заранее знакомые с ситуацией на поле боя.
— Сэр, — он открыл канал связи с командиром корпуса. — Есть предложение.
— Хорошее? — поинтересовался тот.
— Как сказать, — не стал кривить душой Трой. — Можно хорошо потрепать силы юужань-вонгов — особенно их танки, которые со своими огнеметами и кислотными баками довольно опасны, раз они камень растворяют за секунды.
— Да, другие корпуса уже сообщили, что нашим бойцам приходится несладко при столкновении с живыми танками юужань-вонгов, — произнесла Дарт Сими. — Истребляют бойцов как будто те… Так что вы хотите предложить, Трой?
— На тактическом канале прошла информация от 313-го и 178-го корпусов, что живые танки уязвимы к направленным и внутренним детонациям, — разведчик поглядел на каменистые стены ущелья. — Я так думаю, что направленные взрывы пробивают их броню за счет ударной волны…
— Ближе к делу, Трой, — оборвал полет мысли штурмовика маршал Тит.
— Живые танки достаточно далеко от самого объекта, который поручено захватить, — произнес разведчик. — Что если устроить обвал перед высадкой? В ущелье порядка десятка этих живых громадин — нам будет отнюдь несладко, если не избавимся от них заранее. А с помощью обвала мы мало того, что избавимся от живых танков, так еще и отрежем юужань-вонгов от выхода из каньона…
— …что позволит нам воспользоваться главенствующей высотой — стенками ущелья, и перестрелять их с минимумом жертв для себя, — закончила мысль Дарт Сими. — Я согласна с планом.
— Идея стоящая, — тут же произнес маршал. — Корпус будет погружен и прибудет к цели через четверть часа. Отправляю к вам отряд подрывников. Подготовьте удар портативными ракетницами до нашего прибытия.
— Понял, сэр, — улыбнулся под шлемом Трой. — Повеселимся как следует.
— Не спешите, Трой, — произнесла Дарт Сими. — Я прибуду вместе с группой подрывников — наметьте подходящие места для обвалов, я оценю все на месте.
* * *
Расплавив световым клинком жука-пулю, Сири Тачи оказалась на краю громадного провала, проделанного живыми танками противника. Глянув вниз, девушка убедилась, что зона десантирования внизу, в межшельфовом коридоре, чиста от юужань-вонгов и их слуг.
Прицепив карабин к тросу, уходящему вниз, девушка, заметив бегущего на нее хазрака, подождала, когда тот приблизится ближе. Позволила по своему телу расплескиваться жару Темной стороны Силы. Используя его как топливо для разрушения, девушка дала своему гневу выплеснуться из рук потоками Молний Силы, превращая бойцов противника в закопченные куски дурно пахнущего мяса, после чего оттолкнулась ногами от края провала, позволив силе тяжести увлечь себя вниз.
Желудок подбросило к горлу, но прогнав через тело Силу, блондинка помогла себе успокоиться.
Приземлившись, отцепилась от троса, отбежав в сторону, не задерживая десантирование, Сири на ходу парировала еще одного опасного насекомого.
— Генерал, с прибытием, — с задорной улыбкой произнес маршал Дсуу, оказавшись рядом и развернув перед ней энергетический штурмовой щит, позволяющий вести огонь изнутри, но блокируя любые кинетические и энергетические снаряды снаружи. — Мы уже тут заждались.
— С чего такое веселье, маршал? — опешила девушка.
Высадка могла бы пройти и лучше: наверху осталось до батальона солдат и не меньше трех «Часовых», сбитых живым танком до тех пор, пока самоотверженный пилот не протаранил огнедышащую тварь (единственную здесь, слава Силе!), утащив ее и пылающий остов своего корабля глубоко под лед.
Сири ощущала смерти своих солдат каждое мгновение — как бы ни были хороши штурмовики, они привыкли считаться с потерями. Безмозглые хазраки же перли напролом, совершенно не обращая внимания на тысячи убитых. Если бы не соответствующая подготовка клонов — они могли бы и дрогнуть. В битве за «небольшую» базу наблюдателей на вершине тоннеля, 716-й корпус потерял до полка бойцов. Но полностью истребил все силы противника на поверхности.
Из дыры в каменном коридоре вниз упал еще живой хазрак, однако гравитация исправила этот недочет.
«Ладно, почти всех истребили», — поправила свои мысли Сири.
— Мэм, мы удачно зашли, — произнес маршал, указав в сторону темной части тоннеля, подсвечиваемой люминесцентным мхом. Эта часть уже осталась за штурмовиками, выдвинувшимися от обозначенной части подземного коридора в обе стороны на несколько сотен метров. — Там в темноте — пещеры, которые юужань-вонги превратили в свои исследовательские лаборатории.
— Я слышу гордость в ваших словах, маршал, — усмехнулась девушка.
— Так и есть, генерал, — кивнул командир штурмовиков. — Мы захватили двух юужань-вонгских ученых, как Император говорит — «формовщиков». Оба в бессознательном состоянии, помещены в стазис капсулы. Я отрядил парней для упаковки обнаруженных там материалов и инструментов: думаю нашим специалистам будет интересно взглянуть на эти орудия пыток — иначе не подумать, взглянув на все эти иглы, шипы, мембраны…
Окончание его фразы потонуло в гуле, который шел из-под земли. Девушка насторожилась. Что-то происходило под коридором. Девушка сконцентрировалась на Силе, но та была глуха к ее призывам, не давая никаких подсказок, что могло значить…
Девушка до предела обострила свои чувства, и наконец-то поняла — громадная черная масса медленно, но верно двигалась из-под земли к коридору.
Живой танк, сброшенный в пропасть, нашел способ, как выбраться наружу.
— Маршал, отводите людей, — приказала она. — Со стороны Западного шельфа из почвы лезет тот самый гигант, которого сбросили…
— Я понял, мэм, — командир корпуса тут же связался со своими бойцам. Дисциплинированно, прикрывая друг друга, те начали быстрое, но не переходящее в бегство, отступление. Тысячи хазраков, сдерживаемые в тоннеле, восприняли это как повод атаковать…
Раскаленная докрасна земля под ногами вражеских рептилоидов мгновенно вскипела, превратившись в столп огня, который испарил большую часть хазраков, уперся в потолочный свод и принялся его плавить со скоростью, с которой открытое пламя уничтожает воск.
— Я займусь им, — Сири позаимствовала у маршала термальный детонатор. — Контролируйте вывоз трофеев на «Бисмарк».
— Для этого у меня есть командиры рот, — воспрепятствовал ей Дсуу. — Без обид, мэм, но мы так часто теряли своих генералов, что я больше не рискну вас куда-то отправлять одну.
— Командир моего предыдущего корпуса, узнав о ваших словах, начал бы ревновать, что останется без начальства, — пошутила девушка.
