поближе, сгинув ещё до рассвета.
***
Спуск с железного плато в Амандил по золотой тропе больше напоминал горку, чем купеческий тракт. Теперь понятно, почему торговцы не горят желанием бывать в этих краях. Если уж трём путешественникам, едущим налегке, так тяжело было спускаться, то каково было подниматься колонне торговцев с телегами?
На полпути к земле троица остановилась, взирая на красную реку, раскинувшуюся под ними.
– Что это? – спросила, завороженно, Кэрон.
– Армия Амандила, – ответил ей Стивенсон.
– Как их много, – восхищённо сказала девушка.
– Это да, – кивнул рыцарь. – Армия Амандила самая многочисленная из мне известных.
Дамиан просто наблюдал за бесконечными колоннами солдат в лёгких красных доспехах, идущих на юг. Сколько их там было? Десятки тысяч это уж точно. И кто мог совладать с такой армадой?
– Много кто, – ухмыльнулся Ноденс, но эльф его проигнорировал, как уже научился игнорировать Эйдена в подобных ситуациях.
Когда троица путников спустилась в долину, красная река, состоящая из местных солдат, уже удалилась, оставив после себя лишь грязь перерытой сапогами земли. Дроу посмотрел по сторонам и улыбнулся.
– Амандил.
Эльфийка только кивнула в ответ, а Ален лишь нахмурился, что только и делал в последнее время.
– И куда мы направимся? – спросила девушка, когда Феол попросил перейти их на галоп.
– Если поторопимся, можем успеть в Вайег до ночи. А завтра двинемся в Гиордин. Это столица Амандила. Думаю, там мы найдём всё необходимое, после чего двинемся на юг.
– Вайег, – задумалась Кэрон. – Знакомое название.
– Небольшой городок с горной промышленностью. Там делают неплохие кинжалы, – пояснил маг.
– Точно, кажется я заказывала что-то оттуда, хотя, могу и ошибаться.
– Всё может быть, – пожал плечами Дамиан. – И ещё кое-что…
Он сделал несколько пасов руками, и вся одежда путников стала чёрной с красными вплетениями.
– Местным не обязательно знать кто мы и откуда, – пояснил маг. – Тем более королевских рыцарей Белора здесь терпеть не могут.
Ален насупился пуще прежнего, но промолчал.
Как бы они не торопились, а в Вайег они въехали далеко за полночь. Ночевать в поле у дороги эльф категорически отказывался.
– В Амандиле это не принято, – причитал дроу. – Здесь за это могут отправить в тюрьму.
– Странные у них законы, – дивилась эльфийка.
– Какие есть, – пожал плечами дроу. – Но лучше следовать местным законам. Нам ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.
С этим уже никто спорить не стал.
Вайег был небольшим промышленным городком для Амандила, но по меркам Белора это был довольно крупный, шумный и высоконаселённый город. Множество кузниц и фабрик, запах раскалённого металла и пороха в воздухе. Угрюмые местные жители больше напоминали дворфов, но не портили атмосферности места.
Кэрон очень хотелось прогуляться по городу, но все они устали, и Дамиан был вынужден отказать ей в удовольствии. Тем более в последнее время ходило много слухов о новой политике Амандила. Феол пока им не верил, но лучше бы было оставаться начеку и не высовываться лишний раз.
Они сняли два номера в местной гостинице и, с превеликим удовольствием, проспали до самого обеда. Из города удалось выехать только под вечер, так что и речи не шло даже пытаться доехать до Гиордина сегодня.
– Что это? – пыталась разглядеть местность магичка.
– Какая-то мелкая деревушка, – осматривался дроу.
На землю уже успел опуститься предвещающий ночь сумрак, а по траве вольготно тянулся туман. Им требовалось быстрее найти ночлег, чтобы не пришлось ночевать под открытым небом на морозе.
Начал моросить мелкий дождь.
– Ну, отлично, – выругалась девушка. – Нам только дождя не хватало.
– Смотрите, – вытянул палец вперёд Стивенсон.
Вдали, то есть, довольно далеко от края деревни, где они стояли, горел свет.
– Свет, – высказал очевидное эльф. – Пойдёмте туда.
Свет горел в хлеву одного из местных крестьян, стоявшего там же. Когда они подъехали к нему, чтобы напроситься на ночлег, они увидели лишь просьбу о помощи в его глазах, а потом услышали крик женщины.
До Феола не сразу дошло, что происходит, но Ален среагировал мгновенно. Будучи капитаном рыцарей его величества, ему неоднократно приходилось попадать в подобные ситуации, а его медицинские познания и способности помогли отточить навыки до совершенства.
Когда двое дроу вошли в дом, следом за крестьянином, бородатым мужчиной лет тридцати, может тридцати пяти, Стивенсон уже успел осмотреть женщину и начать делать то, что умел. Он давал указания, а трое шокированных свидетелей обыденной, казалось бы, ситуации, метались по дому, исполняя всё, что скажет уверенный в себе рыцарь. От его рук исходило сине-белое сияние и женский крик постепенно сошёл на нет, после чего послышался крик детский.
Ночью им поспать так и не удалось. Под утро Дамиан и Кэрон всё же отправились спать в хлев, добрый крестьянин постелил им шкуры на сене, но и тогда урвали лишь по паре часов. Ален так и не сомкнул глаз, присматривая за женщиной.
Весь следующий день Стивенсон посвятил себя работе. Он помогал доброму крестьянину, которого, как позже выяснилось, звали Берт. Когда Феол попытался вызнать у него, что же происходит, рыцарь лишь ответил:
– Так надо.
Эльф решил не искать в поступках друга логики, а просто смириться с этим. В любом случае, они могли отдохнуть от сёдел, что тоже было неплохо.
Вечером второго дня, угощая гостей ужином, Берт рассказал очень много интересного, подтвердив все опасения тёмного эльфа.
– Как же я благодарен судьбе, что вы оказались в наших краях, мастер рыцарь, – причитал крестьянин. – Нынешний король недавно выгнал из страны всех магов и чародеев, теперь даже ворожейки не сыщешь, чтобы роды принять или зелье какое сварить. Тёмные времена настали в Амандиле, точно вам говорю. Если бы не вы…
– Я просто сделал то, что мог, – в очередной раз ответил ему Ален.
– И за то я буду благодарен вам по гроб жизни, – поклонился Берт. – А ещё, хочу вас предостеречь. Не используйте магию в Амандиле. Здесь за это могут казнить.
Утром следующего дня путники покинули неизвестную деревушку и отправились на юго-восток, в славный город Гиордин.
***
Несмотря на то, что до главного тракта они добрались довольно быстро и ехали по нему довольно бодро, до Гиордина они добрались только к вечеру. Причиной тому стала одна девушка, потерявшая, как бы странно это ни звучало, свою крысу…
Дамиан как раз обсуждал с Кэрон преимущества зелий над маслами, когда периферийным зрением приметил что-то странное. Повернув голову, он отметил, что Ален также смотрит в том же направлении. Объектом же, завладевшим их вниманием, точнее даже субъектом, стала женщина в дорогих платьях и с роскошными медовыми волосами, ползающая на
