А светляки, дружно мигнув красным, направились в одну сторону – прямиком к странно себя ведущей «стрекозе». Та по-прежнему игнорировала все вокруг, в том числе и Троя. В данный момент не буйствовала, болталась возле дальней стены, время от времени горестно вздыхала, ее смертоносные жгуты бессильно свесились до пола.
Светляки, подлетев, закружились вокруг нее в стремительно ускоряющемся хороводе и, достигнув таких скоростей, что почти размазывались в полете, разом выпустили пучки тонких молний, будто связавшись разрядами друг с дружкой. При этом послышался неприятный чавкающий звук, что-то брызнуло во все стороны, туша твари моментально съежилась, опала, ее останки ляпнули на пол, растекаясь лужей омерзительного желе.
Никакие это не разряды, это острейшие лезвия. Древние огоньки устроили вокруг монстра мясорубку, в несколько мгновений перемолотив его на склизкий фарш.
Вот какое наказание полагается для того, кто потревожил вечный покой черного ящика.
Светляки, сделав свое дело, разом остановились, направились вверх, быстро растрачивая красноту. И до свода добрались уже почти белыми, заняв прежние места.
Но не все. Один, как-то нерешительно, рывками приблизившись к Трою, описал спираль вокруг намертво зажатого в руке меча, поднялся, завис над головой, побелел, но как-то не так, на цвет остальных не похоже – куда большая доля красноты сохранилась. И он, делая ее то гуще, то слабее с разной периодичностью, похоже, пытался сигнализировать непонятно о чем.
Да нет, это уже слишком. Может, древние светляки не чета нынешним, но ведь не настолько же, чтобы сигналы подавать.
Трой только сейчас осознал, что все это время держал меч в ножнах. Слишком много на него свалилось за короткий срок, а он не в лучшей форме, вот и сплоховал. Ну да ничего, сейчас все исправит.
Черная рукоять, черные ножны того же цвета с округлым профилем, а вот клинок белесый, будто выкован из сгущенного тумана, и на его кромках вспыхивают крохотные серебристые искорки. Не надо быть великим умником, чтобы догадаться – в руках Троя магическое оружие, о таком сэр Транниллерс упоминал с придыханием. Простому рыцарю церкви подобные игрушки не по карману.
Причем речь идет только о современных изделиях. Тех, которые нынешние мастера изготавливают по новым технологиям. У древних были свои, и, по всеобщему убеждению, нынешние даже рядом с ними не стояли.
Странно, но ни на рукояти, ни на лезвии не было ни пятнышка, хотя оружие пролежало здесь бездну времени, страдая от сочащейся с потолка влаги. Не прилипла минеральная пленка, и глина тоже не пристала.
Да его даже вода не намочила в такой сырости.
Помахивая легким мечом, стоившим, должно быть, целое состояние, Трой осторожно приблизился к зеленоватой лужице, склонился, готовясь в случае чего рубануть ее так, чтобы пополам рассечь.
Нет, не надо ее рубить, она и без этого вот-вот исчезнет. «Желе» съеживается на глазах, темнеет, ссыхается, оставляя на полу едва заметное серо-зеленое пятно. Останки быстро стягиваются к центру, их становится все меньше и меньше. Это точно не животное, ни единой косточки, ничего похожего на привычный процесс разложения. Еще чуть-чуть – и без остатка испарится.
Без остатка все же не обошлось. Что-то бесформенное, более всего похожее на ссохшуюся кисть руки мумии ребенка. Или нет, скорее, на три-четыре оплывшие свечи, сплавившиеся в единую массу бок о бок. Только цвет зеленый, приятный для глаз, будто полупрозрачный драгоценный камень.
Гм… А ведь тварь, должно быть, не из распространенных, раз ни о чем подобном сэр Транниллерс не упоминал. Возможно, даже неизвестная науке. А перед Троем лежит нечто, что от нее осталось, и это нечто выглядит симпатично.
При жизни монстр выглядел куда хуже.
Трой потерял кошелек рыцаря, а эта штука может стоить пару монет, а то и больше. Будет глупо ее не прихватить, части тел некоторых тварей ценятся весьма высоко, и чутье подсказывает, что это именно такой случай.
Кстати, о ценностях. На все богатства мира можно поспорить, что черная штука посреди зала – гроб. То есть Трой находится в древнем склепе или, скорее, гробнице. А сэр Транниллерс на их счет высказывался вполне определенно: там есть чем поживиться – очень перспективные места.
И очень опасные.
* * *
Да, и правда больше всего похоже на гроб, ни с чем другим сравнить этот ящик не получается. Но как узнать точно, если не получается заглянуть через стекло – сплошная чернота, внутренняя часть вообще не просматривается. Можно, конечно, попытаться сбросить крышку, но вот надо ли? Стоило твари ударить по темной поверхности, как с ней случилось что-то нехорошее. Ей и перед этим было нехорошо, а после она будто позабыла о Трое и начала совершать бессистемные поступки.
Хотя стоп, бессистемными они стали чуть ранее, после того как она врезала по куче костей, которая располагалась вокруг опрокинутого столика. Вот тогда-то, слепо размахивая своими держалками для серпов, тварь совершила фатальную ошибку – зацепила гроб. Светляки-охранники тут же спустились вниз, для начала окружили Троя, тщательно, с наглядными картинками, изучили все обстоятельства случившегося, после чего выявили истинного виновника и оставили ни в чем не виноватого человека в покое.
Можно сколько угодно спорить с самим собой о мере разумности здешних осветительных приборов, но Трой видел, как все происходило, и не имел ни малейшего желания устраивать эксперимент с крышкой гроба.
Он даже пальцем не станет к ней прикасаться.
Сэр Транниллерс говорил, что древние подземелья Краймора почти всегда очень опасны. И гробницы тем более.
Если у нас гробница в подземелье, это что-то с чем-то, и без очень серьезно подготовленного отряда в такие места лучше не забираться.
Трой под землю попал в одиночестве и не устает удивляться тому факту, что до сих пор не пополнил коллекцию здешних костей. Он дико устал, измотан, напуган, не представляет, как отсюда выбраться, но это не повод для того, чтобы не осмотреться как следует. Зал перспективный, один меч чего стоит, нет никаких сомнений, что эта вещь не из рядовых. Достаточно взглянуть на клинок: длинный, узкий, очень тонкий, на его поверхности клубятся туманные узоры, по краям вспыхивают едва заметные искорки. Рукоять из черного неизвестного материала, шершавая, сидит в ладони, будто специально под руку Троя сделана, на ощупь приятно теплая. В навершии – крупный граненый камень насыщенно-красного цвета, а вот гарда скромная, с виду обычная сталь, но зато с богатой гравировкой. Тончайшие линии свиваются во что-то непонятное, более всего похожее на атакующие стебли тессеркуллы, изображенные в тот момент, когда они уже вырвались из земли, но еще не распрямились полностью в атакующем рывке.
