нет, им это не дано: предсмертный агонизирующий вой не стихал ни на мгновение. Сила не знала пощады, превращая в кровавый фарш любого, кто оказался на ее пути.
Асока и Арден подхватили меня под руки, поняв по оборвавшемуся Боевому Слиянию, что силы покидают.
Как ни эффективно — слишком энергетически затратно. Выжатый досуха, с огромным желанием улечься прямо на снегу и заснуть, я упал коленями в снег, только сейчас обратив внимание на то, что обе рукояти моих световых мечей лежат там, где я их выронил, чтобы сфокусировать энергию Темной Стороны для одного-единственного решительного удара.
Эх… А раньше было попроще. Меня хотя бы тогда на Джеонозисе не вырубило…
Щелкнувший в темноте, словно хлыст, змеежезл стал предупреждением от «погонщика», возжелавшего получить свою долю славы в этом сражении.
«Жаль, — подумал я. — А так хотелось, чтобы и Разрушение действовало по физическим законам».
Но, судя по всему, слишком многого хочу.
Ван Ян, блестя ауродиумной радужкой глаз, словно бледная тень самой смерти, сделал шаг вперед, навстречу изуродованному юужань-вонгу. Я прекрасно видел, что он устал. Даже более того — измотан. Как и я, и Асока, Арден и даже Энн. Лишь Павлик относительно хорошо себя чувствует. Но уверен — он в печали, так как закончились боеприпасы к его любимому «Валере».
— Император, — бросил командир «Армии Проклятых», — я прикрою.
Честно — не возражаю. Мне бы немножко передохнуть, и сам поломаю этого детину об колено, но хотя бы пять минуточек поспать… Жест широкий, но бессмысленный. Смерть паренька займет у этого гиганта пару минут, а потом юужань-вонг придет за нашими головами.
Сухой хруст, словно кто-то сломал высохшую ветку, разорвал пространство так неожиданно, что Энн вскрикнула.
Гигант-юужань-вонг сделав шаг в нашу сторону, рухнул на спину, взмахнув руками.
— Торжествующее замечание, — донесся голос со стороны верхней части перевернутых обломком «Защитника». — Что бы вы без меня делали, хозяин? Ну, кто ваш папочка, остальные мешки с мясом?
Глава 11. Машина смерти
«Машина смерти сошла с ума,
Она летит, сметая всех.
Мы увернулись — на этот раз,
Ушли по белой полосе.
Мы здесь сегодня,
А завтра будем там,
Где тошно от огня чертям!»
«Ария» — «Машина смерти»
Лишь после того как последнее тело необъятного семейства Куат коснулось пола, ознаменовав собой закат давнего гегемона власти, капитала, подпольных игр и закулисных интриг, правитель Империи ситов позволил себе погасить свой алый клинок.
— Должен признать, — произнес он, глядя на усеянное трупами помещение, — ваш доклад меня не впечатлил.
Массивная дверь, украшенная искусной лазерной гравировкой, ушла в стену, пропуская внутрь клона с отметками командира легиона на белоснежной броне. Вейдер не обратил внимания на то, что за спиной клона бушует перестрелка.
— Император, — голос из-под шлема доносился искаженным, собственно как и у самого Вейдера, когда он надевал боевую броню. — Головные эшелоны продвигаются по кольцам. Служба безопасности оказывает организованное сопротивление. К Куату двигается дредноут типа «Доверитель» четвертой модели.
— А флот? — равнодушно поинтересовался Дарт Вейдер.
— Двадцать пять куатских звездных разрушителей в сопровождении указанного дредноута двигаются к Куату со стороны газового гиганта, — тут же доложил клон.
— Значит все идет так, как я предвидел, — кивнул бывший джедай, переступая через труп и направляясь к выходу из переговорной.
Куат слишком многое имел, являясь фактически главным и единственным государственным подрядчиком производящим боевые корабли для флота и военную технику для армии Империи ситов. Огромные собственные производства, а также немалое количество подконтрольных малых верфей, разбросанных по всей галактике, позволяли семейству Куат беспрепятственно выигрывать государственные контракты на поставку военного имущества. Зарабатывая при этом триллионы. Ежегодно. При этом, что во времена Республики, что под властью Палпатина в его Первой Галактической Империи, Куат успешно лоббировал свои интересы, где надо занося необходимые суммы кредиток. Порочная практика, позволяющая этой семье всегда «быть на банте», выбирая самые доходные из правительственных контрактов.
Строительство флота и боевой техники для Великой Армии Республики помогло Куату не просто обогатиться — после того как стараниями Доугана из-под влияния этого семейства вышла Ротана, они смогли подчинить себе Фоэрост, что позволило сосредоточить массовый выпуск боевых звездолетов в триаде — Куат, Фондор, Фоэрост. Учитывая, что ни одна из этих планет толком не уступала в производственных мощностях самому Куату с его обширными стапелями, семья корабелов фактически сосредоточила в своих руках огромные потоки денежных средств и влияния, что позволяло им не просто влиять на решения имперских чиновников, но и лоббировать собственные интересы.
Палпатин никогда бы не пошел против такого гиганта, а ведь по сути, сейчас Куат — это государство в государстве. Со своим частными флотами, вооруженной армией… Весь сектор Куат под властью одноименной семьи. Во времена Старой Республики, Куат, имея договоры на поставку с сотнями миров и производителей, безошибочно мог рассчитывать на их голоса в Сенате, что порождало различного рода лоббирование исключительно корыстных интересов.
А учитывая как много подрядчиков и субподрядчиков — производителей оборудования и вооружения, рудодобывающих и переплавляющих компаний, прочих сфер бизнеса — сейчас, как и прежде, завязано на одного-единственного игрока, то становится понятно, почему Дарт Вейдер нанес удар первым.
Как и в случаях с Арканией, Балморрой, Скако и десятками других планет-компаний, правитель Первой Галактической Империи делал все ради урезания расходов, уничтожения альтернативной силы влияния в политическом поле своего государства, ну, и просто обеспечивал бескровную национализацию крупного бизнеса. Теперь на высших постах не коммерсанты, для которых прибыль — главнейшая задача. Нет, теперь там кадровые военные, которые понимают, что нужно вооруженным силам, насколько быстро и какие усилия нужно приложить, чтобы процесс снабжения не прерывался ни на секунду.
— Свяжитесь с флотом, — в одной
