не остается ничего иного, кроме как пронести ее до конца. Еще вопросы?
Онг мотнул головой и направился обратно в коттедж. Там он застал свою команду на тех же местах за столом.
— Боевое фехтование. — ответил полковник.
— Хорошо. Через час жду всех на полигоне. — ответил Онг и направился в свой коттедж.
Все потянулись за ним.
— Москит, останься на минутку. — попросила Мальвина.
Юноша пожал плечами и вернулся за стол.
— Магия. Видишь, одних автоматов мало. У нас — преимущество первого удара с дальней дистанции. Если противник его выдерживает, мы остаемся беззащитными перед его магией. Демон магом себя не считает и свои умения развивать не хочет. Остается одна Ира, которая ненавидит и презирает свой дар, как нечто грязное и греховное. Маловато будет, ты не находишь?
— Ты не глупее меня. Детские комплексы по поводу игрек-хромосомы — только твои проблемы. Я уверен, тебе есть, что предложить. Говори.
— У Онга есть инфокристаллы с ментальными слепками сильных магов. Я их вытянула у него под предлогом упражнения в чтении-записи на подобный носитель. Предлагаю покопаться в них вместе. Вот все двадцать кристаллов. Поделим их поровну, потом поменяемся.
— Хорошо. Покопаемся. — Москит смахнул свою долю кристаллов на свой мобильный склад и вышел из коттеджа.
* * *
И снова Серж поймал представителя руководящего состава в момент смены караула. На этот раз — Лену.
— Елена Александровна, нам нужен симбиот. Младший.
— Зачем?
— Мы сконструировали дроида с манипулятором. Хотим научить его наносить руны на патроны.
— И причем тут симбиот?
— Видите ли, у нас нет микроэлектроники и в обозримом будущем не будет. Слишком неподъемная задача для пяти студентов. Но мы знаем, что «духи», то есть, ментальные паразиты и симбиоты, могут управлять неживыми предметами. Трупами, например. Или големами. Мы хотели бы попробовать одного из ваших симбиотов в таком качестве.
Лена ухмыльнулась, задумалась.
— Пойдемте, я хочу сначала взглянуть на вашего робота.
Студенты оккупировали одну из пещер, скорее, грот, где когда-то проводились работы с рудой. В дальнем углу стояло чудо робототехники. Овальный яйцеобразный корпус, из которого вперед и вверх торчал трех-суставный манипулятор. Пятипалый.
— Елена Александровна, — продолжил Серж свой рассказ. — Мы проверили базовые реакции манипулятора на изменения подачи тока в его псевдо-мышцы. Если бы у нас была хотя бы простейшая плата Arduino, мы могли бы запрограммировать и натренировать нейросеть (в математическом смысле), которая бы «понимала» и выполняла конструкторские задания. Но ничего подобного у нас нет.
— Хорошо. — ответила Лена и обратилась к Сезаму: — «Что мы можем сделать?»
= Есть шаблон Младшего, предназначенный для управления объектами, не имеющими нервной системы. В твоем наборе Младших, который ты вынесла с фермы на Земле, таких нет. Необходимо развернуть ферму, и перепрограммировать одного из Младших под новый шаблон. «На лету», без фермы, подобную операцию провести невозможно. Как только Младший с нужным шаблоном будет выращен, он сможет подсоединиться к интерфейсам неживого объекта, позволяющим менять его состояние. Далее, в процессе «тренировки», он, с помощью Старшего, породит ментальный конструкт пятнадцатого порядка, фактически виртуальный вычислитель, компьютер, в который будет зашита нейросеть, наученная управлять объектом. Этот конструкт уже можно копировать произвольное число раз и внедрять в ваши изделия.
— Придется подождать… — Лена вздохнула и вышла из пещеры.
