В его сетчатке отражался пурпурный киборг. Киборг деревянно вышагивал, и огненные блики играли на его корпусе, совсем как на золотистом Мосту…
— Нет.
— Да. Смоук. Убить, — приказала Гончая.
(иногда — они — возвращаются?)
Пурпурная жестяная статуя странно невесомо ринулась к Саб-Зиро. Ошарашенный Посвященный Холода упустил момент, кроме того, сказались отстатки боли и усталость от дуэли.
Смоук обхватил горло Саб-Зиро стальными клещами.
— Нет… — прохрипел Саб-Зиро. Прорезиненное железо отсоединяло его от воздуха. Он уставился на бывшего друга с какой-то детской обидой. Под черным плексигласом мигали шурупы глазниц. Смоук поднял его над полом, встряхнул.
— Убить, — подытожила Гончая.
Пальцы погружались в трахею, Саб-Зиро взмахнул руками и ногами…
(снова… все повторяется, он убивает меня… во второй раз)
На кончиках ногтей рождался лед. Смоук — автомат. Его не вернуть… возможно, новое падение в Бездну-Под-Мостом послужит спасением?
(где твоя душа, Смоук?)
Кажется, он выдохнул это — бредом висельника. От недостатка кислорода мозг делил происходящее на фрагменты, скверно склееные. Клей стекал
(безумием… безумием)
— Убить! — требовательно пролаяла Гончая.
— Объект… Аннигиляция… Программа выполнила недопустимую операцию… Перезагрузка… Объект… Аннигиляция…
(где твоя душа?..)
Хватка Смоука чуть ослабла. Саб-Зиро судорожно глотал кислород.
— Перезагрузка. Перезагрузка…
Голова Смоука описала оборот на триста шестьдесят градусов. Саб-Зиро учуял вонь паленой проводки. Реле не справлялось с его функциями.
— Перезагрузка… Ошибка…
Черный плексиглас съехал назад, демонстрируя по-эльфийски худощавое тонкое, болезненное из-за торчащих проводов, лицо Смоука. И глаза его были — серебристыми, словно облака над городом, точно предвестник ошеломляющего, восторженного летнего ливня…
— Смоук, — сказал Саб-Зиро.
— Уходи, — ответил не-человек… не-робот. Душа вернулась на короткий период, молнию антислепоты, но пластик и пружины заберут свое. Скоро. — Уходи, Ледышка. Беги от меня… И… забудь обо мне.
(забудь? Ты преследовал, ты обвинял меня, Смоук!..)
Или — не ты?..
Догадка была грозовым раскатом.
— Смоук! — выкрикнул Саб-Зиро.
Но незбежная стальная пигментация уже застилала искристую платину. Он скорчился, из лопнувших трубочек засочилась масляная жидкость. Аромат нефти — надпись "выхода нет".
Как и души.
— Прощай, — киборг взрезал гарпуном ткань пространства, обнажая изнанку Башни. Он толкнул Саб-Зиро внутрь. — Прощай…
Саб-Зиро уцепился за мшистный камень. Его подхватили, помогли подняться.
— Ты опять куда-то исчез?! — набросились Джакс и Лю. Как будто, он виноват, что Башня постоянно подчеркивает его одиночество… не-связь с остальными.
— Тот коридор. С иглами, — он прислонился к стенке. Они каким-то непостижимым образом очутились на высоком — метра четыре от пола — карнизе-кромке. Лю и Джакс прижимались к сводам, где помещалась очередная батальная сцена, выложенная из черной и розовой яшмы, покрытой плесенью. — Он завел меня куда-то…
Саб-Зиро едва не оступился: карниз был узок.
— Лучше не дергайся, — предупредил Лю. Он указал вниз.
Там бродили три кентавра, в том числе устроивший им западню с ржавыми копьями. Кентавры охраняли широко распахнутые — приглашающе распахнутые — створки дверей. Саб-Зиро вгляделся в сумрак охраняемого зала. Внутри были фигуры.
— Завел? — Лю и Джакс переглянулись. — Ты имеешь в виду… попал в другое место?
Мох заскрипел под пальцами.
— Да. А вы?
— Э… — снова переглянулись спутники. — Мы тоже, Саб.
В правила Саб-Зиро входило не расспрашивать… ну, во всяком случае, насколько возможно. Но теперь можно и нарушить.
— Кого именно вы встретили?
(вычеркни красным маркером пункты вендетт, окунись в священный источник осознания — иначе не проникнешь в Святая Святых…)
Они поморщились. Они не желали бы рассказывать, и сам Саб-Зиро умолчал бы. Чересчур много правды.
Правда — это боль, но испей до дна…
— Я был в Фриско, — сказал Джакс. — На похоронах Сони. Там были люди, черт, куча людей… и все они слепо кидали и кидали землю на ее гроб. У них глаза такие… — он замялся, подыскивая определение. — Тухлые. Как пень-гнилушка. Кидали и кидали, а потом гроб открылся, но наполовину… и Соня выкарабкивалась из него, но они все время кидали. И я — кидал… я орал себе, какого дьявола, я творю это, но все равно… комья были такими коричневыми, жирными, как глина. Из них торчали черви, а потом черви заползли в ее гроб… и я подумал, что они запутаются в ее волосах… потому, что она распустила волосы. Хотя всегда носила "конским хвостом"… а я кидал, и пахло гнилью, и…
— Достаточно, — прервал Саб-Зиро. Скелетам нельзя позволять выбираться из шкафов, иначе они сядут на шею. И уж точно не доверять свои страхи Башне.
— А я… я встретил Рэйдена, — с лживой деловитостью произнес Лю. — Он указал нам куда идти… вон в тот коридор, — Лю ткнул в охраняемый кентаврами отсек. — А еще… еще сообщил, что у нас меньше суток в запасе. Строго говоря… четыре часа. Если мы не справимся с Императором…
Лю замолк. Сглотнул, и зрачки его задрожали, словно застарелая плесень Башни пустила корни. Он пнул стену.
— Но мы успеем! — искрящимся шепотом выкрикнул он.
— Успеем, — кивнул Саб-Зиро.
Они замолкли, всматриваясь друг в друга. Полночь наступает, час вампиров колотится в дверь… и если опоздаешь — вместо рассвета будут только новые сумерки.
Тени подрагивали. Цокот копыт и пульсация зараженного сердца Башни. Они зашли слишком далеко, чтобы проиграть.
— Успеем, — повторил Джакс.
— Да, — уверенно подтвердил Лю. Ставя точку.
Идем дальше.
Но вот как…?
Он склонился, почесывая затылок. Пробраться мимо марширующих кентавров не представлялось возможности. Саб-Зиро и Джакс подумали об этом одновременно. Кентавры, к счастью, не замечали их, мерно совершая заданные круги.
— Черт, они меня достали, — зло проворчал Джакс.
Еще один круг.
Лю прополз вдоль карниза, который обрывался на самом неудобном месте. Он прикинул шансы проскочить стражу Канна, потом — шансы на победу в открытом поединке.
Один к миллиону.
Внезапно он распрямился, чуть не сорвавшись вниз, Джакс вовремя потянул его за волосы. Лю громко ойкнул.
— Чего делаешь?!
— А ты чего — туда сигать хочешь? Этим тварям на обед?! — огрызнулся Джакс.
— Тварям… Тварям, — Лю улыбнулся, нехорошей, ограненной антилогикой ухмылкой. — Ребята, вы умеете ездить верхом?
