И что дальше? Невозможно разглядеть, есть ли наверху источник света, магический шарик страшновато трогать, и он, маяча над головой, заглушает возможные отблески. Но ход явно перспективный, очень может быть, что ведет на самый верх обрыва, той самой стены по правому берегу фиорда. Если бы у Троя была парочка крепких палок, он мог бы карабкаться, по очереди вставляя их в отверстия от исчезнувших лестниц.
Можно ли раздобыть в подземелье пару подходящих палок? До этого Трой не встретил ни одной. А если чем-нибудь заменить? Но чем? Тут только камней много.
А гробница? Нет, в ней тоже глухо. Он ведь всю ее осмотрел, там лишь явно магические предметы, к которым страшно прикасаться, и старые кости.
И что странно – костей много, но, как он в них ни копался, не нашел ничего, даже самой маленькой вещицы, оставшейся от хозяев. Такое впечатление, что они приходили в зал голыми. Скорее всего, дело во времени или в каких-то неизвестных особенностях гробницы. Там даже вода капала со свода как-то подозрительно, слишком упорядоченно, не задевая столики и гроб, то есть будто осознанно игнорировала центральную часть.
И кое-что он все же там отыскал. Среди разбросанных костей обнаружилась еще одна зеленая штуковина, точь-в-точь как та, которая осталась после гибели светящейся твари. Возможно, несколько поколений этих монстров промышляли там охотой, и время от времени то один, то другой совершали запретное деяние – серьезно задевали гроб, после чего получали заслуженное наказание от светляков-охранников. Кто знает, что можно найти, полностью расчистив зал от глины и человеческих останков? Трой не удивится, если наберется целый мешок таких вещиц.
Получается, что тварь не одинока. Здесь как минимум была еще одна, что сильно пугает. Может, прямо сейчас целый десяток мечется по коридорам в поисках добычи, и вот-вот одной из них взбредет в голову посетить заваленный костями зал.
Стоп, он кое-что упустил. Кости. Они у человека сами по себе не сказать что хрупкие, а там выглядят каменными. Частично это так и есть, их ведь как следует пропитали сочащиеся со свода воды, покрыв крепкой на вид минеральной коркой.
Так почему бы не проверить ее крепость на практике? Нехорошо, конечно, беспокоить прах усопших, но его уже столько раз побеспокоили, что ни единого целого скелета не осталось. Так пусть сослужат службу Трою, он ведь не только ради себя старается, ему о других заботиться приходится. От того, дойдет он или нет, зависят судьбы восьми человек.
Семи – Стрейкера больше нет.
* * *
Колодец оказался бесконечным, он будто вел в небеса. Трой, измотанный почти до невменяемого состояния, должен был свалиться раз сто, но выручили древние строители. Неизвестно зачем, но они через определенные промежутки оставляли узкие каменные полки. На них хоть и без комфорта, но можно было посидеть, перевести дух, проклясть себя в очередной раз за безумный авантюризм и, стиснув зубы, продолжать подъем.
А это что? Свет, явно свет. Неяркий, но дело тут точно не в магическом светляке, который так и порхает над головой. Трой явно к чему-то приближается. Вот уже конец подъема, до преграды рукой подать. Здесь каменный свод, но вбок уходит узкий ход. Завален какой-то рассыпающейся рухлядью, должно быть, одна из групп грабителей гробниц устроила тут склад своего барахла. Трой бы не отказался от теплой куртки и одеяла, но слишком много времени прошло, все сгнило до трухи, даже не понять, что именно это было.
Добрался на четвереньках до источника света, выглянул в узкую щель, проломленную в стене невысокой галереи. И заулыбался, увидев, что высунул голову из каменного завала, а понизу его зеленеет радующая глаз трава. Как Трой уже заметил, такую не встретишь в местах, сверх меры зараженных пеплом. То есть она не растет рядом с тессеркуллой, и банды трессингов здесь вряд ли бегают.
А если и так, проверять это он не станет. Завалится рядом с грудой мусора, оставшегося от имущества грабителей, и как следует выспится. Ему срочно надо отдохнуть, без этого Трой и шагу не сделает. Сил не осталось вообще, бесконечный колодец высосал последние.
Трой посмотрел в сторону стада мастодонтов, и перед глазами тут же появилась соблазнительная картинка: широкая тарелка, на которой источает пар только что приготовленный кусок на совесть прожаренного мяса, щедро политого горчичным соусом и окруженного кусочками тушеных овощей.
Скосил взгляд вниз, уставившись на рукоять меча. Может, и хорошее оружие, но Трой не настолько оголодал, чтобы попытаться с его помощью атаковать столь внушительно выглядевших гигантов. Эти создания не относятся к хищникам, но защищать себя и своих сородичей умеют. Вон как держатся, будто отряд солдат на вражеской территории: взрослые по периметру, молодняк по центру, не первый раз такое построение за ними замечает.
Отвернулся, направился дальше. Голод – это плохо, но он не ел всего-то около двух суток – не сказать чтобы опасный срок. Зато пил всласть, ручейков с вкусной водой здесь хватает. Потерпит еще, не маленький, выдержит.
Странно, но после гробницы жестокий Краймор будто сжалился, перестал обрушивать на Троя одно смертоносное испытание за другим. Или и правда отступился, или готовит нечто столь изощренное, что жалкий человечишка такое точно не перенесет. Ишь ты как обнаглел, в одиночку бродит, где ему вздумается, выбираясь из таких мест, откуда, казалось бы, вообще нет выхода.
Есть еще один вариант – решил доконать голодом, холодом и усталостью.
С той поры как Трой выбрался из щели, замаскировавшейся среди поросших бурьяном древних руин, он все время шагал на восток по однотипной местности. Очень похожей на ту, которую увидел в день, когда разбил плот. Не в тот момент, чуть позже. Он тогда оставил струсившую Миллиндру внизу, вскарабкался на береговой обрыв и не обнаружил там ничего опасного.
То есть не сказать чтобы такая уж ровная равнина, поросшая высокой травой разных видов и скромным кустарником. Травоядным здесь есть чем поживиться, об этом он узнал сразу, высмотрев стадо оленей.
Вчера на Троя никто не покусился, хотя он видел немало живности, в том числе и хищной на вид. Стайка странно черных волков, крупных и, похоже, непростых, явно его заметила, и звери некоторое время пристально наблюдали за человеком. Вот только приближаться не стали.
Почему? У Троя на этот счет было одно небесспорное объяснение. Тот самый светляк так и продолжал кружить над головой, и как избавиться от такого украшения, он не представлял. Видно его издали, он даже днем бросается в глаза, только на это можно списать то, что даже сурки, не дожидаясь Троя, скрывались в норы, а все прочие обитатели равнины обходили его десятой дорогой.
