– Но можно было бы нам всем объяснить все это! – удивленно воскликнул ДарСарвол. – И мы бы сделали вид, что хотим переговоров с кроками.
– И кроки так и поверили, что фролы как один горят желанием дружбы с ними? Ты что, считаешь кроков глупцами? А так все было бы натурально. Разделившееся мнение. Волнения. Волнения, но не кровопролитие!
– А зачем ты попытался убить Главного командора?
В каюте повисла долгая тишина.
– Возможно, это была моя ошибка, – наконец тихо ответил Главный судья. – Я считал его слишком сильным противником и думал, что с ним мы никогда не начнем переговоров с фролами. А его дочь я недооценил…
– Руфи, надо это все объяснить Эльдире, вступить в переговоры с кроками и попытаться уничтожить их бомбу.
– Сначала необходимо удостовериться, что она у них есть. А потом… а потом попытаться ее захватить. Что толку, что мы ее уничтожим? Кроки сделают еще одну и все равно уничтожат Матею.
– Господин Главный судья, – в каюту зашел командующий второй флотилией СакБрок, – в световом часе от нас обнаружено двенадцать крейсеров кроков.
– Ну вот и гости пожаловали, – поморщившись, Руфи СакВок встал с койки. – Теперь надо действовать ювелирно. Вот только способна ли на такие действия Эльдира? Ей бы только мужчин с помостов швырять.
– Здравствуй, Андрей.
– Здравствуй, Эльдира.
Супруги стояли друг напротив друга, разделенные столом.
– Не жалеешь о своем поступке? Не спаси ты тогда Главного судью, может быть, и не было бы этого противостояния. Ведь это ты был на том боте?
– Я, и нисколько об этом не жалею. Не знаю как в вашей истории, а в моей, земной, было сколько угодно примеров, когда смерть лидеров только усугубляла положение и вызывала ответную ненависть у их сторонников.
– А тебе-то какое до этого дело? Ты же не фрол. Или это только личное?
Взгляды супругов скрестились.
– Эльдира, я так поступил по той простой причине, что я мужчина. И как мужчина я привык поступать так, как считаю нужным, а не как прикажет мне юбка, – медленно, тщательно выговаривая каждое слово, произнес землянин.
– Значит, я для тебя просто юбка? – лицо Эльдиры перекосило от злости.
«Странно, обычно если мужчина влюбляет в себя красивую, знатную, а значит, наверняка избалованную девушку, то потом в супружестве он пытается решить сложную задачу – как из „тюбика мышьяка“ превратить свою добычу в одержимую Анжелику. У меня же изначально была одержимая Анжелика, и как я умудрился допустить ее превращение в „тюбик мышьяка“?» – Андрей смотрел на пылавшее ненавистью лицо супруги.
– Сейчас ты для меня глава одной из противоборствующих сторон.
– И только?
– Да.
– Хорошо. Раз я для тебя только глава одной из противоборствующих сторон, тогда слушай предложение этой противоборствующей стороны. Мы предлагаем. Первое. Провести общенациональный референдум по вопросу отношения с кроками. Сейчас, после всех этих событий, я думаю, Главный судья будет согласен. Второе. До выяснения результатов референдума весь Военно-космический флот, подчеркиваю весь, и первую флотилию и вторую, сосредоточить равномерно вокруг Матеи, как вне астероидного пояса Арбзира, так и внутри него. Цель – не допустить кроковской атаки нашей планеты гиперпространственной бомбой. И чтобы доказать, что никакого подвоха с нашей стороны нет, я предлагаю как глава Национального совета спасения… – Эльдира сделала паузу и, как-то странно улыбнувшись, продолжила: – Назначить исполняющим обязанности Главного командора максимально нейтральное лицо, даже не фрола, предлагаю назначить тебя.
– Меня? – Андрей был ошеломлен. – Главным командором?
– Исполняющим обязанности на время проведения референдума, где фролы скажут, хотят они быть рабами или предпочитают борьбу, – улыбка на лице девушки исчезла, уступив место плотно сжатым губам. – Если захотят жить рабами, их воля. Я всегда найду звездолет, чтобы улететь отсюда.
– Конечно, найдешь. «Авангард», например.
– Может быть, и «Авангард». – Эльдира успокоилась, и сейчас лицо ее выражало лишь одно холодное презрение.
– Мне можно лететь?
– Подожди… Хотя нет, можешь лететь.
Андрей Кедров развернулся и взялся за ручку двери.
– Подожди, Андрей, – услышал он за спиной.
– Да, – не оборачиваясь, произнес он.
– Да, ладно, ничего. – По тону было слышно, что девушка для себя что-то решила. – Ты хоть как относишься к моим предложениям?
Андрей понял, что сказать Эльдира хотела что-то другое, но не сказала…
– Мне они показались здравыми.
Землянин открыл дверь… и едва не был сбит с ног стремительно вошедшим Рахадом Виргулом.
– Эльдира, в световом часе от нас из гипера вышло двенадцать крейсеров кроков. Судя по интенсивности всплеска гравитонов, минимум половина из них – тяжелые крейсеры.
Если бы какое-нибудь фантастическое существо могло одновременно охватить взглядом события, отстоящие друг от друга на сотни тысяч световых лет, но тесно связанные между собой благодаря технологии гиперпространственных перемещений, то оно без труда увидело бы, что эти события – костяшки домино. Одна костяшка падает, задевает следующую и так, пока не упадет последняя. Но таким существом может быть лишь Бог – Великий Мортон, Всесильный Исам или Всемогущий Картан. Простому смертному увидеть это стремительное падение событий-«костяшек» не дано.
И ни оставшийся на Бардифе Президент Норк, ни вынырнувший из гиперпространства в районе Матеи директор Службы безопасности Сарб, ни Эльдира, ни Рахад Виргул, ни Андрей, ни другие миллиарды фролов и кроков, несущихся по Вселенной на Матее и Бардифе, не знали, что осталось упасть всего лишь двум «костяшкам». Всего двум…
– Пошли… – Появившийся в номере О’Валли Мулл был полной неожиданностью для Торри. За то время, как его неожиданно схватили на Арикдне и доставили сюда, на Бардифу, он своего опостылевшего любовника видел всего лишь раз, в первый день. После этого – вечно запертые двери номера, за которыми неулыбчивые телохранители Мулла во главе с этим Ларри с безжалостными глазами ребенка – убьет и даже не осознает этого. «Эх, знал бы я, что все вот так закончится, ни за что бы не связался с этим стариком. Думал же, что это круто: прогулочные яхты, флайеры и государственная охрана, мгновенно заставляющая умолкнуть любого, кто посмел бы мне возразить. Теперь же эта охрана меня и сторожит, словно какого-то преступника». – О’Торри Дрик не раз терзал себя этими мыслями.
И пару раз, когда вообще было невмоготу, принимался бешено колотить в дверь номера. Дверь открывалась, и молчаливый охранник просто смотрел на Торри, не говоря ни слова. И этот тяжелый взгляд словно отбрасывал юношу в глубь номера. Он падал на кровать и в ярости колотил по ней, заливая постель слезами. Потом обессиленный засыпал.
