– Свет! – скомандовал незнакомый голос.
Я только и успел, что заплющить глаза и сдернуть ПНВ.
Открыв глаза, в свете переносных прожекторов увидел окруживших нас «инферновцев». Все в бронекомплектах системы «доспех бога». По утверждениям сетевых ресурсов, такая защита выдерживает пулеметную очередь в упор и взрыв гранаты, но для ходок не годится – слишком тяжелая. Это костюмчик для стражей, а не для сталкеров.
– Трепещите! – снова этот голос. Я завертел головой, пытаясь увидеть его обладателя. – Сейчас мы проверим вас на грешность. Если вы наберете достаточно баллов для пропуска в Ад, то я лично сопровожу вас к вратам.
– Проверка в форме теста? – я сделал придурковатое лицо. На самом деле мне было все равно, в какой форме. Я просто тянул время.
– Молчать! – рявкнул голос. Да кто из них болтает? Под этими черными, с закосом под Дарта Вейдера шлемами ни хрена не видно.
Чтобы мы пошевеливались, нам отвесили пинков и тычков.
А стволы у «инферновцев» любопытные – израильские штурмовые винтовки TAR, если не ошибаюсь, и южноафриканские барабанные дробовики системы «страйкер»…
Вопрос вопросов: кому выгодно спонсировать содержание в Зоне целой армии отлично вооруженных и экипированных фанатиков, готовых на все во имя внушенной им идеи???
«Тестирование на грешность» – это что-то свежее. Я вроде не новичок, и в четвертом круге не раз бывал, но впервые слышу. Да уж, «инфернальная идеология» развивается и ширится. Маразм крепчает…
И только я успел это подумать, как совсем неподалеку что-то загрохотало, земля неслабо задрожала, в воздух взметнулись частицы кремния, образовав песчаный смерч.
«Инферновцы», находившиеся справа от нас, бросились врассыпную. Я вскинул автомат и, глянув в направлении нарастающего грохота и хруста, едва не уронил челюсть – на нас катилась огромная, диаметром метра два и длиной метров пять, труба!
Отпрыгнув в сторону, я выпустил очередь по ближайшему из «инферновцев». Он упал от ударов пуль, но тотчас начал вставать. Однако своей цели я достиг, задержал сатаниста.
– Сюда! – крикнул мне Чипс. Дождавшись, когда я посмотрю на него, напарник скрылся за стволами срубленных деревьев, когда-то насаженных вдоль берега, а теперь превратившихся в высохшие колоды.
За спиной загремели выстрелы. Когда я добежал до укрытия, к выстрелам примешались крики боли.
– Охренеть! – воскликнул Базя, успевший спрятаться наверняка раньше всех нас.
Из-за колод мы трое увидели потрясающую картину. Адептов Сатаны раскидывал некто, орудовавший двухметровой бетонной балкой. Ни дать ни взять, богатырь с дубиной.
Он прыгал, бегал, кувыркался, стелился в подкатах… и при этом все его маневры были точны и выверены. Он крутился вокруг «инферновцев», а те, опасаясь задеть своих, стреляли одиночными и как-то неохотно, что ли… будто их пальцы на спусковых курках задумчиво колебались, прежде чем нажать.
В конце концов, на пляже стоял только боец с железобетонной балкой. «Инферновцы» валялись на песке.
– Он раскидал дюжину сатанистов, – шепотом сказал Базя. – Это мутант.
Блин, заметил все-таки, понял я, когда «супермен» уставился в сторону древесных колод. Сейчас он примется за нас…
– Стоять! – крикнул я. – Еще шаг, и буду стрелять!
– Не промахнешься? – спросил монстр, опустив ногу, уже поднятую для следующего шага. – Экономь патроны, проводник.
Знакомый до боли голос…
Я приподнялся из-за колоды, держа наготове дробовик, и всмотрелся в супермена. Прожектора уцелели, и света было предостаточно.
– Ты, Мороз? – недоверчиво спросил я. – Что с тобой случилось?
– Не поверишь, – он тяжело вздохнул. – Эх-х, сам бы не поверил!
– Труба, бетонная дубина, эти выкрутасы с сатанистами… Черт возьми, что происходит?!
– Ты сам прекрасно знаешь.
Да, я знал. Вернее, понял это, прямо сейчас. И понимание это меня не обрадовало. Ни разу не!
– Сколько уже? – спросил я.
– Почти сутки. Я помогу вам, – сказал Мороз. – Надо торопиться.
– Идешь первым, – произнес я тоном, не терпящим возражений.
Мороз не возражал. Кому ж еще вести в эпицентр, как не…
Чипс и Базя пока молчали. Но я понимал, что нужно срочно выдать им какое-то объяснение.
– Все в порядке, ребята, – по возможности уверенным тоном заявил я. – Мороз разжился «перышком» и «пластилином».
Эти редчайшие зонники в сочетании вполне могут превратить обычного человека в супермена.
Только вот сейчас – не тот случай.
– Базя! Чипс! – громко позвал их Мороз. – Это я, мужики!
– Ты? – недоверчиво спросил Базя. – Как выбрался-то?
Ответить Мороз не успел, потому что раздался выстрел. Из деревянной колоды прямо передо мной брызнули щепки.
– Давайте к плотам! – крикнул бывший лидер нашей группы, а сам, держа наперевес балку, устремился прочь от берега.
Мы с Базей добрались к плотам и стащили в воду один из них, Чипс прикрывал нас, водя стволом по широкой дуге, готовый выстрелить.
И в этот пиковый момент, словно стремясь разрядить напряжение, в небе прогремело. Настолько мощно, что пробрало до мозга костей, и сразу хлынул ливень. Сильный, холодный, тяжелый…
– Их там толпа! Уходите! – крикнул нам Мороз.
– На плот, живо! – скомандовал я.
Ливень усиливался, видимость снизилась до нескольких шагов.
Мы трое поспешили на плот и оттолкнулись от берега, выбрасывая себя в объятия реки. Ее называли Змейкой из-за того, что русло петляло, делая несколько резких поворотов подряд. Единственная уцелевшая водная артерия бывшего Межреченска…
Чипс и Базя расположились по краям плота, я – посередине. Мне предстояло вовремя перемещаться то к снайперу, то к технарю, уравновешивая, чтобы плот не перевернуло сильным течением. Как только мы расселись, Чипс и Базя взялись за весла и принялись грести.
Ливень усиливался. Хотя казалось бы, куда уж больше! Сплошная стена воды.
Я молчал, занятый анализом собственных ощущений. В такой обстановке надо полагаться только на чувства и интуицию, потому что гаджеты здесь, даже самые навороченные, страшно глючат или вообще вырубаются.
Только сейчас я осознал всю прелесть положения. Вокруг бушует шторм, а я сижу на связке бревнышек и прислушиваюсь сам к себе. И ни хрена не слышу ответов на жизненно важные вопросы…
– Вижу! – вскрикнул Чипс. – Пятый круг!
Ага. Видит он. Из-за пропитавшей атмосферу мутности и сырости своей вытянутой руки не видно. Не иначе, Чипсу дает ориентиры сам Космос.
Река снова повернула. Осталось недолго, скоро будет «Губка», трещины в земле, через которые Змейка и уходит, оканчивая здесь свое течение.
Неизвестно куда уходит.
