Репортер одобрительно закивал. На экране капитан команды бежал сквозь длинный ряд факелов, по пути сшибая зомби — магически воскрешенных мертвецов. Остальные игроки тем временем пробивались к алтарю, где индейский колдун готовил очередную кровавую жертву — молодую девушку.
Все это происходило в Храме Бога Солнца. Интерьер помещения выдержан в древнем стиле — золото, дерево, камень. Очень красочная картинка. На ее фоне прекрасно смотрелся капитан команды — в руках шпага и арбалет, глаза сверкают, губы сжаты, голова гордо откинута. Готовый киногерой исторической эпопеи.
— А вот второй эпизод, — сказал Тарович. — Не на столько красочное место, скорее даже наоборот. Но обратите внимание на геймеров, как слаженно они действуют. Бой на опушке леса.
— Что за игра?
— «Эльф».
На экране возникла другая картинка. Зеленый фон деревьев, кустарников и травы. Мелькание тел, звон оружия, ржание лошадей, крики и стоны. Четверка игроков спешит к большому камню, возле которого отбиваются от врагов двое — седовласый воин и мальчик.
Противники — десять эльфов — разделились на две части. Трое продолжали наседать на воина и ребенка, остальные атаковали команду.
— Это ведь женщина? — глазами указал на одного из игроков репортер.
— Да.
— Как она управляется со шпагой! А этот гигант! Он же буквально сносит их своим копьем! Действительно очень слаженно работают!
Тарович усмехнулся. Впрочем, он был согласен с репортером, и правда, команда показывала высокий уровень сплоченности. Впереди два геймера рубят эльфов копьем и мечом, за ними следует третий, стреляя из арбалета, а замыкает строй женщина. Она отражает редкие попытки эльфов зайти с тыла.
Бой смотрится на одном дыхании.
— Да-а… Красиво. Как называется эта команда?
— «Охотники Таго»…
— Я смотрю, чем дальше, тем больше ставка на случай, совпадение.
— Вариативность. Выбор за тобой, куда пойти и что сделать. В зависимости от этого и результат. Но в любом случае финальная часть этапа едина для всех. Проще говоря, путей много, дверь одна. Кто первым добежит, тот и молодец.
— Неплохо. Почти как в жизни — все зависит от тебя. Слушай, а почему они дают только сутки на отдых? Маловато. Я толком выспаться не успеваю.
— Хватит. В сумме все равно почти двое выходит.
— Ну да! Со следующего этапа играем три дня без перерыва! Вот весело будет.
— Радуйся, что вообще играем. Могли и не попасть.
…Команда отдыхала после напряженной игры. Расслаблялась физически и морально. И по горячим следам вспоминала последние часы пройденного этапа. Причем с некоторым содроганием.
…Им оставалось только доехать до владений герцога Монкелла и найти его, чтобы уговорить помочь в поисках.
На опушке леса натолкнулись на группу эльфов. Сперва хотели удрать, благо были верхом, а эльфы — нет. Но потом Ник разглядел что-то впереди и скомандовал «К бою!».
Как оказалось, не зря. Рискнув вступить в бой, они спасли от смерти сына герцога. Тот вместе с двумя охранниками угодил в засаду. Внезапное появление «Охотников» помогло избежать страшной участи.
Однако на этом проблемы не закончились. Теперь надо было доставить парня в замок.
Сейчас, после игры, геймеры с улыбками вспоминали этот марш-бросок и последний бой у реки. Эльфов набежало почти полтора десятка. И в отличие от первого раза эти были с луками.
«Охотники» потеряли всех коней, за которыми и укрывались от метких стрел. Док получил стрелу в руку, Кэт — в ногу. Сами они сумели свалить трех или четырех эльфов. А потом те пошли на штурм. Что было большой ошибкой.
Ибо в ближнем бою противостоять Глебу и Нику они не могли. А потом подоспел отряд рыцарей во главе с герцогом, и все закончилось.
— Вот так, господа, — объявил через час после завершения этапа Ник. — Наш результат — восьмой снизу. Всего на балл обошли шестьдесят первую команду.
Игроки вяло реагировали на успех — слишком устали. И Ник решил оставить разбор полетов на потом…
«…В 1/16 вылетят сто четыре игрока. Больше половины! Будет настоящая рубка. По легенде — война уже начинается. А значит, идти мне через места, где рыщут передовые отряды варгов. Либо топать по лесам, где своей нечисти хватает, либо лезть в горы, там тоже весело — тролли, гномы, драконы… В любом случае в реале за семьдесят четыре часа надо преодолеть около пятидесяти километров. Что сойдет за триста по легенде. Под нас, видимо, арендуют всю близлежащую область — никакие полигоны не вместят столько народу.
В общем, беготня. С драками, схватками, погонями, поисками, переговорами… Статистика показывает, что половина геймеров сходит с дистанции из-за усталости и истощения. Остальные либо заваливают задания, либо не успевают к сроку. А мне надо успеть. Как? Думай, Дэн, думай… Нет, Трофимову я по шее все же надаю! В какое же дерьмо он меня сунул!!»
Дэн отодвинул пустую тарелку, вытер салфеткой руки и сел на диван. Слева лежала карта местности, где предстоит проходить очередной этап, справа — сценарий и список заданий. Чуть выше — лист с данными, полученными от ведуна. Перечитывая списки и сценарий, глядя на карту и косясь на данные, Дэн вчерновую набрасывал план действий.
Не будет никакой игры. Будет жесткая схватка за место в 1/8 финала. И надо иметь пару козырей в кармане, чтобы гарантировать себе место в следующем этапе.
«Лишь бы людей там не было. Киберы, бионики — сколько угодно, хоть все войско троллей. Только бы без людей. Чтобы не терять время на раздумья — можно его ударить или схватить или нельзя! Чтобы не вопили потом — нарушил!.. Да, а как у нас в средневековье обстоит дело с селитрой?..»
За последнюю неделю они встречались только раз. Много дел, много работы, и уделять внимание расследованию было сложно. К тому же результатами оно не баловало.
— …Что по этому миллиардеру? — спросил Трофимова Раскотин.
— Раскручиваем его окружение, связи, деловые контакты. Тут работы много, ведь у него обширный бизнес в разных областях и странах. Пытаемся найти зацепки и проследить контакты с владельцами «Фантазии». На сегодняшний день это наше единственное достижение.
— Сосредоточьте на этом все силы. Что у Навруцкого и Щеглова?
— Вышли в следующий этап. Пока все.
— Ясно. У меня на этой неделе две поездки. А потом доклад у генерал-полковника. Так что времени в обрез. Если не будет реального результата — пока по этой теме не беспокоить.
— Есть, — кивнул полковник.
— Коновалов и Сименко заняты, их не будет до середины следующей недели. Так что все сейчас на тебе.
