– Подожди-подожди, Аваля. – Сергей щелкнул ее по носу, она тут же взвизгнула от удовольствия. – Давай по-порядку. Что, ты говорила, такого там, за туманом?
…Минут через десять двери торжественно распахнулись, открыв на пороге Энию. Стул подкосился, и Сергей с грохотом оказался на полу, с задранными кверху ногами, с разутыми и глупо хлопающими глазами и с невероятно обрадованной девочкой на груди.
Это была не принцесса. Это была королева. Королева всех женщин, всех людей, эльфов, фей, сказок и всего, что может только двигаться, говорить и рассуждать… И она это знала. Чуть склонила голову к плечу и с улыбкой обвела комнату. По воздуху шарахнула невесомая картечь женской стрельбы глазами, сметая на своем пути все какие есть мысли, разум и волю…
Разлетелась на мелкие кусочки выроненная ваза – остолбеневший Юрм закрыл рот и кинулся собирать осколки.
Не нимфа. Именно – королева. Она не оделась броско или вызывающе – косметики и драгоценностей было совсем немного. Но почему-то синева глаз стала еще синей, волосы, забранные сзади в невидимую сетку, более густыми, шея, лицо, фигура… Все – ровно столько, чтобы стать совершенством. В ней не было вызова. В ней была спокойная уверенность эталона. Знающего, что вся остальная красота – на всей земле, какая бы она ни была, каких бы ни содержала жемчужин или изюминок – берет за идеал его.
– Эния… – Сергей молитвенно прижал руку к груди, поднимаясь с пола и потирая другой рукой ушибленный бок. – Я ведь завтра буду драться на дуэли с половиной города…
– Даже не надейся, – сказала Эния. – Я не дам так просто умереть половине города. Мы, случайно, не опаздываем? Или тебя подождать?
Сергей только развел руками и, вдруг опомнившись, кинулся искать почему-то не оказавшийся на месте меч. Принцесса не отводила от него искристо-терпеливого взгляда – Лаума набросила ей на плечи плащ и подала широкую шляпу.
– Рум! – крикнул Юрм, открыв дверь и высунув голову, – подавай лошадей!
…В холле гостиницы Эния придержала Сергея за руку:
– Одну минуту… Ты ничего не видишь?
Он пожал плечами, обводя нетерпеливым взглядом полупустой холл – несколько посетителей, среднего сословия, как всегда – метрдотель за стойкой…
– Нивер, – сказала принцесса, повернув голову, – сзади за одним из столиков сидел воин, отвернув лицо к стене. – Что ты здесь делаешь?
Воин повернулся и встал, хмуро опустив голову вниз:
– Ничего…
Гладко зачесанные назад волосы, аккуратно выбритые щеки – только оставленная небольшая короткая борода, добротная одежда военного покроя, широкий плащ и меч в ножнах, на поясе – еще оружие, как у всех воинов. И живой блеск в глазах.
– Ого. – Сергей всплеснул руками и подошел ближе. – Вот что делает перемена… Я бы тебя и не узнал. Когда ты только успел?
– Ну, – тот по-прежнему буравил глазами стол, – помыться в городской бане, подстричься и купить одежды с оружием – много времени не надо… – Он замолчал.
– И выследить нас, – подсказал ему Сергей.
– Да не выслеживал я… – глухо проговорил тот и опять замолчал.
– Зачем? – спросил Сергей. – Зачем тебе это, Нивер?
– Не надо мне ничего…
Эния потянула Сергея за руку:
– Пойдем, Сережа, опаздываем…
– Ладно. – Он еще раз оглянулся на бывшего узника, и двинулся вслед за принцессой.
Олди некоторое время стоял, глядя на захлопнувшуюся дверь и прислушиваясь к цокоту удаляющихся копыт, потом быстро кинулся следом.
Замок Эру оказался сразу за городом, к въездным воротам вела длинная тенистая аллея – Сергей задрал голову, с любопытством рассматривая поднимающиеся над листвой высокие ажурные шпили.
Это был скорее не замок – здесь не было традиционных зубчатых стен и башен, также как и центрального донжона, это скорее напоминало усадьбу, большую и даже огромную усадьбу, эдакое родовитое дворянское гнездо – просто с нагромождением разнокалиберных флигельков, башенок и шпилей на крышах и витиеватым решетчатым забором.
Копыта застучали по камню – они въехали на внутренний двор, несколько стражников у ворот козырнули, не останавливая. Похоже, их ждали. Сергей с любопытством огляделся – да, интересное место… Недалеко, среди деревьев замкового парка, одиноким кулаком возвышалась огромная каменная скала – очень странная в этом месте, где нет скал и гор. За ней как раз пряталось низко опустившееся, заходящее солнце.
По высоким ступеням парадной лестницы сбежал человек в расстегнутом камзоле:
– Здравствуйте. Лорд и леди Ант? Я князь Гедон, Эрми Гедон – простите, что представляюсь самостоятельно. Очень приятно познакомиться – я самого высокого мнения об Ассане.
Сергей спрыгнул сам, помог спуститься Энии и с удовольствием пожал протянутую руку:
– Я сторонник простоты, князь, так что не беспокойтесь. Нам тоже очень приятно.
– Простите, что опоздали. – Эния слегка присела в реверансе, тот тут же ответил поклоном – Сергей незаметно вздохнул: «Ну не удержитесь, елки-палки…» – Мы торопились.
– Прошу вас. – Он широким жестом указал на ступени, незаметно – не для Сергея – окинув восхищенным взглядом принцессу. – Лорд-капитан Вар, лорд-капитан Маиер и остальные члены комиссии наверху.
…Председатель Уолл Вар оказался высоким и здоровым, с коротко стриженной седой бородой и таким же коротким и седым бобриком волос – только как единственное напоминание былого густели над умными глазами черные брови. Он церемонно поклонился Сергею и так же церемонно – Энии, но сразу раскусил их простые характеры и стал относиться как добрый отец – покровительственно-благодушно.
Так же, со спокойным радушием их приняли и остальные члены комиссии – человек десять, являющихся, как понял Сергей, одновременно аристократической верхушкой и по совместительству руководящим звеном города. Лорд-капитан Маиер явно остался о них высокого мнения и представил их в самом лучшем свете – причем это было видно по его глазам и обращению, это было его естественное мнение. Сергею было здорово неловко. Ему казалось, что им с Энией, живущим в самой обычной гостинице, без крупных денежных средств, мечтающим о скромном домике и невысокой работе, к лицу более скромное общество. Зато Эния плавала как рыба в воде.
После знакомства и получасовой светской полушутливой беседы с вином и фруктами, оказавшимися тут же, на столике, причем в самом широком ассортименте, председатель палаты капитанов Уолл Вар пригласил их в другую часть замка. Узкая витиеватая лестница повела, как и предполагал Сергей, вниз.
– Странно видеть такой огромный дом без людей, – сказал Сергей, спускаясь по ступенькам. – Здесь, наверное, было много слуг…
