Судно с трудом приземлилось на три точки не глуша при этом двигателей, позволявших кое-как удерживать корабль в горизонтальном положении. Створки грузового трюма разошлись и на мокрый песок стали выпрыгивать коммандос экипированные в легкую броню.
Их было сорок пять человек. С собой из грузового трюма, они вытаскивали компактные водяные мотоциклы, оборудованные шумопоглощающими устройствами.
Коммандос сразу устанавливали мотоциклы в воду и отъезжали метров на пятьдесят от острова, чтобы построиться для движения и избежать опрокидывания в момент взлета транспортного корабля.
Когда все оказались на безопасном расстоянии, Б-30А добавил двигателям тяги и его огромный корпус снова стал подниматься над болотами, взметывая тучи водяных брызг и торфа.
Несмотря на предосторожности, пять мотоциклов все же перевернулись и остальным членам команды пришлось потратить много сил, чтобы вытащить увязающих в трясине людей.
Когда, наконец, все коммандос снова сидели в седлах, старший взмахнул рукой и мотоциклы, вспенивая винтами воду, начали движения. Они постепенно набирали скорость и выстраивались клином, чтобы летящие из под винтов брызги не закрывали видимость едущим позади.
Створки лифта, установленного в одной из башен, открылись и выпустили на смотровую площадку Джеймса. Джери оторвался от мощного бинокля и повернулся к вошедшему с немым вопросом.
— Да, господа. Корабль был. С радиолокационного пункта «Доменик» сообщили, что это был грузовик приписанный к порту Лавойт, на Малиновке. Он был на поверхности совсем недолго…
— Насколько недолго? — Уточнил Джери.
— С «Доменика» сообщили, что полчаса…
— Полчаса, это от тридцати, до пятидесяти человек, в зависимости тяжести вооружения… — Прикинул Джери.
— И от транспортных средств. — Дополнил Гакет.
— Правильно. — Согласился капитан Джин. — А что, мистер Джеймс, есть у вас предположение, куда мог высадиться десант?
— По моим прикидкам, господа, это Тихвинские болота, но куда там можно высадиться и на каком транспорте добираться, мне непонятно.
— У вас есть карта? — Спросил Гакет.
— Конечно есть. Вот господа смотрите. Это Тихвинские болота… А это сеть маленьких песчаных островков… Сесть на них никакой корабль не в состоянии.
— Сесть не может, но зависнуть — запросто. Если они выбрали воду для десантирования, значит и добираться будут по воде. — Гакет помолчал, потирая пальцем переносницу. — Это может быть амфибия?
— Вряд ли, слишком тихоходна… — Возразил Джери.
— Тогда, это могут быть катера на воздушной подушке или даже… водные мотоциклы, вроде тех, что используют ребята из отряда «Барракуда».
— Но какой с них толк. Ведь вот здесь, смотрите, вода заканчивается и до «Холингер-хаус» им двигать, если верить масштабу карты, около сорока километров… — Ткнул Джери пальцем в карту.
— Это не совсем так, сэр Джери. Карта устарела… Пятнадцать лет назад здесь был прорыт канал в сторону владений сэра Холингера… — Уточнил Джеймс.
— Это значительно хуже… — Почесав затылок заметил Джери. — Ну, и как далеко от дома обрывается этот водный путь?
— Э-э… — Замялся Джеймс. — Дело в том, сэр, что этот канал связан с сетью искусственных прудов, устроенных прямо в парке «Холингер-хаус»… — И после этих слов, Джеймс имел возможность видеть, как у обоих гостей вытягивают лица.
— В таком случае. — После некоторой паузы заключил Джери, у нас, в лучшем случае есть еще два часа… Ворот, закрывающих канал, у вас конечно тоже не предусмотрено?
— Сэр, никто не думал, что… — Начал было объяснять Джеймс, но капитан Джин перебил его.
— Тогда четырех пулеметчиков к каналу. Снять с других участков тридцать человек и поставить их вдоль канала, но только с одного берега, а то они, чего доброго, перестреляют друг друга. И натяните через канал какую-нибудь проволоку…
— Можете даже набросать в воду плавучий мусор, вроде ящиков или бревен.
— Добавил Гакет.
Когда Джеймс убежал выполнять распоряжения, капитан Джин стал пристраивать на себя титановый бронежилет, подтягивая крепления по размеру.
— Одно только мне непонятно, дружище. Из-за чего этим парням устраивать такую заварушку. Из-за двух беглых шпионов, ценность которых еще под вопросом? — И он внимательно посмотрел на Гакета. — Ничего не понимаю…
— Я тоже. — После некоторой паузы сказал Гакет.
Друзья снарядились в бронежилеты, рассовали полные магазины для автоматических винтовок и пистолетов в многочисленные кармашки, и спустились во двор, где уже вовсю претворялись в жизнь их распоряжения.
Два десятка слуг таскали ящики, которые тут же сбрасывали в канал еще семь человек наполняли землей большие бумажные мешки, из которых прямо на лужайках возле берега строили гнезда для пулеметчиков.
Джери с сожалением отмечал, что места для гнезд выбраны не правильно, что ящики нужно бросать в другом месте, что сорок солдат, залегших возле самой воды, закрывают друг — другу обзор…
— Не принимай близко к сердцу, Джери. — Угадав мысли товарища сказал Гакет. — Они все обречены в любом случае, потому, что времени на их обучение у нас нет… Воевать они конечно не умеют, но они создадут толчею и панику, которую мы с тобой должны использовать максимально, чтобы спасти свои паленые шкуры и, пожалуй, Эмили, которой мы обязаны жизнью.
И Джери кивнул, понимая, что Гакет прав. Затем они нашли Эмили и упрятали ее в подвал. Осознав серьезность положения девушка даже не возражала. Сами они заняли позиции на третьем этаже, в помещении зимней кухни, откуда открывался отличный вид на, уходящий вдаль канал, серебрящийся от света трех маленьких лун.
Кухню соединял с подвалом механический транспортный лифт, так что в случае необходимости, можно было быстро спуститься к Эмили в подвал, из которого имелось несколько выходов.
Несмотря на то, что удар ожидался со стороны канала, остальные направления оголять не стали, на случай, если противник решит поменять тактику и атаковать с суши.
Джери удобно разложил сменные магазины рядом с собой на разделочном столике, и очередной раз проверив прицельную планку, замер с биноклем в руках.
Через одно окно от него расположился Гакет, который тоже приготовился к бою и теперь в бинокль рассматривал поверхность канала.
Спустя пятнадцать минут относительной тишины, нарушаемой только голосами волнующихся солдат, Джери произнес.
— Ну, приятель, а вот и гости…
— Да, хорошо идут… — Согласился Гакет, различая в полутора километрах едва заметные прерывания освещенных участков, ровной чередой темных точек. От парковых прудов, противника отделяло две минуты пути.
