Дмитрий Иванов - Замок Орх

Шли тихо. Старались не производить лишних звуков. Но всё же отряд двигался вперёд. Шаг за шагом он уходил всё выше по перевалу навстречу горным вершинам Сел-Дикара. Яркое солнце отражалось от бесформенных снежных клякс, раскиданных на всём протяжении маршрута, что до боли резало глаза и затрудняло поиски волков. Пронизывающий ветер становился всё сильнее, и казалось, что он дул со всех сторон одновременно. Дышать становилось труднее, и, вероятно, от этого слегка начинала кружиться голова.

Лошади под солдатами часто спотыкались и, стараясь удержать равновесие, недовольно фыркали. Горячий пар, поднимавшийся от их широких ноздрей, осаждался белым инеем на лошадиных мордах, делая их похожими на каких-то сказочных чудовищ.

Ветер усиливался, превращаясь в настоящий буран. Дозорным приходилось ехать всё ближе и ближе к отряду, чтобы находиться в пределах видимости.

Белые холодные льдинки стегали по лицу. Казалось, ветер поставил себе целью выбить из седла кого-нибудь и повалять по заснеженным камням перевала. Но пока все его попытки были на удивление безуспешными.

Внезапно пара дозорных солдат остановилась, подняв правую руку. Это означало, что впереди враг. Отряд встал, и Адиона и Треллия принялись всматриваться вдаль, надеясь обнаружить там источник опасности. И вот за кружащейся снежной пеленой на чёрных, пока не занесённых снегом дальних горных склонах замелькали маленькие белые запятые. Всего Треллия насчитала около двенадцати. Запятые приближались, и при их приближении лошади под солдатами волновались всё сильнее. Они то фыркали, то били копытом с надетым на него мягким мешочком, то подёргивали ушами и встряхивали гривой, совсем как это делали единороги Адионы и Треллии.

Волчьи спины приближались. Сквозь завыванье бурана пробивался ещё один, тоскливый, протяжный вой, навевающий страх и желание бежать как можно дальше и быстрее. Это был вой приближающейся волчьей стаи.

Чувствуя волю своих седоков, лошади волновались, но не бежали и не поддавались панике, хотя любое иное животное от этого зловещего звука стремилось бы скрыться как можно скорее.

Ясси Олли подал знак рукой, и в мгновение ока солдаты спешились и, не производя лишних звуков, сняли мягкие мешочки с копыт своих лошадей. Адиона и Треллия также сделали это, стараясь не отставать от солдат. Вой становился ближе. Ещё знак, и весь отряд достал арбалеты, зарядив их. Адиона и Треллия, достав мечи, молча и напряжённо вглядывались вдаль, стараясь заметить приближающуюся опасность. Теперь уже стало ясно — волков больше, чем насчитала их Треллия в самом начале. Судя по вою, их уже было не менее двадцати. Но, возможно, и больше. Из-за снежных мух, кружащих белою стеной, совершенно невозможно было не только определить число волков, но и как следует прицелиться из арбалета. Но тем не менее первый залп, сделанный солдатами, тут же поразил нескольких крупных зверей и вызвал волну ярости среди остальных, сопровождаемую громким визгом и рычанием. Новый залп арбалетов унёс ещё несколько жизней свирепых хищников, но ответом на него стал неистовый шквал ярости, с которым волчья стая накинулась на отряд. Сменив арбалеты на мечи, солдаты яростно отбивали атаки волков, которым, казалось, не было ни конца ни края. Треллия и Адиона тоже не отставали от солдат и ловко фехтовали своими мечами. Шубы их давно были сброшены с плеч на камни и разорваны яростными волками, но девушки не чувствовали холода. Напротив, в пылу боя им было так жарко, что ледяные порывы ветра даже приносили облегчение и, освежая, добавляли сил для отражения атак белой стаи. Зак и Хорт отчаянно и яростно орудовали своими смертоносными рогами. Казалось, волки поняли это и старались нападать на единорогов со спины. Но там их встречал град сокрушительных ударов сильных копыт. С боков же единороги были защищены мечами девушек. Так что на их телах было всего несколько совсем незначительных ран. У остального отряда дела были хуже. Шеи и грудь некоторых лошадей уже украшали сильные рваные раны, оставленные волчьими клыками, сами солдаты едва успевали отбивать нападения хищников с флангов, но те несметными потоками появлялись будто из-под земли. Многие эльфы и сами были ранены, но в горячке боя не замечали своих ран и продолжали сражаться как ни в чём не бывало.

Бой длился час или два, а может быть, и дольше. Казалось, время и то стало идти по-другому. Наконец девушкам показалось, что волков стало меньше. Через некоторое время они уже были уверены, что число их заметно сократилось. Ещё немного, и оставшиеся в живых волки стали отступать и вскоре просто бросились наутёк куда-то вглубь снежного бурана.

— Смотри, смотри! — закричала Треллия Адионе, указывая на огромный снежный вихрь, круживший где-то вдалеке, прямо посередине тропы, ведущей через перевал. — Смотри, они бегут в него!

Только сейчас Адиона увидела, что оставшиеся в живых белые волки подбегали к кружившему вихрю и бросались в него, бесследно в нём исчезая.

— Ты считаешь, это вход?.. — спросила Адиона подругу, отбивая последние атаки самых яростных волков.

— Да, я уверена, это там! — ответила Треллия.

— Тогда вперёд! — крикнула Адиона и направила своего единорога прямо в самую середину снежного вихря. За нею белой молнией метнулся и единорог Треллии, унося свою хозяйку туда же, невзирая на изумлённые и испуганные возгласы эльфийских солдат.

Едва снежный вихрь проглотил девушек, как всё перемешалось вокруг, серая пелена швырнула в лицо груду снежинок, которые тут же залепили глаза и нос. И земля и небо перестали существовать. И верх и низ менялись местами несчётное число раз. Среди этого мелькания девушкам на миг показалось, что они оказались в каком-то заснеженном зимнем мире, где царила ночь, яркие звёзды на небе, и среди этих звёзд через всю небесную ширь раскинулось Северное сияние, переливающееся всеми красками и оттенками. Мир этот пропал так же неожиданно, как и возник, и вновь девушек поглотило невероятное кружение снежного вихря. Но вдруг всё изменилось вновь. Неожиданно для себя девушки оказались сидящими на своих единорогах посреди огромного поля, поросшего сочной изумрудной травой. Где-то вдали спокойно текла река, за рекой стоял лес. Пение птиц, сияние солнца, шелест трав и стрекотание кузнечиков были такими неожиданными среди всей этой снежной кутерьмы, что казалось, и этот мир исчезнет и распадётся ещё быстрее, чем предыдущий. Хлопья снега на лице, руках и плечах девушек стремительно таяли от летнего зноя. Летний мир не исчезал. Напротив, о своей реальности он заявил самым простым способом. Жёлтый овод в чёрную полоску попытался укусить Адиону за шею. Согнав его, она окончательно убедилась в реальности окружающего мира.