И это дало результат – неподалеку нашлась свежая колея, уходившая прочь от этого многообразия следов, к тому же дальний радар устойчиво выдавал локальную метку, а не размазанные по экранному полю обломки.
Двигаясь по свежей колее, робот катил целых два часа, все ускоряясь и ускоряясь. Он чувствовал, что сигнал становится более отчетливым, и, наконец, его оптические датчики обнаружили цель, параметры которой были несколько раз перепроверены и сверены с данными из архивов.
Теперь у робота не возникало сомнений – это было именно то, что он искал.
И он рванулся в атаку, которая уже до мелочей была спланирована в многовариантном виде.
Разогнавшись, робот всем сочлененным телом припал к одной из гусениц во всю свою длину и разом подорвал все сочленения.
Взрыв был такой мощности, что он вышиб и разметал на составные части ходовую платформу бронетранспортера, а сам корпус подлетел метра на два и рухнул на оставшиеся руины.
Сигнал о том, что робот совершил подрыв, ушел на главный спутник, а грохот взрыва услышали Брейн и его команда.
Когда отраженное эхо, множась в вершинах деревьев, прокатилось над их головами, группа остановилась, и бойцы посмотрели друг на друга.
– Ну вот, – сказал Брейн, – кажется, вовремя соскочили.
– А кто бы это мог быть, сэр? – спросил Дино.
– Не знаю, – ответил Брейн. – Может, мы это еще выясним. По крайней мере – очень бы хотелось.
С утра настроение у генерала Гофмана было не очень хорошим. Поступала информация с Онтарио и Геллерта, где снова было замечено продвижение рептилоидов. Они, как обычно, старались не привлекать к себе внимания, подбираясь только с теневых сторон планет, а также не гнушались занимать не только спутники, но даже и крупные скальные образования, вращавшиеся на орбитах.
И самое неприятное, что с этими существами невозможно было как-то работать и получать информацию непосредственно от них, поскольку к ним нельзя было послать своего агента. А как вербовать агентов среди этих ящериц, пока еще никто не знал и такой методики не существовало.
Генерал нажал клавишу интеркома.
– Эй, Ламберт! Что там у нас со связью? Сегодня я решительно не могу добраться до полковника Блитца.
– Какие-то проблемы на дистанции, сэр. Магнитные бури или что-то в этом роде. Но группа технической поддержки сообщила, что они вот-вот что-то нащупают. Говорят, есть резервный канал через дальние сервера.
– Меня не интересует, через какие сервера и как они будут делать, давай поторопи их. Я сижу здесь без информации.
– Слушаюсь, сэр, – ответил секретарь и уже через несколько минут сообщил, что связь налажена и вызов к полковнику Блитцу на планету Эталон уже проходит.
Генерал тотчас снял трубку.
– Але, слушаю вас, сэр. Это я – полковник Блитц. Извините, сэр, у нас совсем не было связи, и я ничего не мог предпринять.
– Да, и у нас тоже не было связи, так что я понимаю вас, полковник. Говорите – что нового?
– Сэр, у нас много новостей. Боюсь, только не все они хорошие или, скажем так, достаточно внятные. Я бы, конечно, мог послать их срочной телеграммой через общевойсковые каналы, но вы, сэр, предупреждали об особой секретности.
– Вы все сделали правильно, полковник, докладывайте сейчас.
– Сэр, дело в том, что поступила информация – противник перехватил «бэ-эм восемнадцать» и у них был бой.
– Так-так! – Генерал даже подался вперед. – И что известно, какие поступают данные?
– Сэр, как мы и договаривались, я собирался послать на место спецгруппу, чтобы они там выяснили, каковы результаты.
– Ну и что?
– Сэр, до этого дело не дошло, потому что мы снова отметили движение броневика.
– Вот тебе раз. А как же узнали, что был бой?
– Показания спутников, сэр, а также некоторые настройки на внутренние датчики «бэ-эм восемнадцать». Таким же образом мы отслеживали и результаты нападения на них нашей пары геликоптеров, а также контакт с парой роботов-дисколетов.
– Ну и что вы думаете, они ушли чисто?
– Не думаю, что чисто, сэр. По нашей информации, они проводили нечто вроде ремонтных работ.
– Думаете, полностью оправились?
– Не знаю, насколько полностью, сэр, но они двинулись практически тем же курсом.
– Так, а что же наш поисковый робот-диверсант? – спросил генерал Гофман.
– Сэр, что касается робота-диверсанта… Я вот буквально только что получил распечатку. Оказывается, он был перегружен информацией и его реакция оказалась неадекватной. Для принятия решения он отослал весь пакет собранных данных на сервера службы, а там, вы сами понимаете, какая очередь.
– Так, – произнес генерал, чувствуя, как раздражение охватывает его целиком. – Та-а-ак! – протянул он более угрожающе. – И сколько же он ждал?
– Прошу прощения, сэр, около шести часов.
– Да это уже ни в какие ворота не лезет!..
Генерал засопел и взял паузу, чтобы не уподобляться каким-нибудь варварам и не грохнуть кулаком по столу.
Он слышал, что варвары так и поступали, но он был не такой. Хотя врезать по столу кулаком очень хотелось.
– Я так понимаю, полковник, что это еще не все новости? – спросил генерал Гофман.
– Не все, сэр, – ответил полковник Блитц. – Наш робот провел еще какое-то время, не работая и восстанавливаясь, после того как прошел через Черную Пустошь.
– Через что?
– «Черная Пустошь», сэр. Это такое место с галлюциогенным полем. Раньше полагали, что оно действует только на живых существ, но как оказалось, робот также был подвержен хаотической атаке невесть откуда взявшихся данных.
– Вы хотите сказать, что наш робот бредил?
– Сэр, мне странно это признавать, но с его точки зрения все выглядело именно так. И после этого минут сорок он затратил на восстановление и тестирование систем. Ну, когда вышел в нормальную зону.
– Хорошо, что дальше?
– Ну, одним словом, сэр, робот был на месте боя и снял несколько видео и прислал их. Позже я вам их тоже переправлю.
– Уж будьте добры, полковник.
– Но я бы переправил и раньше, но вы же сами понимаете – секретность. Вы же сами говорили…
– Да-да-да, и хватит об этом, полковник. Давайте дальше!
– Одним словом, сэр, мы смотрели видео, и там – на месте, засада не удалась.
– Почему?
– Все вокруг порублено из пушки. Она оказалась совсем не кривой, не так, как вы говорили…
– Да перестаньте мне уже тыкать везде этой кривой пушкой! – вышел из себя генерал, решив на этот раз сделать определенные организационные выводы в отношении технических служб, которые и отвечали за вывод из строя оружия «бэ-эм восемнадцать».
– Но, сэр, в конце концов, он настиг этот броневик. В подтверждение тому тоже есть видео. Настиг его и практически уничтожил – вынес ему все ходовую часть.
