«Эх, жалко, Мулл, что я тебя уже не могу достать. Тебе бы тогда счастьем показались те мгновения, когда ты стоял в собственной моче! Ссыкун! Ничего, остается Весса… – Теперь Сарб не сомневался, что Мулл и Блестящая как-то были связаны. И запись на телевидение попала благодаря ей. – О, коварная! Сначала уничтожила запись, а потом… а может, она и не уничтожала. Ладно, потом разберусь. Сейчас главное – Матея».
– Крисс, – Сарб обратился к командиру отряда звездолетов, – срочно расчет трассы к Матее. «Молот» должен оказаться на орбите Матеи, плюс-минус пятьсот километров. И чтобы Матея оказалась в этой точке не ранее чем через четыре минуты. «Молот» должен успеть раскинуть свою сеть. И подготовьте гиперсообщение фролам: «Ожидаю ваших представителей для переговоров». Попробуем застать их врасплох!
– До прыжка осталась минута, – сообщил бортовой компьютер. – Всем занять свои противоперегрузочные кресла.
– Командир, гиперсообщение от кроков!
– Что там? – коротко бросил Рахад Виргул, не отрывая взгляд от монитора.
– Просят прислать представителей для переговоров!
– Тридцать секунд до прыжка! – перебил людей электронный мозг.
– Сейчас пришлем! Пусть ждут!
– Сто процентов мощности. Прыжок! – гаркнул компьютер, и мир привычно стал прессовать людей перегрузкой.
– Они пошли в атаку! – Главный судья в отчаянии схватился за голову.
– Надо уходить к Матее! Там у нас есть шанс перехватить их гипербомбу! – крикнул Матрул ДарСарвол.
– Да, к Матее! СакБрок, командуй флотилией! Уходим к Матее! – закричал Руфи СакВок.
– Они атакуют!
Сарб и сам это понял без подсказки командира отряда О’Крисса Дирка – сирена датчика целостности пространства орала так, что едва уши не закладывало.
– Расчет трассы готов?
– Да!
– Прыгаем к Матее все! Пусть угадывают, где бомба!
На двенадцати звездолетах синхронно запустились циклограммы подготовки к гиперпрыжку.
Взвыли сирены предупреждения лазерных атак – вынырнувшие из гиперпространства человские и фроловские звездолеты начали обстрел кроков.
«Только б не ударили лучом в момент перехода. А то отправлюсь вслед за Норком», – весь сжавшись в кресле, Сарб по монитору смотрел за разворачивающимся боем.
– Я же говорил, что с эсминцами к тяжелым крейсерам лучше не соваться! Сарсара, – выругался Виргул, наблюдая, как на месте человского эсминца появился огненный шар.
Его «Авангард» тоже получил зубодробительный удар главного калибра кроковского тяжелого крейсера. Но крейсер – не эсминец. У него защитные экраны потяжелее будут.
И тут человский генерал понял, что совершил ошибку. Ошибку, которая может оказаться фатальной. Он понял, что его тревожило во время этого скоротечного боя. Кроки как-то вяло ведут стрельбу. Для такой мощной группировки после пяти минут боя только один уничтоженный эсминец – не смешите! А вяло, потому что… потому что готовятся к прыжку и львиную долю энергии направляют туда!
– Эльдира! Они сейчас будут прыгать к Матее! – страшным голосом закричал он.
– За ними! Ма че пирла!
– Надо заново разгонять реакторы! На инерционке уже не получится! Слишком много прошло времени! А для форсированного перехода на остаточной энергии слишком далеко!
Эльдира и Андрей поняли, что имел в виду чел.
После выполнения гиперпространственного перехода силовая установка корабля – атомный реактор – находится в разогнанном состоянии и выведена на пиковую свою мощность. Этот режим она может выдержать минуту, не больше. Но большего и не требуется – корабль уходит в гиперпространство. После прыжка реактор по специальной программе постепенно тормозят, выводят на номинальный режим. «Загоняют в стойло», – как шутят пилоты. Но если гиперпространственный переход необходимо осуществить на небольшое расстояние, то можно попытаться осуществить его, используя энергию, загоняемого в стойло реактора. Это значительно ускоряет время подготовки к новому переходу, но существует опасность, что на него не хватит энергии и звездолет не сможет вновь выйти в обычное пространство. А на остаточной энергии далеко не прыгнешь – для гиперперехода используется имеющаяся в данный момент энергия не выведенного на пиковую мощность реактора.
– О, Великий Мортон! – Эльдира закрыла лицо руками, когда первый кроковский звездолет провалился в гиперпространство.
– Бить по окнам! Не дайте им уйти! – орал Виргул.
Андрей отстегнул ремни безопасности и ринулся из рубки.
– Ты куда? – услышал он крик жены.
– К боту! А вы прыгайте! Только перед Матеей, по ходу движения!
Хвала всем богам, что его тяжелый десантный бот челы пристыковали к носовой шлюзовой камере – недалеко бежать!
Через полторы минуты землянин уже лихорадочно готовил бот к пуску. Быстрый взгляд на часы. Когда этот чел разродится с прыжком! Он что заснул там?!
Перегрузка рывком прижала его к креслу.
«Ну, наконец-то!».
«Авангард» вынырнул примерно в ста тысячах километрах от Матеи.
«Мог бы и поточнее, генерал хренов», – оскалившись, Волк на мониторе искал свою добычу. Бортовой компьютер услужливо обвел синим семь точек – семь кроковских звездолетов.
«А где еще пять? Ну и хрен с ними. Сбили! С гипера не вышли! Мать их так! – мозг, подстегивая себя добрым старым русским матом, искал цель – гипербомбу. – Какой из них? Какой? Черт, как я сразу не догадался! – Удар рукой по клавише компьютера – и тот мгновенно на мониторе белой полосой показал орбиту Матеи. Одна синяя точка лежала чуть левее белой полосы, медленно к ней приближаясь. – Вот она!»
Землянин стал лихорадочно готовиться к прыжку.
Бортовой компьютер кроковского звездолета стремительно гнал циклограмму – циклограмму уничтожения Матеи. Уже на нуль-континуум-генератор было подано восемьдесят процентов необходимой мощности. Уже поток гравитонов начал совершать круговые движения, все больше и больше увеличивая радиус вращения, уже начал работать второй нуль-континуум-генератор, сглаживая пики квантовых переходов, нарушающих устойчивое протекание процесса, уже в космосе появилось и стало быстро разрастаться абсолютно черное пятно – из него точно ни одного фотона не вылетало. А в семи тысячах километрах перед ним неслась зелено-голубая красавица-планета – чудище уже поджидало свою жертву. Семь тысяч километров – три минуты.
А на Матее в это время люди работали, ели, любили, отдавали распоряжения и приказы, смотрели кино и слушали музыку. Оставалось три минуты, а потом все. Мгновенная тьма… какая-то сила швырнет на землю, а сама земля начнет раскалываться. Работа останется недоделанной, обед недоеденным, ребенок так и не дотянется своими ручонками к шеи матери, распоряжения останутся невыполненными, а обещания неисполненными. Три минуты…
