— Есть, — кивнул полковник.
— Коновалов и Сименко заняты, их не будет до середины следующей недели. Так что все сейчас на тебе.
— Понял.
— Все. Успеха…
От Раскотина полковник вышел не в лучшем настроении. Расследование буксует на месте. Результатов практически никаких. И если не удастся ничего накопать на миллиардера, то можно сказать, что их задумка провалилась.
«…Надо еще поломать голову, как спрятать концы, чтобы никто и никогда ничего не заподозрил. Не то полетят наши погоны, глазом моргнуть не успеешь. И мы вслед за ними…»
— Какое еще имя?
— Псевдоним. Под ним вы будете показаны в нашей программе.
— Что? Показан? В смысле мой фэйс будет мелькать на экране? Меня это не устраивает.
— Но…
Помощник пресс-секретаря развел руками и беспомощно посмотрел на Дэна.
— Но так принято. Лучшие кадры всех игр показывают в нашей передаче и в Интернете… Это обычная практика.
— Черт! Только этого не хватало. В общем, мистер…
— Анатолий Рыбин.
— В общем, так, Анатолий. Моя физиономия мелькать у вас не будет. Как хотите, но чтобы лицо было неразличимо. Это ясно?
— Да, но…
— Не ясно. Тогда иначе скажу. В контракте нигде не сказано, что я должен сверкать своей рожей на весь свет.
Рыбин беззвучно разевал рот и разводил руками. Такого в его практике не было. Обычно геймеры, наоборот, стремятся попасть на экран. А тут резкий отказ.
— Но как же быть?..
— Как хотите.
— Ну, мы можем… наложить компьютерную маску. На лицо. От лба до подбородка.
— Вот и делайте. А когда сделаете, покажите мне. И только после этого выпускайте в эфир. Понятно?
— Д-да. Хорошо. — Рыбин справился с изумлением. — А как быть с именем? Может быть…
— Ну-ну, — подбодрил его Дэн. — Смелее.
— Может быть, Мистер Икс?
— Банально и амбициозно.
— Тогда… Черная Маска?
— А попроще можно? Без наворотов.
Рыбин замолчал, усиленно шевеля извилинами. Как назло, ничего толкового не приходило. Неожиданное поведение геймера выбило его из колеи.
— Вы… простите, вы русский?
— Да.
— Тогда как вам — Русский Зорро? Был такой персонаж…
— Слышал. Не подходит. Ладно, пусть будет… Стас.
— Стас? В смысле Станислав? Но почему?
— Потому что ничего другого в голову не приходит. А гадать лень.
— Что ж, Стас так Стас. Благодарю за помощь.
— Не за что. А о записи мы договорились.
— Да, конечно. Непременно покажем вам. Всего доброго.
— Благодарю…
…Этот разговор внезапно всплыл в памяти через сутки, когда Дэн уже ехал от крохотной деревеньки на берегу озера к роще. Он стартовал во второй половине дня и теперь спешил проскочить рощу, поле и отыскать в следующей деревне человека, который выведет его на местного мага. Тот вроде бы может помочь с выбором пути на север.
Опять колдуны, опять поиск. Но теперь в других условиях. Худших. Ибо, по легенде, война уже начиналась. А он все ближе и ближе к границе. Скоро встретит первые конные разъезды варгов. Хотя лучше бы не встречать…
— …Герцог согласен помочь и сделает все возможное, особенно после спасения его сына. Однако он связан по рукам баронами, которые в любой момент могут выступить против него единым войском. Они давно подкупили бандитов, и те устроили террор на дорогах. Поисковые отряды герцога никак не могут обнаружить их логово, ибо оно замаскировано заклятием. Заклятие наложил эльфийский маг. Вот его и надо обнаружить в лесу. Убить или пленить, как выйдет.
— Вчетвером лезть в лес, полный эльфов и бандитов?
— Бандитов в лесу нет. Таков уговор с магом. Да и не всякий туда полезет. Лес оберегает нечисть.
— Какая?
— Лешие, медведь-оборотень, стая волкодлаков…
— Прелестно! И мы вчетвером должны сразить милых зверюшек, найти мага, убить его и уцелеть при этом! Ник, а другого варианта нет?
— Нет. Без помощи герцога нам не преодолеть перевал и не выйти к Серой долине. Баронские владения просто так не пройти. Нас поймают и убьют. Так что готовьтесь к прогулке по лесу.
Ник обвел взглядом команду и разложил на траве карту.
— Вот лес. Большой массив, около двенадцати квадратных километров. По легенде, все сто. Пара дорог указаны, остальное — тропинки, тропки. Неизвестно, пройдем ли верхом. А оставлять лошадей одних опасно. Значит…
— Оставим их у герцога? — подал голос Док.
— Верно. Много на себе не унесем, поэтому берем оружие, минимум продуктов, плащи… и кое-что из снаряжения. Игра идет трое суток, с голоду умереть не успеем. Если что — поохотимся. В лесу вполне реальные зайцы, тетерева, куропатки. Ну и грибы, ягоды…
— А где маг живет, известно?
— Нет. Будем искать. И быстро. Нам еще надо вернуться к герцогу и выехать с войском. Пока он будет бить баронов — миновать их земли.
— Весело.
— Все. Вопросы, предложения есть?
— Пока нет.
— Тогда в путь. До темноты надо отыскать в лесу подходящее место для ночевки.
Игру «Эльф» в анапском филиале проходили шесть команд. В качестве места действия корпорация использовала два своих полигона и четыре арендованные площадки общим размером сорок пять квадратных километров.
Стартовали команды в два этапа с разницей в двое суток. Так что окончательные итоги этапа должны были быть известны ровно через пять суток после начала.
Регламент игр предусматривал максимальный отсев в командном разряде еще в 1/64 финала. А в индивидуальном — в 1/32 и 1/16. Это было сделано специально, чтобы арбитражная группа, наблюдатели и обслуживающий персонал могли сосредоточить внимание на каждом геймере, на каждой команде. И сейчас, когда количество геймеров и команд стало меньше, уровень контроля над действиями игроков возрастал. Учету и оценке подлежало буквально все. Ибо откровенно слабых геймеров уже не осталось, а разница между первым и последним стала минимальной. В такой ситуации, как говорят «каждое лыко в строку»…
— …А лес тот, господин наемник, плохой. Грязный лес. Шастает там банда Стокороя. Это тролль. И трое его подручных — тролли. Лучше бы вам обойти лес-то. Маг-то — он за лесом рядом с могильником живет. Ничего не боится. А чего ему боятся-то? Он маг, к нему ни одна нечисть не полезет. А еще говорят, служит ему дракон. Правда, я в это не верю.
— И сколько выйдет в обход леса?
— Долго, господин. День, не меньше. Вдоль лощины, потом по краю оврага и речки…
— А там, значит, тихо?
— Как — тихо? Там вроде бы парни Ховрика сидят. Тракт держат. Всех путников-одиночек грабят и небольшими обозами не брезгуют.
