- Ты не утопи нас тут напоследок! - крикнул Василий, когда лодка в очередной раз, будто норовистая лошадь вскинулась на буруне, и затем, соскользнув с него, зарылась в воду.
- Отлично! - радостно выкрикнул Степан, вытирая брызги с лица и бороды. - Все! Дальше тихая вода. Скоро к поселку пристанем. Да вон он уже видать.
Вдали на правом берегу проявились крыши маленьких домиков. Лодка быстро глотала расстояние. Неожиданно мотор кашлянул, фыркнул и затих.
- Все. Горючка кончилась, - сообщил Степан. - Но ничего. До поселка так сплавимся, а там прикупим топлива. Деньги-то есть.
Стало тихо. Лодку подхватили речные струи. Изредка, то слева, то справа по борту плескалась рыба. Высоко в небе кружила пара коршунов.
Только сейчас Василий вспомнил про черный кристалл, в кулаке и разжал пальцы. Свечение внутри него вновь превратилось в маленькую искорку.
- Спасибо, - едва слышимо произнес Василий и положил в карман этот ключ от дверей меж мирами.
- Странно все же, - мотнул головой Степан и задумчиво почесал бороду. - Мы ведь так и не узнали, что с нами произошло. Кто Вована преследовал? Так и не узнаем? А хотелось бы. Ты Вася с кем по телефону разговаривал?
- С инопланетянином, - не задумываясь, ответил Василий.
- Ну да! - недоверчиво воскликнул Степан. - А, впрочем, почему бы и нет? И кто он такой? Чего от тебя хотел?
- Он командир корабля и еще там чего-то. Я не понял толком. Предупредил об опасности впереди. Требовал, чтобы мы поднялись к нему на борт. Он бы все объяснил.
- И чего же ты не согласился? - полюбопытствовал Степан. - Получалось так, что он защищал нас. Или не так.
- Так-то оно так, - согласился Василий. - Но я никому не верил в тот момент.
- И правильно делал, - мрачно произнес Вовка. - Я бы ни за что не пошел на тот корабль.
- А он по-русски с тобой базарил? - спросил Степан.
- Чисто по-русски. Без акцента, - ответил Василий. - Выучил, как родной. За день так не научишься. Похоже, что они за нами давно следят.
- Очень давно, - тихо произнес Вовка.
- Степан, а тебя где Джафар нашел? - спросил Василий.
- Где? - переспросил тот, но ответить не успел. Из тишины донесся едва слышимый, как писк комара звук. Он заметно усиливался.
- Кажись, летит что-то, - навострив ухо, произнес Степан. - Вертушка, никак.
- Ты по звуку различаешь? - спросил Василий, а через некоторое время и сам заметил вдали над левым берегом вертолет. Он держал курс на лодку и вскоре, подлетев поближе, завис неподалеку над водой слева по борту.
В кармане Василия завибрировал мобильник.
- С прибытием вас! - раздался в трубке нарочито бодрый голос Каменецкого. Рад, что нашлись. Приставайте к левому берегу. Мы вас там заберем. Отбой.
- Чего надо? Кто звонил? Опять инопланетянин? - недовольно спросил Степан
- Шеф мой, - пояснил Василий, возвращая телефон в карман. - Обыскались, похоже, нас тут. Берем весла и к левому берегу подгребаем.
- Как скажешь, - Степан вставил весла в уключины. Минут через пять лодка приткнулась к широкой отмели, где ее уже ждал вертолет. Бортовая дверь его открылась, и на речной галечник выбрался Каменецкий. Следом за ним один за другим повыскакивали ещё пять человек в камуфляже с десантными "калашами" наперевес.
- Мне это не нравится, - пробурчал Степан.
- В вертолет, давайте! - крикнул Каменецкий, зазывно взмахнув рукой.
- Ага, сейчас. Не таких видали, - снова недовольно пробурчал Степан.
- Что расселись? Или домой не хочется? - крикнул Каменецкий, затем в сопровождении двух обладателей "калашей" подошел к лодке и широко улыбнулся.
- Это и есть младший Белавин! - радостно произнёс он, протягивая руку Вовке. - Знакомы будем! Аркадий! А ты, Степан Ознобищев, никак? Тоже очень рад знакомству. Приглашаю всех в гости к нам. Настала пора твоему сыну, Василий, узнать, где работает его отец. А то ведь, до сих пор тебя дворником наверняка считает. Ладно, шутки в сторону. Прошу в вертолет.
- Я-то зачем? - недоуменно спросил Степан. - Спасибо, но я уж как-нибудь сам доберусь.
- Никаких возражений! - воскликнул Каменецкий. Лицо его при этом выражало предел радушия. - А если ты, Степа за лодку беспокоишься свою, так ты только скажи, куда её доставить. Мои ребята вмиг всё сделают как надо.
- Я свою "Ссусуку" никому не доверяю, - возразил Степан.
- Да ладно тебе! - Махнул рукой Каменецкий. - Ради такой встречи можно изменить своим привычкам. Мы встречу как надо отметим. Не пожалеешь, Степа! Куда лодку-то доставить?
- В Широкий Лог. К дебаркадеру, - неохотно ответил Степан.
- Вот и прекрасно! Слышали! - бросил Каменецкий двоим, стоявшим у него за спиной. Те кивнули.
- Твоя лодка в надежных руках, Степа, - довольно произнёс Аркадий. - У остальных же я надеюсь, нет возражений, прокатиться на вертолете? Кстати, Василий, мы твое авто к твоему дому прикатили. На стоянку поставили. Так, что с тебя причитается.
Василий смотрел на Каменецкого, и его не покидало ощущение наигранности в поведении своего шефа. Сквозь чрезмерную радость и неестественное радушие проскальзывала настороженность и озабоченность. Аркаша всегда был артистом, но тут он явно переигрывал. Что он задумал? Ладно. Выбирать не приходится. Надо садиться в вертолет.
- Оружие лучше отдать моим людям. В центр нельзя с оружием, - неожиданно жестко произнёс Каменецкий.
Вовка вцепился обеими руками в чудом сохранившуюся за все время приключений "бельгийку".
- Положено так, - натянуто улыбнулся Аркадий, забирая ружье. - Вижу, антикварное оружие. Где раздобыл-то?
- Сразу и не расскажешь всего, - ответил за Вовку Василий.
- Конечно! Конечно! - закивал Каменецкий. - Около часа лететь будем. Вот и расскажешь все.
- Ты не поверишь, - ухмыльнулся Василий, проникая внутрь вертолета. - Я расскажу, а ты меня в дурку определишь.
- Да брось ты, - махнул рукой Каменецкий. - Я сам уже знаю, что с вами нечто аномальное произошло. Так что давай сядем тут в сторонке за топливным баком. Двигатель здесь меньше шумит. Ты мне и расскажешь все. Идет?
- Идет, - согласился Василий, устраиваясь на жесткое сиденье. Степан с Вовкой уселись ближе к кабине, рядом с тремя мрачными здоровяками в камуфляже. Вертолет взлетел.
- Рассказывай, - Каменецкий, нетерпеливо, пихнул Василия локтем в бок.
- Слушай, а у тебя тут пожевать нет ничего? - спросил Василий.
- О, блин! Ну, как же! Эй! - Каменецкий махнул рукой парням в камуфляже. - Три сухих пайка сюда быстро!
