздражали ее прежде, а теперь были сродни дружескому похлопыванию по плечу.
– Так, ты уже рядом, – напряженно произнес он. – Неужели не видишь?
– На радаре ничего, – неуверенно произнесла Ника.
– Радар не покажет. Ты глазами смотри.
Она послушно подняла челнок, чтобы обзор был лучше. Поначалу все вокруг казалось уже привычной зеленоватой мглой, когда вдруг сквозь рябь стали проступать очертания рельефа, который трудно было бы назвать природным. Слишком прямые углы, правильные линии.
– Господь милосердный, – прошептала она.
– Что, что ты видишь?!
Ника замедлила ход, боясь, что ее обнаружат. Перед ней все четче вырисовывалось нечто удивительное. Это не было похоже на мифический дворец или корабль, скорее уж на стену какой-то гигантской дамбы. Она простиралась влево и вправо на неопределенное расстояние, а также – далеко вниз.
– Вижу стену, – ответила она завороженно. – А ты?
– Хм, значит, стену… Попробуй спуститься.
– Что значит: «Попробуй»?! – слово заставило ее пальцы похолодеть.
– Я плохо понимаю, где ты. Нахожусь возле открытого шлюза. Собираюсь проникнуть внутрь и ждать вас там. Время на исходе. Еще немного, и взлетим на поверхность.
Ника направила капсулу вдоль стены вниз, стараясь держаться на расстоянии от постройки, но ущелье сужалось. Превозмогая страх быть обнаруженной, Ника приблизилась к стене. Если присмотреться, то можно было различить очертания шлюзов. Она представляла, как сейчас хотя бы половина их откроется, выпуская наружу бесчисленную армию.
– Прометей! – позвала она, до боли в глазах вглядываясь в темноту. – Я тебя не вижу! У меня пошел двухминутный отсчет.
– Ты рядом. Смотри внимательно. Сейчас увидишь открытый шлюз.
Ника замедлила ход капсулы, оглядываясь по сторонам.
– Вот он! – воскликнула она, едва различив в мутном свете темное углубление.
Выровняв капсулу, она направилась наискосок к проему. Прометей, наверное, уже там, вместе с остальными. Если кто-нибудь еще успел, конечно. А что, если они оказались только вдвоем?
Капсула вошла в узкий проем шлюза, и направилась по туннелю, пока не оказалась в бассейне. Здесь было мелко, и свет фонаря внезапно оказался невероятно ярким. Ника сняла маску. Виднелось дно, похожее на асфальтированное. Вдруг капсула перевернулась, и теперь перед ее глазами был далекий потолок с выключенными осветительными приборами. Послышался щелчок, и дверца распахнулась. Видимо, компьютер аварийного челнока счел, что прибыл на поверхность океана. Ника села, едва не задушившись кислородным шлангом. Бассейн по-прежнему освещался фонарем капсулы.
– Прометей! Я на месте! Прием! – прошептала она. Но в ответ ей была тишина и эхо плеска воды о борт.
Тяжело вывалившись в воду, она доплыла до лестницы и взобралась по ней наверх.
* * *
В это время на поверхность океана стремительно взмыла капсула. Она подскочила из воды, как дельфин, и тяжело погрузилась обратно под воду, чтобы затем замереть, выставив под вечернее солнце блестящий бок. Дверца открылась, и Алекс резко сел. Он огляделся, не понимая, по какой причине его вытолкнуло на поверхность раньше времени.
– О, еще один!
Алекс увидел Колина, который, оседлав капсулу, греб руками мимо беспомощно болтающейся на месте разъяренной Сэб.
– Какого?!. – Алекс услышал всплеск, и обернулся. Еще одна капсула вынырнула неподалеку.
Послышалось шипение и вот из-за откинувшейся дверцы появился растерянный Ромен.
– Гляди-ка, ну чисто триллер про вампиров, – хохотнул Колин. – Такие в гробиках своих садятся, значит, поболтать.
– Не сработало? – крикнул Ромен, и в его голосе слышалось разочарование. Он достал сигнальную ракетницу и выстрелил в воздух, подавая знак Дюрану.
Алекс оглядывался по сторонам. Только четыре капсулы. Значит, Прометей и Ника еще там…
* * *
Включив фонарик, вшитый в рукав, Ника обошла бассейн. Здесь было пусто и тихо. Рация по-прежнему не работала.
– Надеюсь, вы меня слышите, – обратилась она к закрепленной камере. – Где остальные – не представляю. Я захожу внутрь. И будь, что будет.
Она направилась к двери, не представляя, как откроет ее, когда та сама бесшумно сдвинулась в сторону. Из коридора ударил яркий свет, и силуэт появившегося человека расплылся в сиянии. Ника кинулась обратно к капсуле, не зная, как собирается защититься.
– Ника, стойте! – прозвучало на русском.
«А куда ж я денусь?» – чуть не плача, подумала она, оборачиваясь.
Теперь можно было рассмотреть молодую женщину, стоящую в дверях. Одна. В светлом брючном костюме, с короткой стрижкой. Азиатская внешность.
– Меня зовут Сабина, – произнесла та. – Вам не о чем беспокоиться. Никто не собирается вам навредить.
– Вот как? – Ника почувствовала, что онемевшие от напряжения губы дрожат в нервной гримасе. – Я нашла ваше убежище, а вы даже не пожурите? Может, купите билет домой?
– Вряд ли, – у Сабины была приятная улыбка. – А это вам не понадобится.
Она ловко сорвала камеру с груди Ники.
– Идемте со мной.
Ника не двинулась с места. Ее собеседница ждала, с некоторым удивлением подняв брови. Действительно, упрямиться теперь было глупо. И Ника двинулась за ней на ватных ногах, молясь, чтобы остальные сумели проникнуть в Сердце и отыскать ее.
Их окутало мягким светом. Стены и круглые арки напоминали интерьер космических кораблей в фантастических фильмах. Пол был сделан из чего-то, что напоминало матовое стекло. При каждом ее шаге под ногой на секунду загорался тусклый свет.
– Считывает вес, – пояснила Сабина, заметив взгляд Ники. – Компьютер постоянно вычисляет количество находящихся здесь людей, сверяет их общую массу и вес каждого. Погрешность допустима, но небольшая. Это надежный способ контроля. Стены из металлопластика нового поколения. Такой материал пока больше нигде не используется.
– У меня оплачена экскурсия? – сквозь зубы поинтересовалась Ника.
– Хм, – Сабина выглядела удивленной. – Разве ты не хотела сюда попасть?
– Хотела. Но не ради того, чтобы сфоткаться возле вывески: «Атлантида. Гнездо Созидателей».
– Ах, ну да.
Сабина махнула рукой, указывая направление. Они вошли в отсек, который тут же закрылся с обеих сторон, и сквозь отверстия в полу с шипением стал подаваться холодный пар. Он заполнял все пространство. Ника старалась не вдыхать его, но от волнения не могла задержать дыхание. Пар был кислым и имел неприятный едкий запах.
