Что же, придется начинать травлю имеющимися в наличии силами. Вероятная неудача в охоте за Осколком Лилит не сильно бы огорчила, а вот если раскроется ее связь с Э-магом и его группа потерпит поражение, для нее, как легко догадаться, это станет полной катастрофой.
Нет, о последнем варианте думать как-то не хочется. Лучше уж разрабатывать план захвата хранителя Осколка и его охранника. Хотя что тут разрабатывать? Все уже давно придумано: «сеть Харона». Этот аркан был столь же древним, сколь и универсальным. Удивительно неприхотливый к типу используемой энергии, он кем только не использовался: и кромешниками, и обеими группировками Вторых, и магами миров Щита, и, кстати, даже Первыми, когда они устроили охоту на Тринадцатого. «Сеть Харона» идеально подходила для случаев, когда требовалось затравить или загнать в ловушку на незнакомой местности противника, существенно уступающего вам в численности. И чем значительнее численное преимущество, тем эффективнее она работает. А посему отсутствие одного из харров в данных обстоятельствах было совершенно некстати.
С другой стороны, с одиночкой Логинов и Моргана уж точно справятся, а если остальные будут задействованы в «сети», то могут этого даже не почувствовать, равно как и появления в тылу недружелюбно настроенной команды обладателей Силы: «сеть Харона» требует высочайшей концентрации внимания. Да и с точки зрения боя три противника заметно предпочтительнее четырех. Так что, может, оно и к лучшему.
– Значит, «сеть Харона?» – глухо произнес харр, «приватизировавший» тело форса Терона. – Так и сделаем.
– А где еще один? – рискнула спросить Лилит. – Для этого аркана чем больше участников, тем лучше.
На нее уставились мертвые, ничего не выражающие лица с провалами в бурлящую тьму вместо глаз.
– Его нет. Придется обойтись без него.
Безапелляционный тон этого лаконичного ответа дал понять криганке, что дальнейшие вопросы не только бесполезны, но и опасны. Поэтому она сочла за лучшее замолчать: пусть ее вопрос расценивается лишь как неуместное любопытство. И не более того.
«Может, Э-мага с компанией еще и не обнаружили, – подумала про себя Лилит. – Может, просто решили подстраховаться, выставив боевое охранение. Но в любом случае на эффект внезапности Логинов и Моргана могут уже не рассчитывать… Кстати, если дойдет до драки (а до нее непременно дойдет), мне придется хотя бы сымитировать попытку помочь харрам. Как бы это сделать поправдоподобнее и при этом ненароком и в самом деле не помочь пустотным тварям?»
Впрочем, закончить размышлений ей не дали: харры уже были готовы к запуску «сети» и ждали только ее. Лилит поспешно стала сосредотачиваться.
Вскоре невидимая обычным взглядом маги-сеть начала зеленоватым куполом накрывать Город Мертвых, и четверка загонщиков медленно двинулась в глубину древних руин. А вскоре произошло то, на что они и рассчитывали: преследуемые предприняли попытку вызвать помощь. Мощное поле помех, созданное харрами и Лилит, разумеется, пропустило лишь жалкие обрывки телепатического сигнала, а вот примерное местоположение принципа и форса стало известно. Но так как сигнал SOS, пусть урезанный и искаженный, в «эфир» все-таки ушел, охотникам за Осколком стоило поторопиться.
Харры увеличили интенсивность распространения «сети Харона» и ускорили шаг. Постепенно топография местности стала проясняться, хотя четко запеленговать преследуемых еще не удавалось – сказывалось отсутствие четвертого кромешника.
Больше попытки вызвать помощь не повторялись – преследуемые, очевидно, убедились в их тщетности и теперь сосредоточили все свои усилия на том, чтобы попытаться вырваться из готового захлопнуться капкана. Если, а точнее, когда «сеть Харона» сомкнется, прорвать ее будет очень непростой задачей, в которой «расщепитель» форсу не поможет. Это потребует времени, а хозяева «сети» тут же точно будут знать место попытки ее прорыва и мгновенно переместятся туда «прямым переходом».
В момент, когда один из преследуемых пытался вызвать помощь, примерное место их дислокации находилось близко к центру Города Мертвых, так что добраться до его края раньше, чем «сеть» сомкнется, с помощью обычного перемещения (то есть пешком) у них нет никакой возможности. А перемещение необычное будет вовремя замечено и пресечено. Все продумано до мелочей… вроде бы.
(Из воспоминаний Игоря Логинова)
Египет. К северу от Города Мертвых в окрестностях Луксора. 14 ноября 2010 г.
– Так, всем стоять! – скомандовал я, едва мы преодолели с десяток шагов в том месте, где материализовались после телепортации.
– Что такое? – недовольно спросила Моргана. – Нам бы вообще-то лучше поторопиться: мы и так уже «просигналили» всем о своем прибытии. Теперь бы успеть помешать им подготовить торжественную встречу. Да и тот гад, что погасил нам свет в пустыне, скоро будет здесь.
– В том-то и дело: сейчас начнется такая мясорубка… – Я бросил взгляд на Алису.
– Только не говорите, что решили отправить меня назад! – гневно вскинулась бывшая инквизиторша.
– У меня нет выбора. Мы рассчитывали на момент внезапности. Теперь он утерян. С этой минуты телепортацией больше, телепортацией меньше – большого значения не имеет. Так что Марина доставит вас обратно в Каир и вернется.
– Но почему?
– Да потому что в предстоящей драке вам не выжить! А мы вынуждены будем прикрывать вас, вместо того чтобы биться за победу… Дайте мне закончить! – прикрикнул я, видя, что она собирается возражать. – Там ведь, помимо всяких прочих, будет мать Марины, и ей придется как-то продемонстрировать свою лояльность врагам, которые держат ее на коротком поводке. Для этого ей придется драться с нами. Марину она не тронет (дочь все-таки), меня – тоже вряд ли (я ей пока нужен). С Данирой – аналогичная ситуация. Какой тут следует вывод? Гвоздить она станет конкретно по вас, да так, что небу жарко станет. А Силы ей, между прочим, не занимать, так что вовсе не факт, что мы сумеем вас полностью прикрыть. Ясно?
– Ясно, – уныло отозвалась Алиса. Крыть ей было нечем.
– Вот и ладно. Переждете бой в гостинице, а потом мы вас заберем.
Хохлова мрачно кивнула.
– Так, времени не теряем! Марина – за дело!
– Только, чур, без меня не начинать! – бросила моя дочь, взяла Алису за плечо и исчезла вместе с ней.
Я не успел пообещать Моргане не ввязываться в драку до ее возвращения, а если бы и успел, то обещание это немедленно и нарушил, причем не по своей воле: драка сама нашла меня. Точнее, нас, так как со мной осталась ламия – какая-никакая, а все-таки помощь.
