Дмитрий Иванов - Замок Орх

— Но медведица ведь прошла, — не унималась Адиона. — Да не одна, а с медвежатами.

— Видимо, есть какая-то тропа, но нам её не найти, — сказав это, командир отряда эльфов задумался о чём-то, глядя вдаль, и в глазах его мелькнула тень какой-то безысходной печали.

— А вы не пытались найти эту таинственную землю? — поинтересовалась Треллия. Её вопрос, кажется, попал в самое больное место Ясси Олли. Услышав его, он вздохнул, и в его глазах вновь мелькнула искра боли, которая затем сменилась слегка виноватой улыбкой.

— Да, я искал её, — ответил он печально. — Снежный буран унёс жизни двоих моих лучших друзей. И я до сих пор виню себя за то, что не смог помочь им и даже не нашёл их тела, чтобы отдать родным. Буран налетел неожиданно. Он разметал нас, и мы потеряли друг друга. А когда он прошёл, я не смог найти своих товарищей, — Ясси Олли замолчал, и новая волна грусти стала накатываться на него, увлекая в пучину печали и скорби.

— Но ведь вы не видели их тел, значит, они могут быть живы? — попыталась разогнать его печаль Треллия.

— Тогда они вернулись бы в наш посёлок или на заставу, — чуть виновато ответил эльф, но волна печали всё же отступила. Треллия поняла, что сказала глупость, и тоже виновато замолчала. Так, молча, они и ехали ещё долгое время, пока дозорные вновь не остановились. На сей раз они уже не поднимали руки, а просто ждали, когда подъедет весь отряд.

— Сел-Дикар начинается здесь, — Сказал Ясси Олли, указывая вперёд.

Лес кончился. У самой его границы начиналась бескрайняя россыпь камней, уходящая вдаль и скрывающаяся меж горными склонами. Среди камней выделялась тропа, будто светлая узкая полоска на тёмном фоне базальтовых обломков.

У самого начала тропы весь отряд спешился. Вечерело, и штурм перевала решено было начать на рассвете. А пока солдаты быстро разожгли костёр, и вот уже в большом котле забулькала, зафырчала настоящая ароматная североэльфийская солдатская каша. Состояла она не только из набора круп, но и из разного набора сушёных овощей. Иногда эльфы добавляли в кашу мясо, хотя этим они от людей не отличались. Но смесь круп и овощей и Адиона и Треллия ели впервые. Усевшись на массивные чёрные камни неподалёку от костра, положив на них свои тёплые шубы, они ели горячую ароматную кашу, вдыхая свежий морозный воздух с примесью дыма, и, казалось, до сих пор ничего вкуснее им пробовать не доводилось. После ужина все сидели у костра и глядели на то, как от него в небо стремительно взлетают маленькие искорки. В этот момент Адионе показалось, что именно так и появляются настоящие звёзды. Но в тот же миг она вспомнила, что над родным Амилором уже давно никто не видит звёзд. Тьма расползается, расширяется, растёт, и если не задержать её, вскоре и здесь, в Сел-Дикаре, тоже не будет звёзд. Будут лишь отвратительные разноцветные грибы, и ещё разные необычные чудовища выползут из мрака, чтобы уничтожить всё живое. И от этих мыслей ей хотелось немедленно встать и побежать через перевал на поиск мифических гномов. Ведь только они одни могут помочь остановить распространение тьмы! Но всё-таки принцесса сдержала этот неистовый порыв и заставила себя ждать до утра. Ведь в одиночку и без верных друзей ей вряд ли удастся пройти и небольшую часть его пути, не говоря уже о том, чтобы найти затерянную страну гномов. В том, что легендарная страна вечного лета, о которой рассказал Ясси Олли, и есть место, где гномы нашли своё пристанище, она уже не сомневалась. Вопрос был лишь в том, чтобы найти путь в эту страну. Путь, который искали многие и не могли найти.

Ночевали все вместе в огромной палатке, быстро, со знанием дела собранной солдатами. Только так можно было выжить в морозную ночь у подножия Сел-Дикара. Но даже во сне Адиона видела родной Мирингард, отца, порты на Яр-реке и яркое ласковое солнце над всем Амилором.

У Варгата Орха было тревожно на душе. Вот уже сутки как он ждал возвращения лазутчика из лагеря Кахейторна, но по-прежнему его солдаты не обнаруживали на дорогах Амилора ни единого следа Ромхольда. Внешне оставаясь спокойным, Командор прохаживался по кабинету и изо всех сил боролся с желанием что-либо разбить или сломать. Наконец, он нашёл занятие, которое на некоторое время отвлекло его. Сев в своё кресло, он вновь вернулся к заброшенной было коллекции бабочек. Через увеличительное стекло он не спеша разглядывал их навеки остановившиеся крылышки и усики и, казалось, был весь погружён в тихое созерцание давно угасшей жизни.

Неожиданно возникшее видение бесцеремонно прервало его занятие и заставило Командора откинуться на спинку кресла и с наслаждением наблюдать, как по дороге по направлению к городу Трёх Холмов верхом на гнедом быстроногом коне приближается Ромхольд, его лазутчик. Варгат Орх расположился в кресле поудобнее и принялся ждать. Он видел, как конь Ромхольда въехал в город, как застучали его копыта по брусчатке, ведущей к замку дороги. Не отрываясь, следил он и за тем, как торопливо шёл Ромхольд коридорами замка, торопясь на аудиенцию к нему, Командору Амилора.

— Ты заставляешь ждать себя, Ромхольд, — спокойно и властно обратился к нему Варгат Орх, едва тот вошёл в его кабинет.

— Покорно простите, Командор, я спешил как мог, — чуть заикаясь от трепета, промолвил Ромхольд.

— Надеюсь, новости, которые ты принёс, компенсируют твою нерасторопность.

— Я очень надеюсь на это, Командор, — делая робкий шаг вперёд, промямлил Ромхольд.

— Ну, не тяни, докладывай, что случилось! — Варгат Орх начал терять терпение.

— В лагерь Кахейторна приезжали две девушки верхом на единорогах, — быстро произнёс Ромхольд и втянул голову в плечи, будто опасаясь неожиданного удара. Но удара не последовало. Услышав новость, Варгат Орх вскочил с кресла и как ошпаренный заметался по комнате.

— Ну, что было дальше? На какую должность их назначил Кахейторн? — накинулся он на несчастного Ромхольда.

— Они не остались в лагере, — быстро, скороговоркой выпалил лазутчик. — Они поехали дальше. Кахейторн дал им припасы, и они покинули лагерь, едва приехали.

— Так! — растягивая звуки, простонал Командор. В том, что речь идёт о принцессе и её спутнице, он не сомневался, но он был уверен, что они обе направлялись в лагерь Кахейторна. — И куда они отправились дальше?

— В сторону Эллирии, — потупив взор, произнёс Ромхольд. Он понял, что принесённой информации опять недостаточно.

— Они около часа о чём-то говорили в палатке Кахейторна, а потом быстро ускакали на восток.

— О чём они говорили в палатке?

— Этого я не слышал, — промямлил лазутчик и, кажется, стал ещё меньше ростом, чем был. — К палатке не подпускала охрана. Но я выяснил ещё кое-что, — глаза маленького человечка подобострастно блеснули. Он приготовил это известие напоследок, зная, что Командор вначале будет ругать его, и потому решил главную новость приберечь напоследок как главный козырь, доказывающий, что он всё же не зря получает жалование.