Они не были опасны, но их резкий взлет заставлял пугаться всех и вскидывать оружие.
Где-то там – в уютных кабинетах контрразведки полагали, что выбитый с таким трудом робот выполнял важное задание, гоняясь за броневиком, но на самом деле робот дремал на солнышке, потому что задача, которую он честно переслал через спутники, была поставлена серверными службами в длинную очередь.
Серверное время стоило дорого, и обычные запросы без сопроводительной пометки о первостепенном приоритете там выполнялись не сразу.
И только когда спустя несколько часов после запроса освободилось время, задача, посланная умным роботом, наконец была обработана.
Мощные серверы, исследовав полученную от робота информацию, пришли к выводу, что машина, за которой он гонялся, вполне могла выжить, даже несмотря на то что получила, возможно, сильные повреждения, а значит, роботу имело смысл продолжить свою миссию.
И робот, получив это сообщение, тотчас включился, прогрел ходовые модули, а потом резко взял с места и продолжил выписывать крутые повороты, следуя за колеей уворачивавшегося от ракет броневика.
Закончив на пустоши, робот побежал дальше, наращивая и наращивая скорость. Следуя устойчивому следу, робот не боялся повторять ошибки своей цели и не срезал даже там, где это было возможно, хотя его размеры позволяли подныривать под кусты и выходить напрямую там, где бронетранспортеру приходилось сдавать назад и долго крутиться, выбирая нужный путь.
В том месте, где броневик снова подвергся нападению, робот немножко «подвис» и остановился, чтобы не тратить лишней энергии на движение и всю отправить на переработку информации.
Теперь у него были дополнительные архивные блоки, полученные вместе с оценками серверов, поэтому он сам пришел к выводу, что и в этот раз броневик, за которым он гнался, уцелел, а стало быть, следовало продолжить бег.
Он вновь набрал обороты и помчался дальше, лишь изредка посылая спутникам короткую весточку о том, где находится, а спутники пересылали весточку дальше, и генералы в удобных креслах хмыкали и кивали головами, видя траекторию движения умного робота-диверсанта.
А между тем робот уже добрался до Черной Пустоши, которая была известна тем, что там всех преследовали призраки. Правда, считалось, что это касалось только живых существ, а роботы призраков не боялись, однако этому пришлось «попотеть», поскольку галлюциогенное поле, как оказалось, воздействовало и на него.
В управляющих программах робота стали появляться несуществующие блоки исполнения, его датчики стали наполняться информацией, которой быть не могло.
Пересекая пустошь, он то и дело останавливался, потому что получал информацию о критической разрядке аккумуляторов, а когда в очередной раз появилась возможность двигаться дальше, внезапно пришла вводная, что робот погрузился в воду.
Аварийно включился другой режим работы, и машина начала действовать так, будто пыталась ползти по дну водоема. Затем пришла новая вводная – сухопутная дорога, склон, робот потерпел крушение и покатился по склону.
Одним словом, несмотря на то что он не был живым существом, ему пришлось несладко. Когда же робот наконец вырвался из этого потока взаимоисключающих команд, то остановился на «берегу» пустоши и какое-то время «отдыхал», проводя тестирование всех систем, ведь он своим пониманием робота сделал вывод, что испытал реальные падения и утопления, а стало быть, нуждался в тщательнейшей перепроверке.
Закончив тестирование, умный робот покатил дальше, продолжая держаться отчетливого рисунка оставленных броневиком следов.
Время от времени он проводил ориентировку по запахам, издаваемым следами технических жидкостей, которые машина хоть и понемногу, но теряла.
Джунгли были непостоянны, деревья росли то гуще, то реже. В сырых районах в больших количествах попадались тонкие и высокие, по которым в изобилии вились лианы. Чем выше они поднимались, тем зеленее становились их бурые у самой земли стебли.
Бурыми были и низкорослые кусты, им доставались остатки солнечного света, который почти весь перехватывался на трех-четырех верхних ярусах.
На сухих участках лес был более прозрачен и высок. По деревьям прыгали обезьяны, шумели птицы, поднимаясь вдруг все разом, напуганные видом робота, который напоминал им хищных удавов – детенышей «каменных змей».
Пока были не слишком велики, они охотились на птиц и животных на деревьях. Когда же вырастали, становились слишком большими для такой охоты и перебирались жить в каменные норы, охотясь на дичь покрупнее.
Но пока они были опасны, и птицы их боялись.
Так же реагировали на появление робота и тараканы-палочники, взлетавшие с резким треском. Они пугались робота, а робот пугался их, начиная вращать пушкой и подергивать тарелкой радара в поиске опасных целей.
Но поскольку цели его не преследовали, предпочитая удрать, робот успокаивался и продолжал движение.
По мере того как он приближался к преследуемой машине, запах технических жидкостей, которые терял броневик, становился все отчетливее.
Робот стал внимательнее осматриваться, запустил для изучения окружающей обстановки дополнительный ряд датчиков, поскольку понимал, что цель уже близка.
Наконец, заработал его дальний радар, который стал выхватывать цель уже на расстоянии в несколько километров.
Теперь все многочисленные средства обнаружения и анализа были включены на полную мощность. Робот больше не экономил на них электроэнергию и, чтобы лучше видеть, поднял платформу с датчиками на максимальную высоту, став похожим на дракона, который бежал по земле, высоко подняв голову.
Вдруг одна из групп его датчиков заметила опасность. Робот сбавил ход и вскоре определил, что это была оказавшаяся на его пути мина.
Робот аккуратно объехал место установки боеприпаса и медленно поехал дальше, поскольку датчики продолжали выдавать тревожную информацию.
Робот преодолел второй пояс мин и остановился, поскольку со всех сторон на него обрушился поток данных: здесь оказались пахнущие свежим порохом снарядные и патронные поддоны, здесь нашлось разбросанное оружие и остались жертвы конфликта. Наконец, тут повсюду встречались огромные пятна технических жидкостей, так резко пахнувших, что умная система регуляции срочно убавила уровень восприятия датчиков, чтобы те не отключились из-за перегрузок.
Робот снова традиционно предположил, что уж теперь-то броневик точно уничтожен, а затем стал анализировать другие варианты.
И это дало результат – неподалеку нашлась свежая колея, уходившая прочь от этого многообразия следов, к тому же дальний радар устойчиво выдавал локальную метку, а не размазанные по экранному полю обломки.
