Приятели перевели дух и стали осматривать замки на ангарах. Если бы удалось завести скутер, убраться отсюда не составило бы особого труда.
В небе послышался нарастающий гул. Джим выглянул из-за ангара и увидел, как с южного направления на форт пикируют два штурмовика.
– Наши, Тони! Сейчас шарахнут!..
Видимо, пилоты еще не знали толком, в чьих руках форт, поэтому действовали осторожно.
В этот момент из джунглей с ревом стартовали две ракеты. Они понеслись следом за пролетавшими самолетами, стремительно их нагоняя. Штурмовики сделали противоракетный маневр, однако тому, который шел вторым, это не помогло. Первая ракета разнесла ему сопло и хвостовое оперение, а следующая расколола корпус, отчего штурмовик взорвался в небе оранжевым шаром.
– Шарахнули… – со вздохом произнес Джим.
Уцелевший штурмовик убрался восвояси. Он не видел целей для нанесения удара.
Снова стало тихо, лишь со стороны форта доносились резкие команды – мятежники вышли на обращенный к озеру северный склон.
– Кладите взрывчатку через каждые пять метров! Через каждые пять метров!..
– Ты слышал? – спросил Джим. – Как будто взрывать что-то собираются…
– Да ладно, – отмахнулся Тони. – Я другое слушаю…
– Что слушаешь?
– Тихо… Кажется, вертолет.
– Точно! – обрадовался Джим. Теперь шум вертолетных турбин стал отчетливым. Вскоре над лесом промелькнул силуэт «Си-12», который вдруг резко изменил направление и пошел в сторону озера.
Зенитная ракета, после столь резкого маневра, сбилась с цели и взорвалась, ударившись о воду. «Си-12» выровнялся и пошел к месту обычной посадки.
– Вот это точно наши, – сказал Тони.
Едва вертолет плюхнулся на мелководье, из распахнувшихся дверей стали выпрыгивать солдаты. Джим и Тони сразу узнали рослого сержанта Рихмана.
В этот момент неподалеку от вертолета поднялся столб воды, за ним еще один. Разведчики помчались в сторону причалов – другого укрытия не было. Вслед за ними выпрыгнул и пилот. Почти в ту же секунду очередной прилетевший с другого берега снаряд ударил в хвост вертолета, проделав в нем основательную дыру. Еще два попали прямо в корпус, и вертолет загорелся.
– Это из безоткатных орудий бьют!.. – сказал Тони, вглядываясь в противоположный берег. Затем поднял автомат и начал пристреливаться короткими очередями.
– Слишком далеко, это тебе не станковый пулемет! – крикнул ему Джим.
– Может, хоть напугаю! – ответил ему Тони.
В горящий вертолет попал еще один снаряд, и машина взорвалась от сдетонировавших на борту неуправляемых ракет. Взрыв был такой силы, что воздушная волна настигла и сбила нескольких разведчиков, в том числе пилота, который оказался ближе других к эпицентру. Джим видел, как солдаты подняли его из воды и потащили. На мелководье оставаться было опасно.
Рихман уже заметил своих стажеров, поскольку Тайлер упрямо вел огонь по далекому противоположному берегу, уверяя, что видит позиции орудий. Так это было или нет, интенсивность обстрела из безоткатных орудий снизилась.
– Это все?! – спросил Рихман, выбираясь на мостки. – Больше никто не уцелел?
– Никто, сэр, – ответил Джим. – Только мы с Тони.
Вслед за Рихманом на мостки влезли остальные разведчики, запыхавшиеся и мокрые после бега по воде. Истекавшего кровью пилота положили на доски и стали делать ему перевязку.
– Шульц, Рикардо и Мун! Осмотритесь тут!.. – приказал Рихман. – Мич и Краузе! Вскройте один из ангаров! Может, придется смываться на скутере! А ты, Тайлер, пока прекрати пальбу…
Джим и Тони переглянулись. Как же приятно было получить такую поддержку! Рядом с Рихманом они чувствовали себя значительно лучше.
– Как мятежникам удалось отключить сектора? – спросил сержант.
– Это не мятежники отключили. Это наш солдат, Том Морган, отключил, а потом разбил пульт управления.
– Том Морган? – переспросил сержант, и в этот момент в крышу ближайшего ангара ударил очередной снаряд.
– Сэр, двери просто так не открыть – их взрывать нужно!.. – крикнул Краузе.
– Ладно, не нужны нам скутеры. Попробуем так проскочить – по прямой до леса не больше трехсот метров, – сказал сержант, затем повернулся и посмотрел на лежавшего на досках пилота. – Как Эдвин?
– Перевязку сделали, кровь вроде остановилась, но сам понимаешь… – ответил разведчик, занимавшийся пилотом.
– Понимаю. Ладно – уходим!.. Эдвина будем нести по очереди! Александер, ты первый. Отдай кому-нибудь автомат.
Сопровождаемые отдельными выстрелами безоткатных орудий с противоположного берега, разведчики быстрым маршем двинулись через мелководье, прикрываясь до поры за высокими мостками. Гораздо опаснее были мятежники, что находились в форте, правда, пока они были заняты чем-то более важным, беспокойно бегая по склонам с какими-то ящиками.
– Что они делают? – удивился Шульц. – Мы ведь у них как на ладони.
– Они, наверно, взрывать все будут, – высказал предположение Джим, тяжело загребая воду.
– Да, это они взрывчатку таскают, – подтвердил Тони.
Наконец с форта их заметили, и мятежники стали указывать на солдат пальцами. Послышались первые выстрелы, и пули защелкали по воде.
– Ложись! Так не достанут! – скомандовал сержант.
Разведчики повалились в воду, и, как оказалось, вовремя. Теперь высокая стена форта обеспечивала им «мертвую зону», однако требовалось еще и двигаться.
– Тайлер! Ты вроде стреляешь хорошо?! – спросил сержант, сплевывая грязную воду. – Финчлер, дай ему эту бандуру!..
По цепочке для Тони передали знакомую винтовку «галиот».
– Попробуй что-нибудь сделать, не зря же Финч ее с собой тащил…
Тони передал автомат Джиму, смахнул с винтовки грязную воду и, встав на одно колено, повел стволом.
На склоне его заметили и открыли огонь. Пули зашлепали по воде совсем рядом. Затем начал стрелять Тони.
Раз, другой, третий…
Ответа не последовало, и Рихман скомандовал бежать вперед. Это относилось и к Александеру, который тащил на себе бесчувственного пилота.
– Пошли, Тайлер! Ты свое настрелял!..
Наконец разведчики добрались до джунглей и сразу же сделали привал, чтобы привести в порядок оружие и осмотреть раненых. Как оказалось, кроме пилота ранение получил один разведчик. Поля попала ему в бедро, когда группу обстреляли из форта. Джим поразился тому, что и после ранения этот парень еще мог бежать.
Пока делали перевязки и переводили дух, сержант связался с базой через мощную командирскую рацию.
– База, ответьте!
– Диспетчер Ривас слушает! – прорвался чей-то голос сквозь треск помех.
