Резать никого не хотелось, поэтому я пустил тело в «маятник» – подобной аритмичной раскачкой нас натаскивали уходить от плазменных очередей. Дело для меня облегчалось тем, что, несмотря на яркое солнце, плазменные трассы были отлично видны и уворачиваться от них получалось неплохо.
Но все равно было понятно – оставшиеся пятнадцать метров мне не преодолеть. Накроют. Тогда я, сбивая обнаженные локти, рухнул и распластался на карбоновых плитах площадки у ресторана. Народ в панике разбегался кто куда, рядом зависли две полицейских машины. Я собрал нервы в кулак и лежал. На самом деле по полукровке со злости могли и пальнуть. Но я надеялся, что полицейские захотят надо мной покуражиться и возьмут в плен. Надежды оправдались – я услышал, как кто-то спрыгнул на мостовую в тяжелых ботинках. Шаги. Тень перед лицом.
Я изогнулся и ударил нависшего надо мной полицейского «стрункой» по руке – его запястье вместе с плазмоганом и куском обшивки экзоскелета шлепнулось на асфальт. Я перекатился, оставив в стороне вздыбившийся от попаданий плазмы карбон, левой рукой схватил плазмоган и шарахнул веером по машинам. Лампу пришлось бросить – у меня не три руки. Патрульные невольно пригнулись, дав мне возможность дезактивировать «струнку», той же рукой схватить контейнер и одолеть расстояние до хранилки «Вольного ветра». Я ужом проскользнул между створками ворот, но отдыхать было некогда. Надо теперь сматываться по-настоящему.
Когда я проносился через голографическую имитацию стены, ворота вылетели от удара обтекателем одной из патрульных машин. Но я уже был почти дома. Подхватив драгоценный плащ, я отшвырнул плазмоган и набрал на коммуникаторе номер порта на крыше торгового центра. Соваться на Базу пока было страшновато – черт знает, насколько крепко там устроились боевики.
Уже на крыше я принял вызов коммуникатора.
– Да? – ответил я, активировав устройство.
– Это Дворжек. Мы вышли не на того.
– Знаю, – спокойно откликнулся я, потирая ушибленный локоть.
– Откуда?
– Лампа у меня, – удержавшись от подначки, ответил я.
– Ты… Серьезно?
– Да. Давайте быстрее, пора вышибить уродов с Базы и перекусить. Чеботарев далеко?
– Он и его отряд под командованием Николая ведут эффективный бой при больших потерях в рядах противника.
– Не удивлен, – фыркнул я. – Скоро перейдут к зачистке. Рядом с ними есть порт?
– Да, на отбитой территории. Шестьдесят процентов Базы уже наши.
– Ну и славно. Подтягивайтесь. Мне нужен Дан.
– А где Аль Рух? – напряженно поинтересовался Дворжек.
– На пляже. К сожалению, взять в плен не удалось. И так еле ноги унес. Зато с лампой. Так что временно отбой тревоги.
Он отключился. Я уселся на прогретую солнцем крышу, задрал голову и стал глядеть на плывущие в вышине облака. Затем лег на спину и закинул руки за голову. Переоценил я Дворжека. Надо же. Вот вам и Мастер Игры. До меня вдруг с поразительной ясностью дошло, что поразительный план нашего бессменного командира существовал только в моем воображении. А на самом деле это была цепь сплошных случайностей. Фактически я действовал, как слепой котенок, на свой страх и риск. Но ведь победил! И в огромной степени победил потому, что верил в головокружительный по хитрости план Щегла.
И тут меня посетило озарение. Я широко улыбнулся и сощурился. А ведь правда. Способен ли человек просчитать заранее все ходы? Вряд ли. Слишком много неучтенных данных возникает между началом и концом любой операции. Но одни выигрывают, другие нет. И кто-то выигрывает чаще других. А кто-то не имеет за спиной проигрышей. Вот Дворжек, к примеру. Никто на него, как на командира, не жаловался. А секрет в том, что настоящий Мастер Игры не пытается все просчитать. Во-первых, он действует по наитию. Это главное. Это ведь большое искусство – доверять ощущениям и принимать решения молниеносно, в зависимости от кардинально изменившихся обстоятельств. А во-вторых, настоящий Мастер Игры умеет поставить на нужную лошадь. Тоже, наверное, интуитивно. Как бы там ни было, эту партию Щегол выиграл. Выиграл в тот момент, когда дал приказ освободить меня из-под стражи.
Минут через десять на крышу поднялись Дворжек и Дан. Я решил не вставать – имел право. Осмотрев лампу через детектор, Дан кивнул.
– На этот раз то, что надо. – Дворжек сел рядом со мной. – Неужели Аль Рухом действительно оказалась девчонка?
Дан начал возиться с Компасом.
– Да, – лениво ответил я. – Та самая, из-за которой я попал к вам.
– Поразительно. Но как такое возможно?
– Думаю, эту тайну нам еще предстоит разгадать, – вздохнул Дан.
– Что такое? – глянул на него Щегол.
– Компас больше ее не показывает. Донорская кровь перестала действовать.
– Плохо, – стиснул губы Дворжек. – Эта красавица может еще наделать дел. Но хоть первый раунд за нами, и то хорошо. О чем думаешь? – это относилось ко мне.
Я открыл глаза и спокойно ответил:
– Прикидываю, что могут подать сегодня в столовой после такого разгрома.
– Там большие запасы, – успокоил меня Дан. – И хорошо спрятанные. Идемте.
Я поднялся и побрел к пентаграмме. Эта история уверенно оставалась позади. Пришло время думать о будущем. Например, о том, что после ужина целесообразно будет помочь Ирине восстанавливать медицинский блок, пострадавший от набега варваров.