По подсказке Сезама нашла подходящий гранитный мегалит, достала со склада топаз с установочным пакетом фермы, сосредоточила внимание на едва заметной руне, мерцающей на поверхности кристалла, мысленно перенесла ее на поверхность мегалита. В сознании возникла строка-индикатор прогресса установки.
«Установка займет от двух минут до двух лет. Мегалит перезагрузится вам на голову несколько раз. Ждите» — мысленно пошутила Лена и уселась на мягкий мох, покрывавший гранитные валуны.
= Развертывание фермы симбиотов завершено. Дайте имя Стражу-хранителю фермы.
«Гарафена, так звали у нас змею-хранительницу камня на острове Буян». - ответила девушка.
= Имя Гарафена принято. Развернута псевдоличность женского пола.
«Что еще нужно, чтобы ферма начала производить новых Младших?»
= Нужны носители иглы. Подходят белая и серая. Зеленая — не подходит.
«Что за игла?»
= В сердцевине вашей метрической матрицы находится элемент, который Высшие назвали иглой. У разумных с полноценной личностью игла выглядит белой. У симбиотов-псевдоличностей — серой. У животных, включая полуразумных — зеленой.
У Лены заныло под ложечкой от нехороших подозрений.
«Откуда же брать эти иглы?»
= В базе знаний фермы есть плетение, изолирующее иглу разумного. Еще одно плетение изолирует иглу симбиота-алиена, то есть ментальную сущность с серой иглой, несовместимой с метрической матрицей Младших нашей расы. Любую из таких игл можно нарастить астральным телом, по-вашему, семиотическим, с метрической матрицей, реализующей шаблон одного из Младших.
«Откуда же брали их Высшие? Выдергивали из рабов, преступников, захваченных пленных?»
= Нет данных. Теоретически, сущность с серой иглой можно синтезировать, но таких плетений в нашем арсенале нет. Ментальный конструкт максимального порядка, которым может оперировать разумный маг, даже с помощью симбиота — пятнадцатый. На этом уровне иглы еще нет.
Лена потрясенно молчала, глядя прямо перед собой. По мыслесвязи созвала весь отряд в коттедж, и сама направилась туда.
— Что же это получается, у нас в головах сидит по сотне останков-полутрупов убитых людей, или других разумных? — потрясенно пробормотала Ира, когда Лена закончила свой рассказ.
Гекс едва успел выскочить на улицу, его тошнило. Остальные стояли соляными столбами. Такую цену за вычислительное всемогущество никто из гениев не готов был платить. Начальство делало вид, что занято обдумыванием проблемы, но тоже, честно говоря, едва сдерживало позывы к рвоте.
— Говоришь, полутруп? — пробормотал Серж. — Боишься употребить более страшное слово, «душа»?
— Души там нет. — отверила Ира, передернув плечами. — Не нравится «полутруп»? Не знаю, как назвать. Да и какая разница?
Следующим прервал молчание Москит.
— Ира, видимо, имеет в виду тот факт, что «игла» совместима с нами по фундаментальным взаимодействиям, поэтому пребывает «здесь», с нами, а не… где-то там. — Москит неопределенно повертел в воздухе рукой. — Но, конечно, пользоваться подобным останком живого человека так же аморально, как, например, пользоваться человеческим черепом в качестве кубка или чаши.
— Подождите! — наконец, пришла в себя Лена. — Никто не утверждает, что именно наши симбиоты изолированы из тел жертв некромантии! Гарафена дала понять, что у Высших были и другие способы синтеза игл. А даже если и из людей. Мы, кажется, согласны, что Игла — не душа, не личность, у ней нет памяти, чувств. Мы же пользуемся знаниями, которые нам оставили усопшие! И никто не видит в этом кощунства, глумления над их памятью. Потом, кто-нибудь может подсчитать, сколько разумных мы успели умертвить буквально за несколько последних дней, защищая свои жизни?
Молодежь внимала вежливо, но даже не пыталась скрыть скепсис.
В разговор вступил Александр Николаевич.
— Лена, мы
